¿Por qué ocurren las muertes fetales?
Dar a luz a un bebé muerto es un temor frecuente durante el embarazo. Las personas se preguntan qué causa la muerte fetal y cómo prevenirla. Si ocurre, es natural querer entender por qué. Desafortunadamente, los médicos no siempre tienen respuesta.
La muerte fetal es una pérdida gestacional tras la semana 20. Una pérdida antes de la semana 20 se suele denominar aborto espontáneo.
Las muertes fetales pueden clasificarse como tempranas (20-27 semanas), tardías (28-36 semanas) o a término (37 semanas o más).
La causa varía según la edad gestacional y los factores de riesgo subyacentes, aunque a veces se desconoce. Un estudio de 2011 encontró que en aproximadamente un cuarto de las muertes fetales no hay causa probable o posible conocida.
A continuación, un resumen de las causas comunes de pérdida gestacional tras la semana 20.
Anomalías cromosómicas y defectos congénitos
Las anomalías cromosómicas causan la mayoría de los abortos, pero ciertos problemas cromosómicos y defectos congénitos también aumentan el riesgo de muerte fetal.
Las anomalías cromosómicas, especialmente las asociadas a anomalías anatómicas o defectos congénitos, representan un alto porcentaje de muertes fetales.
Según los Institutos Nacionales de Salud (NIH), alrededor del 14 % de las muertes fetales se deben a defectos congénitos o condiciones genéticas.
Restricción del crecimiento intrauterino
La restricción del crecimiento intrauterino (RCIU) es una condición en la que el feto es significativamente menor de lo esperado para su edad gestacional. En casos graves, puede causar muerte fetal o mayor riesgo de pérdida neonatal (quizás por falta de oxígeno o nutrientes adecuados).
Las condiciones de salud y el estilo de vida de la embarazada también aumentan el riesgo de RCIU. Los profesionales sanitarios detectan estos problemas en los controles prenatales. Factores de riesgo específicos son preeclampsia, hipertensión inducida por el embarazo y tabaquismo.
Como parte de la atención prenatal estándar, se monitoriza de cerca el crecimiento fetal, lo que permite intervenir si el feto parece en riesgo.
Desprendimiento de placenta y otras complicaciones obstétricas
El desprendimiento de placenta es una condición en la que esta se separa repentinamente de la pared uterina durante el embarazo mientras el feto sigue en el útero.
Puede ocurrir por condiciones de salud materna, traumatismo abdominal en el embarazo avanzado, o anomalías estructurales uterinas. Factores de estilo de vida, como fumar o consumo de sustancias, también aumentan el riesgo.
El desprendimiento puede causar dolor abdominal, contracciones y sangrado vaginal. Si experimentas alguno de estos síntomas durante el embarazo, contacta a tu proveedor de salud inmediatamente.
Otras complicaciones obstétricas, como gestaciones múltiples y bajo líquido amniótico, también se consideran factores contribuyentes en algunas muertes fetales.
Infecciones
Ciertas infecciones bacterianas y virales, incluidas las de transmisión sexual (ITS), aumentan el riesgo de muerte fetal. Las infecciones son factor en aproximadamente el 13 % de las muertes fetales.
Accidentes del cordón umbilical
Los accidentes del cordón durante el embarazo, como un nudo apretado o el cordón enrollado fuertemente alrededor del cuello del bebé, son raros. Alrededor del 10 % de las muertes fetales se relacionan con anomalías del cordón.
Embarazos muy postérminos
Los estudios muestran que los embarazos más allá de la semana 42 tienen mayor riesgo de muerte fetal, quizás porque la placenta empieza a perder su capacidad de sostener al feto.
Para evitar complicaciones, los proveedores suelen recomendar inducir el parto a las 42 semanas o antes.
Condiciones médicas
Varias condiciones médicas de la embarazada se asocian con mayor riesgo de muerte fetal. Pueden ser preexistentes o surgir durante el embarazo.
Condiciones que pueden contribuir:
- Enfermedades autoinmunes (como lupus)
- Trastornos de coagulación sanguínea
- Diabetes
- Hipertensión arterial
- Obesidad
Si tu embarazo se complica con alguna de estas condiciones, tu proveedor podría recomendar pruebas adicionales y/o parto antes de la fecha probable.
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