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Bebé que se arrastra en lugar de gatear: ¿es normal?

A veces parece que sucede de la noche a la mañana: un día los bebés están sentados e intentando alcanzar sus juguetes (o, más comúnmente, cualquier cosa en la que no deberían poner las manos). Y al día siguiente, están… EN. MOVIMIENTO. Por supuesto, en movimiento puede verse diferente de un bebé a otro, especialmente si los bebés eligen arrastrarse sentados en lugar de gatear a cuatro patas como su forma preferida de locomoción. Aunque a menudo no es lo que sus adultos esperan, arrastrarse sentados es más común de lo que la gente podría pensar.

«El desarrollo de los bebés puede variar de muchas maneras, y es extremadamente común que los bebés desarrollen diferentes partes de sus cuerpos en diferentes momentos», explica la Dra. Sara Siddiqui, pediatra y profesora adjunta clínica en el Departamento de Pediatría del Hospital Infantil Hassenfeld de NYU Langone en Nueva York. «Arrastrarse —o cualquier movimiento de un punto a otro en el suelo— es extremadamente común. Es tan común que gatear en sí mismo no se considera un hito».

Entonces, ¿por qué podrían arrastrarse los bebés? «Los bebés se mueven de la manera más eficaz posible para ellos en su nivel actual de fuerza y desarrollo», dice Siddiqui. «A veces las extremidades inferiores son más fuertes que las superiores, y aquí es donde el arrastrarse puede entrar en juego».

Susan Petroski-Randolph, terapeuta ocupacional pediátrica certificada en el Hospital de Cirugía Especial en Nueva York, y Magdalena Oledzka, fisioterapeuta pediátrica certificada también en el Hospital de Cirugía Especial en Nueva York, coinciden en que arrastrarse sentado es una forma normal de locomoción —pero también podría ser señal de debilidad muscular subyacente. Como siempre, hablar con un pediatra es el primer paso para evaluar el desarrollo de un niño.

Cómo se ve el arrastre sentado — y cuándo empieza

Al igual que hay una variedad de formas en que los bebés pueden moverse, hay una variedad de formas en que los bebés pueden arrastrarse sentados. «Esencialmente el niño está en posición sentada y usa la extremidad inferior en una posición flexionada y hacia adelante para moverse de un lugar a otro», describe Siddiqui, quien señala que el niño podría usar una combinación de una o ambas piernas y uno o ambos brazos. (Para una visual, mira el adorable segundo 18 de este anuncio de Pampers).

«Algunos niños tendrán ambas manos libres y solo harán este tipo de impulso pélvico, adelante y atrás, para mover su trasero por el suelo», explica Oledzka. «Algunos bebés usan una mano, algunos usan dos y algunos no usan manos en absoluto. El arrastrarse asimétrico puede ser más preocupante ya que puede indicar fuerza asimétrica y preferencia por usar un lado del cuerpo —así que definitivamente debería discutirse con un pediatra para descartar posibles condiciones subyacentes».

En cuanto a la dirección que el arrastre sobre sus pompis puede tomarles (adelante, atrás e incluso de lado), Oledzka añade: «Los bebés pueden arrastrarse en todas direcciones, pero la mayoría de las veces se arrastrarán hacia adelante hacia el juguete, cuidador u objeto en el que están interesados».

Sea cual sea su forma preferida de locomoción, Petroski-Randolph dice que los bebés a menudo comienzan a moverse de formas como gatear o arrastrarse en cualquier momento entre los 6 y 12 meses. (Primero necesitan sentarse independientemente, lo cual suele ser alrededor de los 6 meses).

Asimismo, Siddiqui señala que es común ver a los bebés comenzar diferentes tipos de movimiento —el arrastre militar, gatear, arrastrarse sentado o deslizarse— alrededor de los 8 a 9 meses: «Es en este momento que la fuerza central se ha desarrollado, y pueden levantar el estómago del suelo o moverse en posición sentada también». Añade que aunque el arrastrarse sentado no cuenta como gatear, «se considera un movimiento que requiere cierta coordinación y fuerza, por lo que se cuenta como un desarrollo positivo hacia habilidades motoras gruesas y finas».

