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Volar con niños se vuelve más complicado al levantarse el mandato de mascarillas en viajes

Los estadounidenses tienen emociones encontradas esta semana, después de que un juez federal anulara un mandato de mascarillas en el transporte que llevaba vigente más de dos años. El ya extinto mandato afecta a aviones, autobuses, trenes y otras formas de transporte público. Mientras la gente se prepara para una temporada de viajes ajetreada durante la primavera y el verano, las nuevas reglas para volar tienen a los padres de los niños más pequeños y vulnerables preguntándose qué sigue.

Las normas de mascarillas en aviones fueron inicialmente aplicadas por las aerolíneas a partir de 2020 y se convirtieron en un mandato federal después de que el presidente Biden asumiera el cargo en 2021. El lunes 18 de abril, la jueza federal Kathryn Kimball Mizelle dictaminó que el mandato, ordenado por los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC), “viola los procedimientos requeridos para la elaboración de normas por agencias” y ya no puede aplicarse.

Poco después del fallo, la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA) y la Administración Federal de Tránsito confirmaron el fin de la aplicación de mascarillas en el transporte público. En algunos aviones, los pilotos incluso hicieron anuncios a mitad de vuelo invitando a los pasajeros a quitarse las mascarillas inmediatamente.

“Damas y caballeros, les habla su piloto. Este es el anuncio más importante que he hecho nunca. El mandato federal de mascarillas ha terminado. Quítense la mascarilla si lo desean”, dijo supuestamente un piloto de Alaska Airlines.

Los padres tuvieron reacciones complejas a la noticia, particularmente si tienen hijos menores de 5 años. Las mascarillas no se recomiendan para niños menores de 2 años, y las vacunas para menores de 5 aún no están disponibles, lo que significa que los viajeros más jóvenes pueden ser vulnerables a la transmisión de COVID si los adultos a su alrededor en público no llevan mascarilla. Un padre escribe en Twitter que reservó un vuelo con sus dos hijos pequeños mientras el mandato aún estaba vigente. Mientras pasajeros emocionados se quitaban las mascarillas a mitad de vuelo ayer, ella se preocupaba por los riesgos de exposición potencial para sus hijos.

“Aquí estamos, atrapados en el cielo con nuestro bebé de 8 meses sin mascarilla (no puedes realmente poner mascarilla a un bebé tan pequeño) bajo la suposición de que todos los que pueden llevar mascarilla la llevarían”, escribe. “La tripulación del vuelo 325 nos ha quitado nuestras opciones. Muy, muy enfadada por esto”.

Otros han expresado arrepentimiento por reservar viajes para más tarde este año o están reconsiderando sus planes de verano por completo tras la decisión del juez.

“Mi padre con una condición pulmonar acaba de bajar de un avión para visitarnos. Mi familia con dos niños menores de 5 planeaba unirse a mí para conferencias de verano”, escribe un padre. “¿Ahora no hay vacunas para niños y no hay mascarillas?! Este es un día difícil para padres de [niños menores de] 5. Y esto lo hace menos seguro para todos nosotros”.

“Conseguí billetes de avión para mi familia (dos niños menores de 5) para un viaje de verano hace meses, asumiendo que estarían vacunados”, añade otro padre. “El viaje se acerca, el pequeño no puede usar mascarilla y no hay vacuna a la vista para ellos. Ya tuvimos COVID una vez, no lo queremos de nuevo para ninguno de nosotros”.

Como explica un padre, la decisión del juez sobre las mascarillas se siente alienante para muchos padres, a pesar de la alegría de otras personas por poder viajar sin mascarilla. “Sé que algunos celebraron hoy el cambio de norma de mascarillas, pero recuerda que los más ruidosos no son los únicos”, escribe. “Recibiendo muchos mensajes de familias con niños demasiado pequeños para vacunarse que ahora repensan volar. Han sido dos años largos pero no todos marcamos hoy con celebración”.

Aunque algunos expresaron decepción, otros dicen que los padres no deberían depender del CDC para tomar o hacer cumplir decisiones de seguridad para su familia. Más bien, deberían hacer otros planes de viaje si les preocupa que sus hijos se infecten.

“Gente, no necesitáis al CDC para deciros qué debéis o no hacer cuando se trata de mascarillas. Usad vuestro propio buen juicio”, escriben. “No voléis si tenéis niños menores de 5, planead un viaje por carretera y conducid en su lugar. No viajéis si no podéis conducir. Salvad una vida”.

La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, califica la anulación del mandato de “desafortunada” y subraya que los CDC aún recomiendan usar mascarillas en el transporte público; sin embargo, la administración Biden ha indicado que no tiene planes de impugnar el fallo.

EE. UU. puede estar al inicio de una nueva ola de COVID, aunque los expertos aún intentan determinar qué esperar. Actualmente, los casos de COVID están aumentando, con un promedio de más de 39.000 nuevos casos confirmados por día. Además, The New York Times informa que el volumen de casos puede ser aún mayor ya que las pruebas caseras de COVID no se incluyen en el recuento oficial.

Tanto Pfizer-BioNTech como Moderna están en proceso de crear una vacuna para niños menores de 5, pero aún no se sabe cuándo esos pinchazos podrían ser autorizados para su uso. Con las precauciones de COVID desapareciendo y sin una línea de tiempo definida para las vacunas, está claro que, sin importar lo que haga el virus, los padres se enfrentan a otra temporada llena de decisiones complicadas para sus hijos.