7 formas en que los padres pueden manejar la ansiedad en medio del coronavirus

El nuevo coronavirus se ha apoderado de las noticias y de nuestras vidas. Gran parte de la economía estadounidense está cerrada, y eso significa que millones de niños están fuera de la escuela mientras millones de padres luchan por averiguar qué hacer a continuación. Si el brote de COVID-19 os hace querer esconderos en un armario y llorar una hora donde vuestros hijos no os vean, ciertamente no estáis solos.

«Hay muchos desconocidos con este virus, lo que puede llevar a pensamientos catastróficos», dice Lisa Wilke, psicóloga y directora clínica del Centro de Salud Mental y Bienestar en Blaine, Minnesota. «La gente puede temer lo desconocido, temer enfermarse o temer morir. Estos son miedos primarios y a menudo surgen cuando ocurren amenazas percibidas».

Ahora sumad el estrés de tener que convertireros repentinamente en padres que educan en casa de la noche a la mañana, más buscar cuidado infantil, aprender a trabajar desde casa o sentir incertidumbre sobre el futuro de un trabajo, y tenéis la receta para un ataque de pánico parental.

Así que, ¿cómo manejan los padres su propia ansiedad en el tiempo del coronavirus? ¿Cómo evitamos que se filtre y afecte a nuestros hijos? Tomad unos cuantos respiraciones profundas. Podéis hacerlo. Aquí está cómo.

1. Sed amables con vosotros mismos

Mientras nos lavamos las manos y tosemos en pañuelos, hay muchos desconocidos sobre el coronavirus.

«Tengo un montón de cosas en mente… preguntándome sobre el futuro», dice Kim Hildenbrand, madre de tres del condado de Skagit, Washington. «¿Qué tan duro golpeará nuestra comunidad, estado y país el coronavirus? ¿Cómo puede la economía aguantar esto? ¿Volverán los niños a la escuela este año?».

Como muchos padres, Hildenbrand se describe a sí misma como «más nerviosa» sin respuestas a la vista.

Lo primero que podéis hacer es reconocer que la ansiedad es muy normal ahora, dice Jill Gross, psicóloga clínica en práctica privada en Seattle.

«Nuestro sentido de seguridad está ligado a que la vida sea predecible y controlable», dice Gross. «En este caso, realmente no hay mucho que podamos hacer. Andamos con este miedo. Incluso en la persona más sana y bien ajustada, eso puede causar ansiedad».

2. Hablad con vuestros hijos

Puede ser tentador mantener a los niños completamente en la oscuridad, pero la mayoría de los niños están viendo una interrupción en su rutina. Guarderías y escuelas están cerrando. Más padres están trabajando desde casa o llevando niños a familiares o amigos para cuidado infantil para poder trabajar sin sus sistemas de apoyo normales. Ellos saben que algo pasa.

También pueden leer los estados de ánimo de los padres, dice Gross.

«Los niños son muy buenos absorbiendo la energía emocional de sus padres pero no tan buenos interpretándola», dice.

Así que, mientras los niños pueden sentir que sus padres están estresados, sin conversaciones directas, se quedan adivinando qué está pasando, y a veces pueden volverse hacia adentro, pensando «Mamá debe estar molesta porque hice un lío» o «Papá está enojado conmigo».

Las conversaciones con los niños deben ser tranquilas y apropiadas para su edad, dice Wilke. Podéis explicar que hay un virus circulando, mencionando que es como un resfriado en que puede causar tos y que es importante lavarse las manos y toser en el codo. Estas son las mejores prácticas que los niños deberían adoptar en general.

«Cuando vuestros hijos tengan preguntas, responded con respuestas apropiadas para su desarrollo», dice Wilke. «No deis tanta información que los abruméis. Ceñíos a responder lo que quieren saber».

Si preguntan por qué no pueden ir a la escuela o no pueden ver a la abuela ahora, explicad que la mayoría de los niños que contraen COVID-19 tienen síntomas leves, pero a veces los adultos mayores tendrán más dificultades con la enfermedad y queréis mantener a todos seguros. El objetivo, dice Gross, es «darles los hechos sin el miedo».

3. No habléis de COVID-19 delante de los niños

Espera un segundo. ¿No es esto lo contrario de lo que acabamos de decir? ¡No! Hay una diferencia entre hablar con vuestros hijos sobre el coronavirus y hablar de ello delante de ellos.

«Los niños nos miran a nosotros para establecer el tono de cómo deben sentirse sobre las cosas», dice Gross. «Los niños quieren saber que alguien está a cargo y alguien se está ocupando de todo».

