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Cómo hablar de vacunas con cuidadores, empleadores y seres queridos

Para «madres de corazón» como Riki Graves, hablar de vacunas es una cuestión de necesidad. Su hija Juliana, de 6 años, tuvo un trasplante de corazón cuando era bebé. El procedimiento le salvó la vida, pero también significa que tiene que tomar medicamentos que debilitan su sistema inmunitario y la hacen vulnerable a infecciones.

También significa que no puede estar completamente vacunada. Debido a esto, Graves dice que tiene que ser extremadamente cuidadosa de que todos los que pasan mucho tiempo con Juliana estén al día en vacunas rutinarias, incluyendo la vacuna de la gripe cada año. Eso puede dar lugar a conversaciones que ponen nerviosos.

Graves no está sola. Muchas personas no pueden estar completamente vacunadas debido a su edad, alergias o condiciones médicas. Para esas familias, hablar de vacunas con cuidadores potenciales, familia, amigos o empleadores es un must para protegerlos de enfermedades graves como el sarampión o la gripe. Pero como el entrenamiento del sueño y la lactancia materna, las vacunas se han convertido en algo así como un pararrayos para los padres, a pesar de que la mayoría de la gente en EE. UU. vacuna a sus hijos.

Pero las conversaciones sobre vacunas no tienen por qué ser incómodas. Los expertos dicen que construir sobre tu relación, escuchar las preocupaciones centrales e intentar encontrar puntos en común pueden ayudar a padres o cuidadores a tener una discusión respetuosa y productiva al hablar con otros sobre vacunación.

Aquí tienes algunos consejos para asegurar que las conversaciones sobre vacunación vayan lo más suavemente posible, así como lo que puedes y no puedes preguntar a cuidadores potenciales o centros de cuidado infantil.

1. Deja que tu relación guíe tu enfoque

Cómo saques el tema de las vacunas probablemente dependerá del tipo de relación que tengas con alguien, dice el Dr. Nathan Boonstra, pediatra en Des Moines, Iowa.

«Deberías esperar que alguien que cuida niños esté al día en sus vacunas, y así que creo que preguntar de forma directa está bien», dice Boonstra. Hablar con amigos y familiares, sin embargo, podría requerir un poco más de delicadeza.

Cómo iniciar la conversación, según con quién hables:

• Si hablas con una niñera, canguro u otro cuidador potencial: Podrías decir algo como: «Es importante para nosotros que cualquiera que cuide a nuestro bebé esté completamente vacunado. ¿Estás al día en todas tus vacunas?».
• Si lo sacas con un familiar o amigo cercano: Podrías decir algo como: «Hablamos con nuestro pediatra, y nos dijeron que es buena idea asegurar que todos los que vayan a estar cerca de nuestro hijo estén completamente vacunados. ¿Has consultado a tu médico para asegurarte de que tienes todas las vacunas recomendadas como gripe y tos ferina?».
• Si estás tanteando una cita de juego potencial: Podrías decir algo como: «Nuestra hija fue a ponerse sus vacunas, y lloró un poco pero en general lo llevó genial. ¿Cómo fue cuando tu hija se puso sus vacunas?».
• Si hablas con un empleador potencial: Podrías preguntar: «¿Me dirías sobre vuestras políticas de vacunación?».

2. Prepárate para la resistencia

En casos donde sepas que la otra persona está en contra de las vacunas y esperes que sea una conversación incómoda, siéntete libre de decirlo, dice Karen Ernst, directora ejecutiva del grupo sin ánimo de lucro liderado por padres Voices for Vaccines.

Recomienda prefijar la charla con algo como: «No quiero tener conflicto contigo, pero es importante tener esta conversación. Así que espero que podamos hacerlo de forma respetuosa».

Si no crees que puedas tener una discusión tranquila, Ernst dice que puede ayudar reclutar a alguien que conozca a ambos (ej. un amigo o familiar mutuo) para tener la conversación en tu nombre. La persona adecuada podría incluso ayudar a iniciar y guiar la conversación en más un entorno grupal.

