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6 estrategias probadas por padres para malabarear las ajetreadas agendas extraescolares de vuestros hijos

Cuando apunté por primera vez a mis gemelos a clases de taekwondo a los 3 años para ayudarles a quemar energía extra, no pensaba en el impacto a largo plazo en nuestras tardes. Pero ahora, tres años después, mis niños van al dojo dos noches a la semana, lo que hace que encontrar tiempo para cena y baño sea un reto esas noches. Si eso fuera poco, ahora piden entrar en un grupo scout los viernes por la noche.

Me encanta que hayan encontrado un deporte que aman. (Decirles "guárdalo para la clase" es mi forma favorita de parar una lucha libre en el salón.) Pero entre las clases de martes y jueves, su clase de natación de fin de semana y un club STEM extraescolar mensual, no estoy segura de si añadir otra actividad es buena idea. Y aunque decidiéramos añadir scouts, ¿cómo encontraremos tiempo para los deberes?

Hablamos con una psicóloga infantil y varios padres para obtener sus mejores consejos y trucos sobre cómo elegir las mejores extraescolares para niños, y cómo los padres pueden malabarear una agenda extraescolar ajetreada cuando asumen varios deportes y/o actividades. Al final, descubrimos que no se trata de elegir una actividad talla única ni limitar a los niños a un número mágico. Se trata de divertirse, saber cuánto tiempo libre necesitan vuestros hijos y familia, y luego hacer lo posible por mantenerse organizados por el camino.

Tanto si estáis en la calma antes de la tormenta extraescolar como si estáis en medio del torbellino, estos consejos pueden evitar que os trague el caos.

1. Apuntad a extraescolares con objetivos razonables

Divertirse. "Reforzamos que la regla número uno del hockey (y el fútbol) es 'Divertirse'", dice Jenn N., madre de Minneapolis, Minnesota, cuya hija de 9 años canta en un coro, va a una clase de matemáticas avanzadas extraescolar y juega en equipos de hockey y fútbol de competición. "Le encantan ambos deportes, así es lo que la mantiene. Jugaría todos los días si pudiera (y a menudo lo hace). Para la clase de matemáticas, va con un par de amigos y el profesor también se asegura de que se diviertan mientras aprenden".

Dejad que vuestros hijos elijan. Como quienes pagamos y conducimos, es tentador querer elegir las actividades de nuestros hijos. Roseanne Lesack, Ph.D., BCBA-D, ABPP, directora de la Clínica de Psicología Infantil de la Universidad Nova Southeastern y madre de dos, dice que está bien que los padres tengan una idea general de qué deportes o clases deberían tomar nuestros hijos, pero nos insta a que sean los intereses de los niños los que guíen la inscripción.

"Por ejemplo, si realmente quieres que tu hijo aprenda un instrumento, dale algo de flexibilidad dentro de ese ámbito", dice Lesack. "Tengo una hija a la que le encanta actuar y estar en el escenario, así que toma clases de guitarra para poder salir al escenario rockeando".

Su otro hijo toma piano, que encaja mejor con su personalidad más tranquila.

"Puedes tener un objetivo de lo que quieres que haga tu hijo, y luego dejarle que tenga voz en cómo será eso", dice.

Considerad vuestras finanzas. Una invitación a un equipo selecto es un honor, ¿pero puede el presupuesto familiar asumirlo? Evaluad qué habilidades y experiencias ganará el niño frente al impacto en el presupuesto familiar de una nueva actividad antes de inscribiros.

Considerad los beneficios a largo plazo. La madre Kristina Brune, de Edwardsville, Indiana, pasa cinco o seis noches a la semana (como mínimo) llevando a su hijo de casi 12 años a entrenamientos y partidos de béisbol y hockey selectos. Su hija de 8 años hace kárate dos veces por semana, juega al fútbol y actúa en obras de teatro. Dice que las agendas ajetreadas enseñan a sus hijos el valor del trabajo duro y el compromiso.

"Vemos mucho crecimiento en ellos, en términos de aprender responsabilidad y levantarse a las 5:30 a.m. aunque no apetezca para ir a un entrenamiento o partido", dice.

2. Organizad para no perderos clase, entrenamiento o partidos

Designad un padre "punto". Siempre que sea posible, designad a un padre para que se encargue de inscribir a los niños en actividades y pagar tasas para evitar perder plazos o fechas límite.

"Yo me encargo de todo eso porque si lo intentáramos los dos, sería demasiado confuso", dice Brune.

Usad una pizarra o calendario de borrado en seco. Un calendario borrable en un sitio central ayuda a padres y niños a saber qué hay en la agenda y cuándo cada semana.

Sincronizad vuestros móviles. Si vuestro móvil hace de asistente personal, programad las actividades de los niños en el móvil y compartid el calendario con vuestra pareja o amigos y familiares que lleven a los niños o vayan a verlos. Cualquier actualización que hagáis les llegará automáticamente, evitandoos tener que llamar o mandar mensajes.

"Mi calendario de Google es mi salvavidas, y mi marido lo usa de verdad", dice Jenn N.

Poneos alertas. Melody R., de East Haven, Connecticut, tiene dos niñas ajetreadas. Su hija de 11 años canta en coro, va a clases de arte, está en clubes escolares y nada en competición. La de 5 años toma natación, ballet, arte, juega al T-ball y es Girl Scout. Usa las alertas del calendario del móvil para seguir la pista a las actividades entre su propio trabajo ajetreado.

