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Anatomía del útero

El útero, también llamado matriz, es el órgano hueco en forma de pera en la pelvis femenina donde ocurre la fecundación del óvulo, la implantación del embrión resultante y el desarrollo del bebé. Es un órgano muscular que se estira exponencialmente para alojar al feto en crecimiento y se contrae para expulsar al bebé durante el parto. El revestimiento uterino, el endometrio, es la fuente de sangre y tejido que se desprende cada mes en la menstruación.

Anatomía

Tres capas de tejido forman el útero:

• Perimetrio: Capa externa de células epiteliales.
• Miometrio: Capa media de tejido muscular liso.
• Endometrio: Revestimiento interno que se engrosa mes a mes y se desprende si no hay embarazo.

Con forma de pera invertida, el útero está detrás de la vejiga y delante del recto. Tiene cuatro secciones principales:

• Fondo: Zona ancha y curva en la parte superior, más ancha, que conecta con las trompas de Falopio.
• Cuerpo: Parte principal, empieza bajo las trompas y desciende haciéndose más estrecho.
• Istmo: Parte inferior estrecha del útero.
• Cérvix: Los 5 cm más bajos. Tubular, se abre a la vagina y dilata (ensancha) para permitir el paso.

El útero se sostiene en la pelvis por el diafragma, el cuerpo perineal y ligamentos (incluidos los redondos).

Función

El útero cumple múltiples funciones en el ciclo reproductivo, fertilidad y gestación.

En un ciclo menstrual normal, el endometrio pasa por vascularización: prolifera vasos sanguíneos diminutos, volviéndose más grueso y rico en sangre por si el óvulo liberado ese ciclo es fecundado. Si no ocurre, el útero desprende el revestimiento como menstruación.

Si hay concepción, el óvulo fecundado (embrión) se implanta en el endometrio, del que se desarrollará la porción materna de la placenta, la decidua basal.

A medida que avanza el embarazo, el útero crece y sus paredes musculares se afinan, como un globo inflándose, para alojar al feto y líquido amniótico (producido primero por la madre, luego por orina y secreciones pulmonares del bebé).

Durante el embarazo, la capa muscular comienza contracciones intermitentes (contracciones de Braxton-Hicks) preparándose para el parto. Parecen cólicos menstruales; algunas ni las notan. No son las contracciones potentes y regulares que expulsan al bebé.

Tras el parto, el útero sigue contrayéndose para expulsar la placenta. Continuará contrayéndose en las semanas siguientes para volver a su tamaño normal y detener el sangrado uterino del parto.

Afecciones asociadas

El útero puede verse afectado por diversas patologías. Las más comunes:

Endometriosis

Afecta a ~11% de mujeres. Tejido endometrial crece fuera del útero, causando cólicos dolorosos, dolor lumbar crónico, dolor durante/tras sexo. Síntomas menos frecuentes: manchado entre periodos, problemas digestivos, infertilidad.

Tratamiento típico: anticoncepción hormonal de ciclo extendido o DIU. Algunas responden a terapias complementarias (acupuntura, quiropráctica, suplementos). Suele desaparecer tras menopausia.

Miomas

Tumores no cancerosos en el tejido muscular uterino. A menudo asintomáticos y sin tratamiento.

En algunas causan periodos abundantes o dolor, tratados con analgésicos (ibuprofeno, paracetamol) o anticoncepción hormonal.

Casos graves: cirugía (ablación endometrial, miomectomía, embolización de miomas).

Pólipos uterinos

Crecimientos digitiformes adheridos a la pared uterina. Tamaño: semilla de sésamo a>pelota de golf. Muchas mujeres los tienen sin saber. Síntomas: periodos irregulares, sangrado abundante, sangrado intermenstrual, infertilidad.

Pequeño riesgo de cáncer; deben extraerse con histeroscopia. A veces se hace D&C para extraer y biopsiar pólipos endometriales.

Útero invertido/retrovertido

Algunas mujeres tienen útero retrovertido o retroflexo (inclinado). Anomalía anatómica que suele detectarse solo en embarazo y normalmente no es problema.

Pero algunas con útero inclinado tienen mayor riesgo de aborto o complicación llamada «encarcelamiento uterino». Si ocurre, se necesita cesárea.

Cáncer uterino

Dos tipos: sarcoma uterino (muy raro) y cáncer endometrial (origina en endometrio, frecuente). Típico tras menopausia.

Síntoma principal: sangrado vaginal anormal, que empieza como flujo acuoso con sangre y va aumentando. Sangrado anormal no es normal en menopausia; consulta a ginecólogo.

Pruebas

Pruebas uterinas sirven para cribar cáncer, diagnosticar enfermedades, ayudar en fertilidad y monitorizar embarazo:

• Citología cervical (Papanicolaou): Recogida de células cervicales para analizar en laboratorio cambios precancerosos u otros.
• Ecografía: Imagen por sonido. Intravaginal (transductor delgado en vagina) o externa (transductor en abdomen). Imágenes de útero, trompas, ovarios, tejidos. En embarazo, ecografía externa monitoriza al bebé.
• Radiografía pélvica: Radiación para imágenes de pelvis. Verifica posición uterina e identifica masas.
• Histeroscopia: Procedimiento intervencionista; tubo insertado en cérvix para ver dentro del útero. A menudo usada para ayudar a extirpar miomas.

Preguntas frecuentes

• ¿Cuál es el tamaño medio del útero normalmente y en embarazo?

  Normalmente tamaño de una manzana; en embarazo puede estirarse a tamaño de sandía. Algunas condiciones agrandan el útero: cáncer, miomas, síndrome de ovario poliquístico.

• ¿Qué es un útero prolapsado?

  Músculos y ligamentos pélvicos se debilitan con la edad. Si están débiles, el útero desciende a zona vaginal y a veces sobresale por la vagina. Eso es prolapso uterino.

• ¿Quién tiene más riesgo de prolapso uterino?

  Factores de riesgo: edad, partos vaginales, menopausia, raza blanca, sobrepeso, tabaquismo.