3. Escucha con atención y haz preguntas

No es raro que la gente tenga preguntas o preocupaciones sobre la vacunación, dice Boonstra. Eso no necesariamente los hace antivacunas, y no significa que vayas a tener una pelea.

Si alguien te dice que ellos (o sus hijos) no se vacunan, pregunta por qué no —luego escucha, e intenta averiguar más. Podrían estar más abiertos a escuchar tu perspectiva si les muestras que estás dispuesto a escuchar la suya, y hacer más preguntas te ayudará a llegar a la raíz de sus preocupaciones, dice Ernst.

Algunas preguntas que podrías hacer incluyen:

• «¿Qué dijo tu médico?».
• «¿Has compartido tus preocupaciones con tu pediatra?».
• Si han mencionado un artículo nuevo o de revista: «¿Me lo puedes enviar para que yo también lo revise?».

4. Reconoce que les has escuchado

Cómo respondas a las preguntas o preocupaciones de una persona sobre vacunas dependerá de tu relación, dice Boonstra. Si eres cercano a ellos, podrían estar bien con que respondas con información o recursos basados en la ciencia. Sin embargo, para muchas personas, saltar directamente a desmentir mitos podría no ser el mejor enfoque ya que podría llevarlos a encerrarse en su posición o sentirse a la defensiva. Un mejor enfoque es primero reconocer que les has escuchado e intentar encontrar puntos en común.

En respuesta a alguien diciendo algo como: «No quiero vacunarme contra la gripe porque he oído que no está probada», los expertos con los que hablamos sugieren preguntar: «¿Dónde lo oíste?».

Dependiendo de lo que hayan compartido, los expertos recomiendan responder con una frase como:

• «Entiendo de dónde vienes».
• «Entiendo por qué pensarías eso».
• «Comprendo totalmente por qué eso te pondría nervioso».
• «Yo tenía esa misma pregunta».

5. Responde a las preocupaciones centrales con una mezcla de ciencia e historias

Una vez que hayas establecido que les has escuchado, puedes entonces hablar sobre sus preocupaciones compartiendo lo que has aprendido. Algunos podrían responder bien a hechos y ciencia mientras que otros podrían estar más convencidos por una historia personal o anécdota.

Algunas opciones para responder, basadas en la guía de la Academia Americana de Pediatría (AAP) sobre cómo contrarrestar la vacilación vacunal:

• «La gente puede propagar enfermedades antes de siquiera darse cuenta de que están enfermos. Conozco a una mujer que no tenía idea de que estaba infectada con tos ferina y se la pasó a su nieta recién nacida. ¿Puedes imaginar cómo debió sentirse cuando eso pasó?».
• «Incluso la gente sana puede morir de la gripe. Acabo de leer sobre una familia que perdió a su hijo sano por gripe. No puedo imaginar lo difícil que debió ser».
• «Las vacunas pasan por muchas pruebas de seguridad antes de poder usarse en EE. UU., y siguen probándolas incluso después de que hayan sido aprobadas».

6. Habla sobre tus propias experiencias y creencias

No tienes que rebatir cada mito o percepción errónea. De hecho, echar la ciencia demasiado espesa o entrar en modo «desmentir» podría salir mal, dice Boonstra. Es perfectamente aceptable que hayas llegado a tus propias conclusiones basadas en tus experiencias personales y la guía de tu proveedor de salud, que luego puedes compartir con otros.

Algunos ejemplos de cosas que podrías decir, basados en la guía de expertos:

• «Cuando hablé con nuestro pediatra sobre esto, dijo que enfermedades como la gripe pueden ser realmente peligrosas, incluso para niños sanos».
• «Las vacunas son importantes para nosotros porque mi hijo aún es demasiado joven para ponerse muchas de sus vacunas, y así que queremos asegurar que la gente alrededor de él esté protegida».
• «Nuestro médico nos dijo que es realmente importante que todos alrededor de nuestro bebé estén al día en sus vacunas. Confío en ellos y en su experiencia».

