COVID y lactancia materna: Lo que necesitas saber sobre amamantar durante la pandemia
Si estás amamantando a un pequeño ahora mismo, probablemente tengas muchas preguntas y preocupaciones sobre COVID y lactancia materna, ya sea sobre la lactancia en general, qué hacer si das positivo o sobre la seguridad de recibir la vacuna COVID.
Afortunadamente, hay muy pocas circunstancias donde COVID y lactancia materna no se mezclan, dice Melanie Silverman, consultora de lactancia y directora clínica jefe en Pacify. "La lactancia materna sigue siendo la forma más saludable de alimentar a un bebé y tiene tremendos beneficios de salud a largo plazo", asegura Silverman.
Aun así, incluso si sabes que amamantar durante el COVID es generalmente una buena idea, probablemente tengas muchas preguntas persistentes mientras navegas la pandemia. Aquí, expertos opinan sobre las preguntas más frecuentes sobre COVID y lactancia materna.
¿Se recomienda la lactancia materna durante la pandemia de COVID?
Los expertos están de acuerdo en que la lactancia materna es una de las mejores cosas que puedes hacer por tu bebé en este momento. Como señala la Academia Americana de Pediatría (AAP), la lactancia materna siempre es una gran forma de prevenir que los bebés se enfermen, y lo mismo es cierto durante la pandemia. Como beneficio adicional, las hormonas de la lactancia son aliviantes naturales del estrés para los padres (¡y los padres necesitan todo el alivio del estrés que puedan conseguir ahora mismo!).
El Dr. Diego Hijano, director médico adjunto de salud ocupacional en el Hospital de Investigación Infantil St. Jude, está de acuerdo. "La lactancia materna trae muchos beneficios a la madre y al bebé". Hijano dice: "Se recomienda amamantar durante la pandemia".
¿Debo usar mascarilla mientras amamanto?
No es necesario usar mascarilla mientras amamantas si no tienes COVID sospechoso o confirmado, estés vacunado o no, dice el Dr. Mitchell S. Kramer, presidente del departamento de obstetricia y ginecología en el Hospital Huntington. Sin embargo, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan usar mascarilla y tomar precauciones de saneamiento adecuadas si das positivo por COVID. Más sobre eso en un momento.
Hijano añade que cualquier cuidador no vacunado que puedas usar debería usar mascarilla mientras alimenta al niño también, añadiendo que se recomienda que todos los cuidadores estén completamente vacunados.
¿Reciben los bebés/niños pequeños anticuerpos COVID de la leche materna?
La buena noticia es que si has sido infectada con COVID, o si has recibido una vacunación COVID, habrá anticuerpos COVID en tu leche materna, dice Hijano. Numerosos estudios —incluyendo un estudio de septiembre de 2021 que encontró anticuerpos COVID en leche materna tras la vacunación— lo confirman.
Dicho esto, en este momento, no está del todo claro aún qué papel juegan estos anticuerpos. "Se necesitan más estudios para determinar cómo estos anticuerpos protegen al bebé", explica Hijano.
¿Debo vacunarme mientras amamanto?
Para Lauren Finney Harden, de Atlanta, la decisión de vacunarse contra COVID mientras amamantaba fue obvia. Se vacunó cuando su hija tenía tres meses. Tanto su ginecólogo como el pediatra de su hija lo animaron.
"Me vacuné el 13 de marzo de 2021, un año exacto desde nuestro primer confinamiento", comparte Harden. "Lloré, estaba tan abrumada de gratitud y alivio por no solo poder protegerme a mí sino a mi bebé".
"Las madres lactantes pueden y deben vacunarse", dice Kramer. "La vacuna es segura y efectiva, sin impacto adverso en la lactancia, la leche materna o el bebé".
Además, los CDC aconsejan que cualquier cuidador que alimente a tu hijo con leche extraída esté completamente vacunado contra COVID también.
¿Afectará la vacuna a mi hijo lactante?
La vacuna COVID no afectará a tu hijo, dice Hijano. Por ejemplo, si recibiste una vacuna de ARNm, como la de Pfizer o Moderna, es muy poco probable que los componentes de la vacuna entren en tu leche.
"En el improbable caso de que el ARNm esté presente en la leche", dice Hijano, "se esperaría que fuera digerido por el niño y sería improbable que tuviera efectos biológicos".
¿Qué pasa si tengo síntomas de COVID o doy positivo?
Aunque la mayoría de expertos recomiendan continuar amamantando mientras estás infectada con COVID, hay mucha información confusa por ahí, y es fácil sentirse inseguro sobre qué hacer si tú o alguien en tu hogar contrae COVID.