Modelar un comportamiento tranquilo es importante, y las conversaciones ansiosas sobre la falta de papel higiénico en vuestro supermercado o la última persona en vuestra ciudad en ser diagnosticada pueden establecer un tono de miedo.

Está bien sacar estas conversaciones a la luz para no embotellar vuestra ansiedad, dice Gross, pero deben hacerse con otros adultos, fuera del alcance auditivo y visual de vuestros hijos.

Una advertencia importante de Gross: Estas conversaciones también deben hacerse con adultos que os hagan sentir apoyados. ¡No llaméis a ese adulto que os hace sentir mal cuando colgáis el teléfono!

4. Estableced una rutina

Para los niños acostumbrados a horarios, estar en casa con largos tramos de tiempo para llenar puede ser un golpe para el sistema. ¿Tentados a tratar esto como unas vacaciones de verano y dejar que los niños hagan lo que quieran? No lo hagáis, dice Wilke.

«Tener un horario puede ayudar a crear una sensación de estabilidad», dice.

Pero se apresura a añadir que eso no tiene que significar trabajo escolar riguroso todo el día.

«Ese horario puede incluir una mezcla de tiempo académico y de juego o tiempo libre», dice Wilke. «Intentad encontrar un equilibrio que se adapte a las necesidades de vuestro hijo».

Megan Zander, madre de gemelos de Connecticut, dice que se está ceñiendo a un horario pero dejando que sus hijos opinen sobre cómo quieren que sea. Así sienten una sensación de control en su mundo patas arriba, dice Zander.

Es un buen momento para reforzar la salud también, ya sea haciendo del lavado de manos antes de cada comida una actividad familiar o dedicando tiempo a limpiar la casa en familia.

5. Enfocaos en lo positivo

Hay mucho por lo que estresarse, pero a veces un simple reenfoque puede ayudar. Para Hildenbrand, eso ha significado enfocarse en sus hijos y el tiempo con ellos que ha recuperado.

«No tenemos que apresurarnos para prepararnos para la escuela o el entrenamiento de softball», dice. «No tengo voluntariado en la AMPA. No estoy cansada porque no tengo que quedarme hasta tarde escribiendo un ensayo para la escuela o trabajando en un artículo para un cliente. Podemos simplemente… estar».

Hildenbrand dice que también está hablando con sus hijos para ayudarles a enfocarse en lo positivo.

«Sigo hablando a los niños sobre los lados positivos, y así me siento ahora», dice. «Tenemos que buscar el lado positivo. En nuestro caso, es tener mucho más tiempo como familia. Mi marido es profesor de secundaria. Soy escritora independiente, también doy clases sustitutas y estoy haciendo un máster en educación primaria. Nuestros hijos practican deportes. La vida es tan ajetreada. Esto nos ha forzado a frenar».

Incluso para los padres que siguen trabajando todo el día, las noches y fines de semana en casa sin actividades a la vista pueden ser un buen momento para disfrutar de la compañía mutua o enseñar a los niños a dar. Considerad hornear galletas para un vecino inmunodeprimido atrapado en su casa o escribir tarjetas agradeciendo al personal médico que está en la primera línea de la crisis.

6. Recordad que los niños superarán esto

Lo creáis o no, los expertos dicen que hay algo bueno en que los niños tengan sus vidas interrumpidas: están desarrollando las habilidades de afrontamiento para lidiar con ello.

«No sabéis cómo lidiar con la adversidad hasta que la habéis pasado», dice Gross.

Este trauma nacional va a afectar a nuestros hijos, pero también tiene el potencial de ayudarles a navegar futuras adversidades.

«No prometemos a nuestros hijos una vida perfecta», dice Gross. «Prometemos darles las herramientas para el mundo real».

Pasar por esto como familia ayudará a proporcionar a los niños una base para cosas difíciles en el futuro.

7. No olvidéis dedicar tiempo para vosotros

¿Seguís sintiéndoos como escondidos en ese armario y llorando? ¡Está bien! Zander dice que a veces se escapa cinco minutos para sentarse en el baño solo para reiniciar y volver a ser la madre que sus hijos necesitan.

Tomad respiraciones profundas, dice Wilke, y si sentís que necesitáis ayuda profesional, no tengáis miedo de buscarla.

«Muchos proveedores están ofreciendo sesiones de telemedicina, incluyéndome a mí, si no queréis ir a una oficina en este momento», dice.

También está la línea nacional de apoyo para padres —855-4APARENT (855-427-2736)— si necesitáis contactar para apoyo emocional, resolución de problemas o simplemente alguien que escuche.

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