5 cosas que estresan a los niños este año escolar y cómo puedes ayudar

A medida que los estudiantes regresan a las aulas este otoño, llevan mucho más que sus libros de texto y útiles. El peso de la pandemia y una variedad de otros desafíos, como esforzarse por mantenerse al día académicamente y combatir el pesimismo que puede surgir como resultado de los angustiosos acontecimientos actuales, continúa afectando a los estudiantes de todas las edades.

“Para ser justos, ha sido un año muy incierto”, dice Michele Borba, doctora en educación, psicóloga educativa y autora del bestseller Thrivers:The Surprising Reasons Why Some Kids Struggle and Others Shine. “Y ahora tenemos huracanes y tiroteos en escuelas. Entonces solo se suma a los platos de los niños. Están estresados, particularmente si no tienen habilidades de afrontamiento”.

Aquí, Borba comparte los cinco principales factores estresantes que descubrió que afectan a los niños desde el jardín de infantes hasta el grado 12, en todo el mundo, este año escolar, y las mejores formas de apoyarlos en el futuro.

1. Soledad y lucha con las habilidades sociales

No importa cómo haya sido la escuela para los niños el año pasado, la mayoría ha tenido que soportar algún período de aislamiento durante el cual no han podido practicar sus habilidades sociales, explica Borba. Para agravar el problema:"Los directores dicen que la dinámica de los antiguos grupos de amistad ha cambiado, por lo que algunos niños se sienten excluidos", dice ella. “Algunos niños se están mudando a escuelas nuevas. Otros niños se sienten muy introvertidos y un poco ansiosos”.

​​El problema general es que, a veces, los adultos pasan por alto la importancia de las relaciones para el desarrollo social de los niños, explica Borba.

Cómo puedes ayudar:

“Las habilidades sociales deben ejercitarse al igual que las pruebas de ortografía, las palabras y la práctica de fútbol”, dice Borba. Algunas formas de hacerlo:

Inste a su hijo a hacer esto simplemente saludando a sus compañeros. Puede modelar esto para ellos saludando a las personas que encuentre en público. “Los niños que realmente son un poco más amigables están más abiertos a hacer amigos simplemente saludando a otro niño”, explica Borba. “Sí, puede que estés usando una máscara y no puedas sonreír, pero puedes sonreír con los ojos. Y puedes sonreír con tus manos”.

Muéstreles cómo hacer una presentación. Esto puede ser algo tan simple como "Hola, mi nombre es X. ¿Cuál es el tuyo?" Borba también insta a los padres a enseñar a los niños sobre la importancia de hacer contacto visual. (Si su hijo es más introvertido, explíquele que puede comenzar mirando el puente de la nariz de un compañero).

Hable sobre el poder de animar a los compañeros. Su hijo podría conectarse con sus compañeros de clase ofreciéndoles palabras de aliento. “Los niños que realmente se divierten en el patio de recreo dicen:'¡Buen trabajo! ¡Cinco altos! ¡Lo estás haciendo bien!’”, dice Borba, señalando que ser animadora es una habilidad que puedes modelar en tu propia casa. “Mientras juegas Chutes and Ladders o ajedrez, estableces como regla que debes animar a la otra persona al menos dos veces. Mientras mira béisbol, no se limite a señalar quién tiene los hits o los ponches. ¿Quién es el que siempre choca los cinco con su amigo?

Orqueste una actividad para ayudar a su hijo a conectarse. Borba dice que los padres también pueden abordar la soledad de un niño preparando el escenario para la socialización. "Tal vez puedas iniciar un club de lectura en tu casa con tus hijos preadolescentes, o puedes enseñar yoga", sugiere Borba.

2. pesimismo

Llevamos un “año y medio tremendamente difícil”, por lo que es normal que un niño se sienta un poco pesimista de vez en cuando, explica Borba. Pero algunos se enfrentan a un pesimismo generalizado y permanente, lo cual es peligroso, ya que aumenta el riesgo de depresión y ansiedad, dice.

Cómo puedes ayudar:

Cuida tu propia palabrería. "Si siempre dices, 'Oh, Dios mío, nunca vamos a superar esto', se filtrará directamente a tu hijo", dice Borba.

Ella recomienda captar pensamientos como estos antes de compartirlos en voz alta, y luego pensar en un mantra, como, “Lo tengo. Estará bien." Simplemente puede decirlo en voz alta para sí mismo, pero lo suficiente como para que su hijo comience a captarlo y, con suerte, comience a usarlo cuando se presente el pesimismo.

Busca narrativas positivas. “Las imágenes que ven los niños pueden aumentar su empatía y optimismo y disminuir su estrés y pesimismo”, señala Borba. Esa es una buena razón para encargar a su familia que encuentre y comparta buenas noticias, posiblemente en la mesa de la cena todas las noches.

3. La brecha de logros

Una encuesta de Pew de 2019 encontró que el 61% de los adolescentes dijeron que sienten mucha presión para obtener buenas calificaciones. Borba dice que escuchó sobre esa presión de primera mano mientras entrevistaba a niños de costa a costa antes de que llegara el COVID. Al preguntarles sobre sus principales factores de estrés, expresaron temor de decepcionar a sus padres con su rendimiento académico.