Amanda McCracken, de Boulder, Colorado, contrajo COVID cuando su bebé lactante tenía 6 meses. Dice que sus médicos le dijeron que al continuar amamantando pasaría anticuerpos COVID a su hija.
¿Puede el COVID transmitirse a través de la leche materna?
Al principio de la pandemia, no estaba claro si el COVID podía propagarse en la leche materna, pero en este momento, dice Hijano, se ha vuelto cada vez más claro que el COVID no se propaga a través de la leche materna.
De hecho, tras su diagnóstico con COVID, McCracken dice: "Inmediatamente pregunté a mi médico si podía transmitir COVID vía mi leche materna". Explica que sus médicos le aseguraron que no podía infectar a su hija a través de la leche materna.
¿Debo usar mascarilla mientras amamanto si tengo síntomas de COVID o doy positivo?
La primera pregunta que puedes tener si has estado expuesta a o das positivo por COVID es cómo proteges a tu bebé o niño lactante de contraerlo.
Según Silverman, deberías usar mascarilla mientras amamantas para disminuir el riesgo de que tu hijo contraiga el virus. El COVID aún puede propagarse fácilmente a través de partículas respiratorias, dice.
¿Cómo más puedo proteger a mi bebé/niño lactante?
Además de usar mascarilla, Silverman añade que hay algunas otras precauciones que deberías tomar mientras amamantas para disminuir el riesgo de propagar COVID al niño lactante.
Precauciones de seguridad adicionales incluyen:
- Lávate las manos con agua y jabón antes de amamantar o extraer leche.
- Limpia y desinfecta extractores y otro equipo de alimentación antes y después de usar.
McCracken dice que comenzó a tomar precauciones tan pronto como recibió su diagnóstico. "Hice una combinación de lactancia y extracción y fui súper cuidadosa en usar mascarilla mientras amamantaba y extraía", comparte. "También me lavé las manos antes de hacer cada una".
¿Puedo seguir amamantando o debo extraer si doy positivo?
Si das positivo por COVID, habla con tu médico sobre los pros y contras de amamantar o extraer mientras estás infectada. "En cada situación, los padres deberían sentirse empoderados para elegir el mejor método de alimentar a su bebé", dice Silverman.
"Los padres pueden continuar con la lactancia directa", dice Hijano, "pero es importante lavarse las manos antes de sostener al bebé y usar mascarilla".
Y ya sea que elijas amamantar directamente o no, Hijano enfatiza que es importante que tu bebé reciba leche materna mientras tienes COVID, ya que tu leche contiene anticuerpos que pueden proteger a tu bebé de enfermedades graves. "La leche es segura e importante para el bebé", dice.
Los padres pueden elegir extraer en lugar de amamantar directamente si se sienten muy mal o están tosiendo activamente, dice Hijano, pero esa es una elección personal.
Para disminuir aún más la posibilidad de transmisión, Hijano también recomienda que los padres lactantes con COVID mantengan distancia física del niño cuando no están amamantando y permitan que familiares ayuden con el cuidado directo. Familia extendida o un cuidador pagado también pueden ayudar; sin embargo, los CDC aconsejan que los cuidadores estén completamente vacunados y que cualquiera que haya estado en contacto con la persona lactante use mascarilla mientras alimenta al niño durante la duración de sus períodos de aislamiento y cuarentena.
¿Debo preocuparme por tener suficiente leche?
No hay evidencia de que contraer una infección por COVID reduzca tu suministro de leche, dice Hijano. Sin embargo, añade la salvedad de que las enfermedades en general pueden disminuir tu suministro de leche, especialmente si te sientes fatigada.
Si tienes COVID y estás tomando medicamentos como antihistamínicos o descongestionantes, estos pueden reducir tu suministro de leche, explica Silverman. Aconseja a las madres lactantes discutir cualquier medicación que estén tomando con su médico o consultora de lactancia.
¿Cuál es el consejo final de los expertos?
Una de las mejores formas de mantener a tu hijo seguro durante la pandemia es vacunarte contra el COVID, aconseja Hijano. Esto es especialmente importante, dice, ya que los bebés son demasiado jóvenes para ser vacunados en este momento.
Kramer está en la misma línea. "Los padres pueden proteger a su bebé vacunándose si no lo están ya y deberían impedir que visitantes no vacunados entren en contacto con el bebé, incluyendo otros niños fuera de la familia", sugiere.
La pandemia siempre está cambiando, y a medida que salen nuevas investigaciones, las directrices cambiarán también. Además, cada madre lactante y su hijo tienen diferentes necesidades médicas. Si tienes alguna pregunta sobre COVID y lactancia materna, contacta a tu proveedor de salud o al pediatra de tu hijo.
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