Por supuesto, los bebés necesitan un espacio seguro para practicar estas nuevas habilidades, y los adultos deben asegurarse de que las medidas de seguridad para bebés —como poner barreras en escaleras, cerrar armarios, asegurar muebles y redondear bordes afilados— estén adecuadamente puestas en marcha.

Qué hace que los bebés se arrastren en lugar de gatear

Los bebés son ingeniosos trabajando con lo que tienen —y el arrastrarse puede ocurrir a menudo, como señaló Siddiqui, cuando la parte inferior del cuerpo es más fuerte que la superior.

«La mayoría de bebés que eligen arrastrarse sentados tienen que trabajar un poco más en el movimiento», explica Oledzka. «Por eso buscan métodos alternativos de movimiento que no requieran tanto esfuerzo para ellos». Añade que gatear a cuatro patas es «un poco como pilates para bebés» —y a menudo más difícil de lograr que arrastrarse sentado.

«Desde mi perspectiva como fisioterapeuta pediátrica, veo al bebé que empieza a elegir arrastrarse sentado versus gatear reciproco [a cuatro patas] como una señal de debilidad en el core, un pequeño retraso en el desarrollo de habilidades más maduras en el tronco», dice Oledzka. Añade que estos bebés podrían solo necesitar un poco de ayuda para descubrir cómo moverse más eficientemente por su cuenta para que beneficie sus habilidades motoras gruesas y finas, fuerza y coordinación más adelante.

Qué actividades de fortalecimiento pueden fomentarse en bebés

Cada niño se desarrolla de forma diferente y algunos bebés podrían saltarse la fase de gateo por completo o pasar del arrastrarse a un gateo más modificado —todo lo cual Siddiqui explica es «completamente normal». Sin embargo, hay algunas actividades simples que los bebés pueden ser animados a hacer que pueden ayudar con el fortalecimiento.

Proporciona tiempo boca abajo y actividad en el suelo

Los expertos coinciden en que desde muy temprano los bebés pueden beneficiarse de mucho tiempo boca abajo y tiempo de actividad en el suelo cuando están despiertos para fomentar el movimiento y ayudar a construir tono muscular en el cuerpo.

Fomenta el tiempo a cuatro patas

Introducir específicamente a los bebés a la posición de cuadrúpedo (manos y rodillas) que necesitan para el gateo reciproco —incluso si solo resulta en balanceo en cuadrúpedo— es a menudo importante para el fortalecimiento, dice Oledzka de bebés que no han encontrado esta posición por sí mismos. También puede ayudar con el desarrollo oportuno de:

• Habilidades motoras gruesas: Oledzka explica que esta posición ayuda a los bebés a construir músculos que eventualmente necesitarán para moverse de otras formas, como ponerse de pie a través de la posición de medio rodilla, desplazarse lateralmente y caminar.
• Habilidades motoras finas: «Cuando gatean a cuatro patas, están fortaleciendo sus hombros, sus brazos. Están apoyando peso en manos abiertas, lo que ayuda a desarrollar los arcos de las manos. Ayuda a estirar los ligamentos de las manos en su posición completamente abierta», dice Petroski-Randolph. Así que fomentar la posición de cuadrúpedo, señala, puede ser beneficioso para ayudar a desarrollar futuras habilidades motoras finas y grafomotoras, como usar cubiertos y escribir legiblemente.

Minimiza el tiempo en andadores y saltadores

En cuanto a lo que los padres pueden evitar: «Los pediatras no recomiendan andadores o dispositivos asistidos porque desarrollan grupos musculares de extremidades inferiores más rápido que los de extremidades superiores», señala Siddiqui. Petroski-Randolph está de acuerdo: «Estamos viendo muchos bebés puestos en andadores, saltadores y gimnasios de juego donde no consiguen ese tiempo boca abajo, y eso a menudo afecta si gatean o no».

