Volar con niños se vuelve más complicado a medida que se levanta el mandato de máscara de viaje

Los estadounidenses tienen emociones encontradas esta semana, luego de que un juez federal anulara un mandato de máscara de transporte que ha estado vigente durante más de dos años. El mandato ahora desaparecido afecta aviones, autobuses, trenes y otras formas de transporte público. A medida que las personas se preparan para una ajetreada temporada de viajes durante la primavera y el verano, las nuevas reglas para volar hacen que los padres de los niños más pequeños y vulnerables se pregunten qué pasará después.

Las aerolíneas hicieron cumplir inicialmente las normas sobre mascarillas en los aviones a partir de 2020 y se convirtieron en un mandato federal después de que el presidente Biden asumió el cargo en 2021. El lunes 18 de abril, la jueza de distrito de EE. UU. Kathryn Kimball Mizelle dictaminó que el mandato, ordenado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades Prevención (CDC), “viola los procedimientos requeridos para la elaboración de normas de la agencia” y ya no se puede hacer cumplir.

Poco después del fallo, la Administración de Seguridad del Transporte (TSA) y la Administración Federal de Tránsito confirmaron el fin de la aplicación de máscaras en el transporte público. En algunos aviones, los pilotos incluso hicieron anuncios en pleno vuelo invitando a los pasajeros a quitarse las máscaras de inmediato.

“Damas y caballeros, les habla su piloto. Este es el anuncio más importante que he hecho. El mandato federal de máscara ha terminado. Quítese la máscara si lo desea”, dijo un piloto de Alaska Airlines.

Los padres tuvieron reacciones complejas a la noticia, especialmente si tienen niños menores de 5 años. No se recomiendan máscaras para niños menores de 2 años, y las vacunas para niños menores de 5 años aún no están disponibles, lo que significa que los viajeros más jóvenes pueden ser vulnerables a la transmisión de COVID si los adultos alrededor de ellos en público están desenmascarados. Una madre escribe en Twitter que reservó un vuelo con sus dos hijos pequeños mientras el mandato aún estaba vigente. Mientras los emocionados pasajeros se quitaban las máscaras en medio de su vuelo ayer, ella se preocupó por los posibles riesgos de exposición para sus hijos.

“Aquí estamos, atrapados en el cielo con nuestro bebé de 8 meses sin máscara (no se puede enmascarar a un bebé tan pequeño) bajo la suposición de que todos los que pueden enmascararse lo estarán”, escribe. “La tripulación del vuelo 325 nos ha quitado nuestras opciones. Muy, muy enojado por esto”.

Otros se han arrepentido de reservar viajes para finales de este año o están reconsiderando sus planes de verano por completo después de la decisión del juez.

“Mi papá con una afección pulmonar, literalmente, acaba de bajarse de un avión para visitarnos. Mi familia con dos niños menores de 5 años planeaba unirse a mí para las conferencias de verano”, escribe un padre. “¡¿Ahora no hay vacunas para niños ni máscaras?! Este es un día difícil para los padres de [niños menores de] 5 años. Y esto hace que sea menos seguro para todos nosotros”.

“Conseguí [boletos] de avión para mi familia (dos niños menores de 5 años) para un viaje de verano hace meses, asumiendo que estarían vacunados”, agrega otro padre. “El viaje está cada vez más cerca, los niños pequeños no pueden usar mascarilla y no hay vacunas a la vista para ellos. Ya tuve COVID una vez, no lo quiero de nuevo para ninguno de nosotros”.

Como explica un padre, la decisión del juez sobre las máscaras se siente alienante para muchos padres, a pesar de la alegría de otras personas por poder finalmente viajar sin máscara. “Sé que algunos aplaudieron el cambio de la regla de máscara de hoy, pero recuerden que los más ruidosos no son los únicos [unos]”, escribe. “Recibo muchos mensajes de familias con niños demasiado pequeños para ser vacunados que ahora están reconsiderando volar. Han sido dos largos años, pero no todos celebraron el día de hoy”.

Aunque algunos expresaron su decepción, otros dicen que los padres no deberían confiar en los CDC para tomar o hacer cumplir las decisiones de seguridad para su familia. Más bien, deberían hacer otros planes de viaje si les preocupa que sus hijos se infecten.

“Gente, no necesitan que los CDC les digan lo que deben o no deben hacer cuando se trata de mascarillas. Usa tu buen juicio”, escriben. “No vuele si tiene niños menores de 5 años, planee un viaje por carretera y conduzca en su lugar. No viaje si no puede conducir. Salva una vida.”

La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, califica la anulación del mandato como "desafortunada" y enfatiza que los CDC aún recomiendan usar máscaras en el transporte público; sin embargo, la administración de Biden ha indicado que no tiene planes de impugnar el fallo.

Estados Unidos puede estar al comienzo de una nueva ola de COVID, aunque los expertos todavía están tratando de determinar qué esperar. Actualmente, los casos de COVID están aumentando, con un promedio de más de 39.000 nuevos casos confirmados por día. Además, The New York Times informa que el volumen de casos puede ser aún mayor ya que las pruebas de COVID en el hogar no están incluidas en el recuento oficial.

Tanto Pfizer-BioNTech como Moderna están en el proceso de crear una vacuna para niños menores de 5 años, pero aún no se sabe cuándo se autorizará el uso de esas inyecciones. Con la desaparición de las precauciones contra el COVID y sin un cronograma definido para las vacunas, está claro que sin importar lo que haga el virus, los padres se enfrentan a otra temporada llena de decisiones complicadas para sus hijos.


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