Ahora, Borba dice que perderse la instrucción en persona y hacer malabarismos con todo el estrés del año pasado con sus estudios hace que muchos estudiantes se pregunten:“¿Cómo me pondré al día? ¿Puedo ponerme al día? ¿Qué está pasando con mi beca?”

Cómo puedes ayudar:

Piensa en cómo hablas de las calificaciones. "Nos apresuramos a decir:'¿Qué obtuviste?' en lugar de '¿cuál fue la mejor parte de tu día?'", señala Borba.

Y cuando hable específicamente sobre las calificaciones, enfatice cualquier progreso que haya logrado su hijo, hable sobre lo lejos que ha llegado y hacia dónde puede ir desde aquí, lo que reforzará la perseverancia.

Ofrezca tranquilidad. Borba recomienda decirle a los niños algo como:"Sé que ha sido un momento muy difícil y sé que estás haciendo lo mejor que puedes". De esta manera, sabrán que no te “hundirás en la decepción si tienen una experiencia fallida”.

Aborde cualquier factor que pueda estar comprometiendo su enfoque. “ No pase por alto las cosas que limitan el rendimiento de los niños”, dice Borba, quien cita la falta de sueño como uno de los principales culpables. Por esa razón, sugiere cambiar los teléfonos u otros dispositivos de los niños mayores por un despertador convencional.

Sigue leyendo. Borba dice que una de las mejores maneras de impulsar el rendimiento académico es seguir leyendo en voz alta a los niños, haciéndolo parte de su rutina nocturna.

4. El factor miedo

Es posible que llevemos 18 meses de esta pandemia, pero la preocupación por contraer el virus sigue afectando a niños y adultos, independientemente del estado de vacunación. “Los niños todavía están preocupados por el COVID”, dice Borba. “La incertidumbre definitivamente aumenta el estrés y genera ansiedad”.

Cómo puedes ayudar:

Reúna información confiable. “Visite el sitio web de los CDC o de la escuela de su hijo y analicen juntos las precauciones de seguridad”, aconseja Borba. “Saber lo que se está haciendo [para evitar la propagación viral] puede aplacarlos”.

O pueden hablar juntos con un médico o un profesor de medicina. “Encuentre un camino a través de los miedos intelectualizándolo y mostrándole a su hijo lo que la gente está haciendo para asegurarse de que todos estén a salvo”, dice Borba.

Sintonice su propio comportamiento. “Nuestros hijos nos están reflejando”, señala Borba. “También están captando vibraciones”. Por esa razón, Borba recomienda asegurarse de hacer todo lo posible para cuidar su propia salud mental:respire profundamente, mantenga la calma y cree una sensación de estabilidad independientemente de lo que suceda fuera de su hogar.

5. Manejo del estrés

Puede sonar redundante, pero uno de los principales factores estresantes es, bueno, el estrés, o más específicamente, la falta de habilidades de manejo del estrés para lidiar con la incertidumbre en todos los ámbitos. Están haciendo preguntas como, “¿Cómo puedo hacer frente cuando estoy estresado o asustado? ¿Qué puedo hacer en una situación en la que no estoy con mi familia y estoy en el salón de clases o en un encuentro de fútbol?”

Cómo puedes ayudar:

Cíñete a los rituales y las rutinas. Tal vez a las 7:20 a. m., su hijo sepa que está desayunando y a las 8 a. m., es hora de subirse al automóvil para ir a la escuela. La consistencia ayuda a los niños a saber lo que se espera y, a su vez, reduce el estrés, dice Borba.

Identificar signos de estrés. Ayude a su hijo a identificar cómo se ve el estrés para él para que pueda reconocerlo y abordarlo mejor. “Para algunos niños, es más físico:sus manos se cierran en puños, rechinan los dientes, se mecen de un lado a otro”, señala Borba.

Cree un lugar tranquilo en su hogar. Cree un espacio en el dormitorio de sus hijos o en la sala de estar que esté lleno de artículos que dicen que los ayudan a concentrarse. “Tal vez pongas una silla con forma de puf allí”, sugiere Borba. “A muchos adolescentes les gusta la música cargada en su teléfono. A algunos niños pequeños les gustan los frascos de purpurina”.

Trabajen juntos en el aprendizaje de la meditación, la atención plena o la respiración profunda. Puede enseñar varios métodos a su hijo una semana a la vez. Podría ser algo tan simple como tomar una respiración lenta y profunda, subir como un ascensor. Luego sosténgalo y déjelo salir lentamente, explica Borba. “Haz que la exhalación sea el doble de larga que la inhalación”, aconseja, y señala que a los niños les encanta esta técnica porque pueden usarla en cualquier lugar.

Lo que los padres pueden tener en mente a lo largo del camino

Aunque es preocupante saber que los niños de todo el mundo están estresados ​​por su vida social, los eventos actuales, los logros académicos, evitar el COVID y el estrés mismo, Borba dice que estos problemas también nos presentan una oportunidad para ayudar a los niños a crecer y prosperar.

Ella lo resume:“Estos son problemas que debemos ayudar a nuestros hijos a aprender a enfrentar. Queremos que nuestros hijos se vuelvan resilientes y manejen la adversidad. Es un mundo incierto. Y tenemos que criar prosperadores”.

Michele Borba es psicóloga educativa y autora de "Thrivers:The Surprising Reasons Why Some Kids Struggle and Others Shine".


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