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El cuidado. Hace falta un pueblo

Hace casi cinco años, el 24 de enero, estuve en el parqué de la Bolsa de Nueva York con mis cofundadores y el equipo directivo senior tocando la campana de apertura mientras Care.com salía a bolsa. Al igual que aquella mañana, me encuentro reflexionando sobre mi camino para fundar Care.com y el momento clave que lo empezó todo: convertirme en parte de la "generación sándwich" a los 29 años. Debería haber sido el mejor momento de nuestras vidas. Mi marido, Ron, y yo acabábamos de dar la bienvenida a un nuevo bebé, nuestro hijo Adam; su hermano mayor Ryan prosperaba; y yo trabajaba en una startup tecnológica que amaba. Como la mayoría de familias con doble ingreso, necesitábamos ayuda para cuidar a los niños, y entonces no había muchos lugares donde buscar opciones de cuidado. supliqué a mis padres que vinieran de Filipinas a ayudarnos, y con su llegada parecía que todo encajaba y funcionaba. Hasta que de repente, no. Un día en el trabajo recibí la llamada que nadie quiere. Mi padre había sufrido un infarto mientras cuidaba al bebé. Me vi inmersa de golpe en la montaña rusa emocional del cuidado de mayores mientras también cuidaba a un bebé y mantenía un trabajo exigente. Ahora cuidaba a dos personas con necesidades intensivas y no tenía a dónde acudir para encontrar ayuda. Juntamos cuidados a trompicones, pero fue duro y, en lugar de ser un alivio, fue fuente de más estrés y preocupación. Por suerte, mi padre se recuperó y superamos la crisis. Pero empecé a pensar en cómo la tecnología podría habernos ayudado, y cómo podría ayudar a familias en todas partes.

Esa fue la misión de Care.com desde el día uno: estar ahí para las familias con herramientas, recursos y una potente plataforma tecnológica que les permitiera encontrar y contratar cuidadores de forma más segura y eficiente que el boca a boca o anuncios aleatorios. Dicen que hace falta un pueblo para criar una familia y nunca ha sido más cierto que hoy. ¿Cómo lo hacemos en la era moderna, aprovechando la economía colaborativa y soluciones de alianzas público-privadas?

Al marcar nuestro hito de salida a bolsa, es un recordatorio de cuánto trabajo hemos hecho en nuestra plataforma: simplificando las decisiones complejas alrededor de contratar cuidadores como parte de guiar a familias y empleados para tomar decisiones sabias por sus seres queridos. Desde el principio, confiar los unos en los otros ha sido el núcleo de nuestra misión. A menudo he recordado a nuestros equipos que el cuidado no es algo que nadie pueda hacer solo. Todos necesitamos cuidar; no solo impulsa empleos y nuestra economía, sino que también es el núcleo de nuestra humanidad.

Esta semana viajo al Foro Económico Mundial en Davos, donde ayudaremos a destacar un importante estudio publicado recientemente por Harvard Business School que muestra la importancia de que las empresas ayuden con las necesidades de cuidado de sus empleados y cómo liderar con el cuidado puede darles ventaja competitiva. ¿Por qué? Porque, no sorprendentemente, la mayoría de empleados lidian con cuidados en sus vidas —para hijos, mayores o ambos— y, como yo experimenté hace años, cuando tus seres queridos necesitan ayuda, todo lo demás pasa a un segundo plano. En el trabajo, el rendimiento cae y el absentismo sube. Por otro lado, las empresas que atienden esas necesidades y ofrecen apoyo de cuidado a sus empleados rinden mejor y ganan la lealtad de sus equipos. En Care.com, estamos orgullosos de trabajar con líderes como Starbucks, Best Buy y muchos otros que han introducido programas de cuidado que benefician a sus empleados y, a su vez, a las familias de sus empleados —y sí, también a sus resultados. Es una actualización moderna del proverbio "hace falta un pueblo" con una definición más expansiva de pueblo.

El pueblo del que todos dependemos no podría existir sin los propios cuidadores. Hacen que nuestras familias funcionen y prosperen. Los trabajadores "gig" originales, no tienen lo que tantos damos por sentado: acceso a beneficios que suelen proporcionar los empleadores. Nos gustaría cambiar eso, por eso nuestro equipo HomePay gestiona las obligaciones legales de nómina e impuestos para empleadores domésticos, dando a los cuidadores que contratan acceso a beneficios como Seguridad Social y seguro de discapacidad. Por eso lanzamos una plataforma pionera de beneficios compartidos, portables y entre iguales para que las familias puedan contribuir fácilmente a cuentas que los cuidadores usan para diversos gastos. Por eso trabajamos con Stride Health para crear un portal para que los cuidadores accedan a seguros médicos y dentales. Y, a través de nuestra alianza duradera con la National Domestic Workers Alliance, hemos abogado por la Carta de Derechos de Trabajadores Domésticos, ya ley en ocho estados.

La demanda de cuidado crece rápido y debemos asegurar que tenemos la fuerza laboral cualificada y formada que necesitaremos en el futuro. Hemos colaborado con organizaciones como AARP y el Hospital Infantil de Boston, entre otras, para fundar The Care Institute, que estandarizará la formación y acreditación de la próxima generación de cuidadores profesionales. Y en otras partes del mundo, ayudamos a países como Alemania a resolver escaseces críticas de salud mediante CareWithCare, que trae enfermeras cualificadas de países como Filipinas para cubrir la gran demanda en hospitales y residencias de mayores, y en colaboración con el Comité Internacional de Rescate, formamos a mujeres refugiadas para trabajos de cuidado infantil y de mayores en un programa llamado Care Forward.

Las necesidades de cuidado son masivas —y crecientes— y aprovechar la tecnología nos ha permitido cambiar para siempre cómo todos encontramos y gestionamos el cuidado. También nos ha permitido dar más herramientas y recursos sobre contratación segura de los que existían antes, algo de lo que no hablamos suficiente pero que está en el centro de todo lo que hacemos. En nuestra plataforma de consumidores, hacemos cribados preliminares de miembros, damos herramientas y recursos para ayudar a tomar decisiones de contratación seguras, y mantenemos un Centro de Seguridad integral. Confiamos en que nuestros miembros usen estas herramientas para ayudarles a tomar decisiones de contratación seguras para sus familias. Como nuestros miembros, somos madres y padres, hijos e hijas, así que apreciamos plenamente la magnitud de la decisión de confiar el cuidado de un ser querido a otro. Hemos seguido evolucionando nuestros protocolos de seguridad, y aun así, incluso con todas esas herramientas, ha habido desafíos significativos e incidentes desgarradores. Aunque son raros en el contexto de más de un millón de emparejamientos exitosos, cuando ocurren reciben toda nuestra atención y examinamos a fondo nuestros procesos para ver si hay mejoras posibles. Es un compromiso que tomamos muy en serio.

Estamos orgullosos y honrados de ser parte del pueblo que cuida a tantos —el pueblo que ayuda a crear empleo, el pueblo que impulsa el crecimiento económico para todos. Cuando nos apoyamos unos a otros —familias, cuidadores, empresas, gobiernos y ONG— todos prosperamos. La tecnología puede unirnos, pero es nuestra humanidad la que nos sostendrá. Cuidémonos bien los unos a los otros.