"Configuro mi calendario en el móvil con recordatorios que empiezan al principio de mi día para que me avise del día por delante —y luego me recuerde más cerca de la hora, digamos una hora antes y a veces hasta 15 minutos", dice.

Incluir notas en los recordatorios como "¡Coge la mochila de natación del maletero!" ayuda a que todos lleguen a tiempo y con sus cosas.

Dad cariño a las apps de equipo. Brune dice que suscribirse a apps de equipo, como SportsEngine o GameChanger, que usan muchas ligas, ayuda en deportes porque los entrenadores comunican cambios de horario fácilmente. Adolescentes mayores con móvil también pueden suscribirse, dándoles sensación de control sobre su tiempo.

Crear un grupo de WhatsApp del equipo. Si el equipo o clase no usa app, intercambiad contactos con otros padres durante un entrenamiento o clase para manteneros al día cuando cambie una hora de cita.

3. Proteged el tiempo libre de vuestros hijos (y el vuestro)

Reservad tiempo dedicado para que los niños se relajen. "Los padres deberían ser muy cuidadosos en no estresar al niño", dice Lesack. "Después de mi día, necesito tiempo para descomprimir, y los padres deberían programar ese tiempo para sus hijos también".

Anima a los padres a incluir a los hijos en la planificación de su tiempo libre.

"Por ejemplo, sentarse con ellos y decir: 'Los lunes tienes natación, ¿cuánto tiempo crees que necesitas para ducharte y merendar antes de empezar los deberes?'", dice. "Darles voz en el horario ayuda para que no sientan que se les impone por los padres".

Dejad que las extraescolares sustituyan al cuidado post-escuela. Melody R. es estratégica con los días y horas en que sus hijas hacen actividades. Elegir actividades que caigan en horas post-escuela donde los niños irían a un programa de cuidado ayuda a preservar el tiempo familiar tras el trabajo.

Usad el tiempo de actividades de los niños como "tiempo para mí". Los padres también merecen diversión. Escuchad un audiolibro mientras veis la clase de baile de vuestros hijos, o usad su entrenamiento de fútbol para dar un paseo saludable alrededor del campo.

Pensad en vuestras propias necesidades. "Elegimos hacer deportes y clases de niños en noches donde no tenemos agendas ajetreadas ni compromisos de trabajo para que los niños no sientan la presión de nosotros y nuestro estrés", dice Melody R.

4. Haced un plan para abordar los deberes

Aprovechad la hora de estudio. Brune dice que sus hijos vuelven a casa con pocos deberes, en parte porque su hijo ha aprendido a usar su hora de estudio así que hay menos que hacer en casa tras un partido o entrenamiento.

Programad tiempo dedicado a deberes. Jenn N. dice que su hija también intenta adelantar deberes.

"Como solo tiene 9 años, no tiene montones de deberes", dice. "Suelen hacerse en el colegio o nada más llegar a casa con nuestra niñera".

Conoced los hábitos de trabajo de vuestro hijo. Puede ser tentador pensar que vuestro hijo puede llegar a las 15:00 y acabar todos los deberes antes de salir para el entrenamiento a las 15:30, pero Lesack nos recuerda que no todos los niños funcionan así.

"Tengo hijos muy distintos", dice. "Uno puede ir de actividad en actividad, llegar a casa, acabar los deberes y acostarse, pero el otro no funciona así".

Dice que a algunos niños les ayuda trocear los deberes en bloques de 20-30 minutos con pausas de 10 minutos entre medias.

5. Dad a los niños parte de la responsabilidad

Los peques pueden necesitar más ayuda. Brune admite que sigue controlando el equipamiento de su hija de 8 años. Pero los más pequeños pueden ayudar con cosas como vestirse solos y llenar sus propias botellas de agua.

Ampliad responsabilidades a medida que crecen. De su hija de 9 años, Jenn N. dice: "Ella se encarga de airear su bolsa de hockey y mantener sus cosas de fútbol juntas. Empezó a hacer su propia colada, así que el equipamiento de fútbol lo lava ella".

6. Sabed cuándo toca un descanso (o ruptura) de actividad

Dejad que vuestros hijos decidan. El final de una temporada o curso es buen momento para una conversación "sin juicios" con los niños sobre si quieren seguir una actividad y por qué.

Programad tiempo de "novillos" en vacaciones escolares para niños que necesitan recargar. "Llevamos un enfoque general de 'estás comprometido'", dice Melody. "Pero dentro de ese compromiso, también somos realistas. En las vacaciones de Navidad y Año Nuevo, los niños se desconectaron por completo de todo y todas las actividades".

No tengáis miedo de saltaros un partido o entrenamiento. Brune dice que suele animar a sus hijos a presentarse por sus compañeros, pero sabe cuándo todos necesitan un respiro.

"Cuando hemos tenido cuatro o cinco días de entrenamientos seguidos y luego dos partidos y luego quieren que vayamos a un entrenamiento, a veces nos lo saltamos porque llegamos a un límite", dice.

Sabed cuándo está bien dejarlo. Podéis soñar con que vuestro hijo baile en Broadway o firme un contrato NFL, pero como padres debemos aceptar cuando nuestros hijos ya no disfrutan algo. Está bien dejarlo —y, quién sabe, ¡igual podéis dar buen uso a esos zapatos de claqué descartados!