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Enseñar a los niños sobre gérmenes: hacerlo divertido, real y que se quede grabado

«Pero mis manos están limpias», insistirán muchos niños de 4 años después de estornudar directamente en ellas. «Míralas —no veo ningún germen en ellas».

¿Cómo explicas el concepto de gérmenes para que los niños lo entiendan? ¿Deberías centrarte solo en las acciones detrás de la higiene —lavarse las manos, toser en el codo y no compartir utensilios o comida— sin profundizar en las explicaciones?

Conoce los fundamentos de la educación sobre gérmenes

Según expertos en salud, dar a los niños explicaciones o incluso actividades educativas detrás de estas prácticas básicas de higiene puede ayudar mucho a que se vuelvan más conscientes de los gérmenes.

Incluso los niños pequeños pueden entender el concepto básico de gérmenes, según la Dra. Dina Kulik, médica de emergencias pediátricas. Ella describe los gérmenes como diminutos «bichos» que viven en todas las cosas y explica a los niños que a veces estos bichos pueden enfermarte. Cuando estás enfermo, te pierdes la diversión, ir a la escuela e ir a casas de amigos. Puedes explicar a niños mayores que estos gérmenes se llaman bacterias, aconseja, y son tan pequeños que solo se pueden ver con un microscopio. Aunque no son realmente insectos, son organismos vivos que pueden crecer y multiplicarse rápidamente.

La Dra. Danelle Fisher, pediatra en el Centro de Salud Providence Saint John's, está de acuerdo en la importancia de enseñar incluso a niños muy pequeños sobre gérmenes. En su opinión, es importante explicar a los niños, a medida que crecen, que algunos gérmenes son buenos —por ejemplo, probióticos— y que otros son malos, como los virus del resfriado. Cuando sean aún mayores, puedes explicarles la diferencia entre virus y bacterias, para que entiendan por qué los antibióticos pueden ayudar con algunas enfermedades pero no con otras.

Señala varios ejemplos de formas en que los niños pueden evitar enfermarse por gérmenes, como toser en su codo o lavarse las manos después de sonarse la nariz, usar el baño y antes de comer. Y hay un paso importante en la enseñanza sobre gérmenes para niños que muchos padres se saltan: hacer que el niño te repita lo que dijiste para saber que lo entienden. Fisher cree que este paso puede ayudarte a aclarar malentendidos antes de que echen raíces.

¿Tienes dificultades para averiguar cómo explicar un concepto tan abstracto a tu hijo o a un niño a tu cargo? Considera usar fuentes externas. «Como pediatras, siempre estamos felices de ayudar a los padres a explicar ideas complejas a sus hijos», dice Fisher. Si los padres no están seguros de qué decir, pueden pedir consejo a su pediatra o incluso pedirle al pediatra que aborde el tema con el niño.

Juega juegos y actividades sobre gérmenes

Prueba una de estas actividades divertidas e interactivas para enseñar a los niños sobre gérmenes y cómo evitar que se propaguen.

1. Gérmenes de purpurina

En esta actividad de Salud Pública de Columbus, espolvorea un poco de purpurina en las manos del niño. Luego haz que se laven solo con agua. Repite el experimento, lavando con agua y jabón la segunda vez. Pide al niño que observe qué método elimina más purpurina. También puedes poner purpurina en tu mano y tocar el hombro, las manos y el cabello de tu hijo. Muéstrales cómo la purpurina (como los gérmenes) puede propagarse por el tacto.

2. Todo lo que tocas

Esta actividad, también de Salud Pública de Columbus, tiene a los niños crear y colorear sus propios gérmenes y luego pegarlos en todo lo que tocan para ver cuán ampliamente se propagan los gérmenes por el tacto.

3. Conecta los puntos

Echa un vistazo a estos planes de lección y actividades en el sitio web de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

4. Canción del lavado de manos feliz

Enséñales a los niños esta canción simple de los CDC. Cántala dos veces para alcanzar el tiempo recomendado para el lavado de manos.

5. Club del fregado

Ve en línea y echa un vistazo a las canciones y actividades de NSF International.

6. Vídeo ¡Gérmenes!

Deja que los niños aprendan sobre gérmenes junto con Sid el Niño Científico y sus padres en este corto vídeo animado.

7. Canción «Lava, lava, lava tus manos»

Lávate las manos junto con Little John en este vídeo de canto de Little Angel.

Cuidado con el exceso de higiene

Aunque es importante enseñar a los niños sobre higiene básica, algunos niños son propensos a pasarse. En general, los padres deberían tener una actitud relajada y objetiva hacia los gérmenes y la limpieza. Aunque lavarse las manos después de usar el baño debería ser sagrado, mantener las manos completamente limpias en todo momento no solo es irrazonable, también puede ser poco saludable.

«La razón por la que vemos más alergias alimentarias en niños, según una teoría, es que estamos haciendo un trabajo demasiado bueno con la higiene», dice Fisher. Así que si un niño deja caer una pasa en el suelo y quiere comérsela, probablemente no valga la pena la batalla. Piensa solo en que está fortaleciendo su sistema inmunitario.

Kulik cree que la forma en que presentas los gérmenes para los niños puede afectar si se vuelven obsesivos con la higiene. «Intento no infundir miedo, ya que esto puede llevar a lavado excesivo», dice. «Si los niños piensan en ellos como cosas lindas, como un dibujo animado, pueden entender que necesitamos mantenernos alejados de ellos pero sin temerles». Además, si un niño parece obsesionarse un poco con la higiene, asegúrate de que estás modelando un control normal de gérmenes y no te pasas tú mismo.