Cuándo el arrastrarse se vuelve motivo de preocupación

«Normalmente el arrastrarse no es una preocupación», explica Siddiqui, «pero es útil observar y vigilar el crecimiento y desarrollo continuo de los movimientos corporales», añadiendo que —ausentes otras áreas de preocupación o desarrollo— el arrastrarse sentado es solo otra forma de movimiento.

Petroski-Randolph lo desglosa claramente para padres preocupados: «Padres de bebés que se arrastran sentados unas semanas y luego pasan a gatear reciproco no tienen motivos de preocupación. Padres de bebés que se ponen de pie, se desplazan lateralmente y dan su primer paso de manera oportuna —a los 15 meses— no tienen motivos de preocupación. Los lactantes que eligen el arrastrarse como su único modo de movilidad y muestran retrasos motores, como no ponerse de pie, mantenerse de pie o dar pasos, son los bebés que vienen a vernos».

Contratar la ayuda de un fisioterapeuta es exactamente lo que hizo Jessica Schuman, una madre en San Petersburgo, Florida, cuando su hijo —ahora un activo niño de 4 años— empezó a arrastrarse cuando tenía alrededor de 1 año. «Como esto ya estaba "fuera de la curva", y como no intentaba ponerse de pie o moverse en absoluto, nuestro pediatra nos animó a buscar intervención médica», recuerda de sus visitas a un neurólogo y médico ortopédico (ambos no encontraron problemas) y finalmente un fisioterapeuta que ayudó a su hijo a fortalecer los músculos de las piernas. «Finalmente empezó a caminar aproximadamente 1 mes antes de su segundo cumpleaños aunque usaba plantillas y caminaba muy "rígidamente"».

Schuman explica que su hijo tenía mucha fuerza en la parte superior del cuerpo y usaba sus brazos para ayudar a mover su cuerpo (con su pierna izquierda flexionada hacia adentro y su pierna derecha arrastrando) —pero sus piernas eran muy débiles y nunca gateó realmente. Dice que no solo tenía retrasos en caminar, sino en correr, saltar y pararse en una pierna: «Finalmente se puso al día y una vez que empezó a caminar, nunca se detuvo. Ahora corre, salta y brinca más lejos, más tiempo y más rápido que cualquiera en su grupo de edad».

Sobre este hito de caminar, Schuman añade: «Es extremadamente frustrante e aislante tener un niño que se retrasa en un hito tan importante como este, pero mientras no haya barreras físicas reales o diagnósticos neurológicos, animaría a los padres a no desanimarse».

La conclusión: Siempre pregunta al pediatra

Si los padres están preocupados por el movimiento o desarrollo de su bebé, el pediatra es el mejor lugar para empezar. Durante una visita a la consulta, Siddiqui dice que típicamente revisa muchas áreas del desarrollo, incluyendo tono muscular general, fuerza de extremidades superiores e inferiores, y fuerza y movimiento del core.

A menudo, Siddiqui aconseja a los padres aumentar el tiempo en el suelo y la actividad en el suelo para fomentar otros movimientos y aumentar el tono muscular. Sin embargo, si hay múltiples áreas de preocupación, una diferencia de fuerza en diferentes partes del cuerpo, retrasos en otras áreas del desarrollo, o si los padres están preocupados y quieren una evaluación, podría derivar a los pacientes para una evaluación de terapia ocupacional o física.

Por supuesto, los padres a menudo conocen mejor a sus bebés, y esa tranquilidad añadida de una evaluación es a veces todo lo que mamás y papás necesitan para dejar atrás cualquier preocupación —y seguir el ritmo de sus bebés de la forma que elijan para moverse.