7. Ten una estrategia de salida

En caso de que la conversación se caliente, Ernst recomienda preparar un guion con antelación para cerrar la discusión de forma cordial.

Qué decir para terminar una conversación tensa sobre vacunación dependerá de lo que hayáis discutido, pero algunos ejemplos incluyen:

• «¿Por qué no me envías esa información que referenciaste para que yo la lea, y luego hablamos de nuevo en unos días?».
• «Veo que ambos sentimos muy fuerte sobre esto. ¿Por qué no pausamos la discusión por ahora y hablamos de nuevo en unos días?».
• «Te quiero en la vida de nuestro hijo, y quiero mantenerlos a salvo. Pensemos en cómo podemos hacer eso de una forma en la que ambos estemos cómodos».
• «Agradezco que hables de esto conmigo. Como padre, siento que debo hacer todo lo que pueda para proteger a mi hijo. Así que espero que entiendas que tendremos que ceñirnos a videollamadas hasta que él haya sido vacunado».

¿Pueden las familias legalmente pedir a los cuidadores que se vacunen?

Sí, las familias que contratan un cuidador en casa, como una niñera o canguro, pueden legalmente pedirles que estén vacunados antes o durante su empleo, dice Dorit Reiss, profesora en la Universidad de California Hastings College of the Law especializada en leyes y políticas de vacunación. Como empleadores independientes con un pequeño número de empleados, ninguna ley impide a las familias preferir cuidadores vacunados o pedirles que se pongan la vacuna anual de la gripe.

Los centros de cuidado infantil funcionan un poco diferente. Aunque los 50 estados en EE. UU. requieren al menos algunas vacunas para niños que asisten a instalaciones de cuidado infantil, solo algunos —como Rhode Island, Washington y California— requieren alguna para los propios trabajadores de cuidado infantil.

¿Pueden los centros de cuidado infantil decir a los padres sus tasas de vacunación?

Generalmente, si un padre pregunta a un centro de cuidado infantil cuáles son sus tasas de vacunación, la mayoría deberían poder revelar legalmente la información, dice Reiss. Sin embargo, la mejor pregunta para un centro podría ser preguntar si están requiriendo alguna vacuna en particular de todos los niños a su cargo.

Aunque la Ley de Portabilidad y Responsabilidad del Seguro Médico de 1996 (o HIPAA) prohíbe a los proveedores de salud compartir registros médicos individuales sin el permiso del paciente, esa ley no se aplica a un centro de cuidado infantil revelando un porcentaje a nivel de instalación, dice Reiss.

Pero otras consideraciones podrían impedir que un centro de cuidado infantil pueda revelar legalmente las tasas de vacunación —por ejemplo, si la ley estatal lo prohíbe explícitamente, o la guardería es tan pequeña que podrías averiguar fácilmente quién no está vacunado basándote solo en el porcentaje.

Antes de hacer estas preguntas, asegúrate de revisar las leyes laborales y de privacidad estatales y locales.

Por qué importan estas conversaciones difíciles

Mientras que hablar de vacunas puede volverse complicado, Boonstra dice que ayudaría si más padres que vacunan a sus hijos lo discutieran regularmente con sus amigos y familia publicándolo en redes sociales o compartiendo sus experiencias durante citas de juego.

Alyssa McCann, otra «madre de corazón» en Harker Heights, Texas, dice que es directa con sus seres queridos sobre lo que su familia debe hacer para proteger a sus dos hijos pequeños con problemas cardíacos.

«Sabemos que algunos no están de acuerdo con nuestra decisión de mantener a nuestros hijos lejos de gente que no ha sido vacunada, pero no nos disculparemos por tomar todas las precauciones necesarias para mantenerlos lo más sanos posible mientras luchan otras batallas», escribió McCann en una publicación de Facebook para amigos y familia. «Es nuestro trabajo hacer todo lo que podamos para mantener a nuestros hijos protegidos de enfermedades prevenibles por vacunas. No podemos controlar mucho cuando se trata de su salud, pero esto sí podemos controlarlo».