Cómo dar más libertad a los niños grandes, mientras controlas tus propios miedos

A los 9 años, mi hija parece lista para comerse el mundo. En los últimos meses, de repente desarrolló el deseo insaciable de caminar sola hasta el parque, andar en su scooter en la calle con amigos (no se permiten padres) y tomar la iniciativa en todo, desde Zoom con amigos hasta navegar en YouTube. Como madre que pasa demasiado tiempo navegando en Twitter, no estoy muy segura de estar en la misma sintonía con su nuevo deseo de ser independiente y aventurarse más lejos del nido.

Es el trabajo de los padres ayudar a los niños a ganar independencia y desarrollar un sentido de sí mismos, pero a veces su deseo de libertad puede parecer que entra en conflicto con la otra parte importante de nuestro trabajo:protegerlos de cualquier daño.

“Es un equilibrio delicado”, dice el Dr. Mark Bertin, pediatra conductual del desarrollo y autor de “How Kids Thrive” y “Mindfulness and Self-Compassion for Teen ADHD”. “Por un lado, los niños confían en nosotros para las rutinas que creamos y para mantenerlos seguros. Pero es como mantener la mano en la parte trasera de su bicicleta. Solo mantenemos nuestra mano allí para ayudarlos a mantener el equilibrio mientras buscamos oportunidades para eventualmente quitar esa mano”.

Si se siente comprensiblemente perdido tratando de averiguar cuánta independencia necesitan sus estudiantes de primaria y secundaria y no está seguro de cómo darles espacio sin tener un ataque al corazón, aquí hay algunos consejos de expertos para ayudarlo a caminar por esta cuerda floja ultra complicada.

¿Cuánta libertad deben tener los niños?

Determinar cómo es la independencia de sus hijos requiere evaluar su nivel de madurez y habilidades únicas, dice la Dra. Libby Robbins, terapeuta infantil y familiar con licencia que ejerce en Fairfax, Virginia.

“Es ver y observar cómo es su hijo en el mundo”, explica. “¿Toman buenas decisiones? ¿Son debidamente cautelosos? ¿Cómo es su nivel de ansiedad? Luego juzgue lo que sinceramente quieren hacer y lo que están dispuestos a hacer”.

Para Kira Fernandes, madre de dos hijos de Providence, Rhode Island, tener un hijo independiente de 9 años significa que su hija se encarga de levantarse sola para ir a la escuela, preparar comidas y jugar afuera sola. “Ella tiene un reloj inteligente simple para los niños, se pone una alarma para levantarse, prepara el desayuno y se prepara para el autobús 100 % sola”, dice la madre. “Se le permite andar sola por nuestro vecindario en su bicicleta o scooter. Es muy inteligente y hablamos con frecuencia sobre las reglas de seguridad”.

Otros padres, sin embargo, son más reacios a entregar las riendas. “Mi esposo dice que nuestra hija de 12 años puede andar en bicicleta alrededor de la cuadra sola, pero yo soy esa mamá que mira mucho Dateline y no se siente cómoda con eso”, dice Amy VanNote, mamá de dos hijos de Búfalo, Nueva York.

Cómo practicar dar más independencia a los niños

Dar independencia a los niños significa crear oportunidades seguras para que puedan autogestionarse, aprender y cometer errores. “Muestre a los niños cómo hacer algo y luego vea cómo lo manejan”, dice Robbins. "Si los niños están dispuestos a asumir la responsabilidad de aprender a hacer algo bien, no solo les da una sensación de logro y competencia, sino que también les da un criterio para juzgar si están listos para más".

Según nuestros expertos, algunas formas fáciles de ayudar a los niños a ejercitar esos músculos de la independencia incluyen:

1. Autocuidado.

Deje que los niños realicen tareas básicas como cepillarse los dientes, lavarse las manos, vestirse y eventualmente usar el baño y bañarse.

2. Tareas del hogar.

Asigne tareas apropiadas para la edad, como recoger juguetes, doblar la ropa o descargar el lavavajillas.

3. Juego gratis.

Permita que los niños tengan tiempo de juego voluntario y no estructurado que ellos mismos inicien. Por lo general, la electrónica no es parte de esto.

4. Límites de pantalla.

Hable con los niños para decidir límites razonables para el tiempo de pantalla y use temporizadores o controles parentales para ayudarlos a administrar sus propios límites.

5. Actividades extracurriculares.

Deje que los niños toquen un instrumento, se unan a un equipo o busquen un pasatiempo para desarrollar confianza, estructura y rutina.

6. Tiempo en solitario.

Deje que los niños jueguen sin supervisión en áreas designadas, como en el patio o en un área segura cerca de su casa. Eventualmente, podría expandir esa área o comenzar a dejar que caminen solos distancias cortas.

Cómo ser sobreprotector puede atrofiar la independencia de los niños

A menudo, el miedo es lo principal que impide que los padres den independencia a sus hijos. “La peor pesadilla de todos los padres es que algo terrible le suceda a su hijo”, dice Robbins. “Pero la otra cara de eso es que es muy fácil en estos días criar a un niño que tiene miedo y que no se siente cómodo o capaz en el mundo”.

Los padres dedican mucho tiempo a sopesar los riesgos de darles más libertad a los niños, pero es fácil olvidar que la sobreprotección también puede tener consecuencias negativas. Según Robbins, algunas posibles consecuencias de la sobreprotección incluyen:

  • Renuencia a probar cosas nuevas.
  • Dificultad para confiar en gente nueva.
  • Evitar situaciones desconocidas.
  • Incapacidad para resolver problemas por sí mismos.

Consejos para dejar ir (lentamente) para que los niños puedan crecer

Para la mayoría de los padres, sentir una sensación de seguridad al darles a los niños libertades razonables requerirá clasificar la realidad y la ficción, usar nuestro mejor juicio y aprender a confiar en nuestros instintos. Para hacer eso:

1. Sea realista sobre los riesgos.

“Recibimos tanta saturación de los medios sobre el lugar terrible que es el mundo”, dice Robbins. “Creo que es bueno que los padres se eduquen. ¿Cuáles son las posibilidades reales de que sus hijos, en su vecindario, estén en peligro?”

A pesar de lo que vemos y escuchamos, el Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados informa que menos del 1% de los niños desaparecidos en los EE. UU. en 2020 fueron el resultado de secuestros por personas ajenas a la familia. Sí, el mundo puede ser peligroso para los niños, pero evaluar los verdaderos riesgos relacionados con las actividades que su hijo pide hacer puede ayudarlo a sentirse más capaz de tomar una decisión segura.

2. Prepare a los niños para situaciones difíciles.

Ya sea que esté enseñándole a su hijo a cocinar algo nuevo o permitiéndole caminar solo al parque por primera vez, necesita conocer los problemas potenciales que pueden surgir para que pueda estar preparado para manejarlos.

Una forma de prepararlos es simplemente explicar el problema y cómo resolverlo:"El interior del horno está caliente, así que usamos este guante para proteger nuestra mano".

Para situaciones más complejas, como qué hacer si se les acerca alguien que no conocen, Robbins recomienda el juego de roles. “Tomas el papel de quien sea que pueda representar una amenaza potencial y ves cómo responde”, dice ella. "A veces, incluso invertir los roles es bueno para que puedas modelar la respuesta adecuada para ellos".

3. Establece reglas y límites.

“Ya sea que los niños quieran más independencia o no, la seguridad es un punto fundamental en cualquier situación”, dice Bertin.

Es decir, las reglas y los límites ayudan a los niños a saber dónde están las líneas para que puedan explorar, cometer errores y aprender con seguridad dentro de ellas. Incluso cuando les da a los niños más libertad, todavía necesitan pautas, como qué tan lejos pueden llegar solos, cuánto tiempo pueden estar fuera o qué hacer si necesitan ayuda.

“Siempre hay espacio para cosas como permitirles tomar la iniciativa en las cosas, resolver problemas, tener opciones e incluso cometer errores, pero debe ser con la sensación de saber dónde está la línea”, dice Bertin.

4. Compruébelo usted mismo.

“Creo que una de las desventajas del mundo de Internet es que hay demasiada información”, dice Bertin. "Leemos demasiado y nos educamos demasiado, y eso genera mucha ansiedad".

¿Su estrategia de afrontamiento? Atención plena.

La atención plena significa comprobar contigo mismo cómo te sientes y separar tus emociones de la realidad. “Es una práctica de navegar nuestro mundo interior de manera diferente para que podamos decir:‘Oh, ese es solo mi hábito de pensar con miedo. Los pensamientos no van a desaparecer, pero puedo reconocer que tengo miedo”, explica Bertin. “Una forma de hacer esto es simplemente preguntarse:¿Es esto cierto? Decide si te enfocas en un hecho, un pensamiento, una creencia o una suposición”.

No existe una estrategia "perfecta" cuando se trata de navegar el complejo tema de los niños y la independencia, pero aprender a lidiar con la ansiedad y brindarnos a nosotros mismos y a nuestros hijos oportunidades seguras para probar los límites puede ayudar a que todos se sientan más felices, tranquilos y seguros de sí mismos. .


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