Distanciamiento social: ¿Qué significa exactamente y cómo funciona?
A medida que la enfermedad por nuevo coronavirus (COVID-19) se propaga por EE. UU. y otros lugares, los funcionarios de salud piden a todos que practiquen el distanciamiento social. Pero, ¿qué es exactamente? ¿Cómo funciona? ¿Y realmente necesitáis mantener a vuestra familia en una burbuja? Aquí tenéis lo que los expertos en salud quieren que sepáis sobre el distanciamiento social y por qué es tan importante ahora mismo.
¿Qué es el distanciamiento social?
El distanciamiento social es la práctica de mantenerse alejado de otras personas para reducir vuestras posibilidades de enfermar o propagar enfermedades. Esto generalmente incluye mantenerse al menos a dos metros (seis pies) de otras personas, dice Catherine Troisi, epidemióloga de enfermedades infecciosas en el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en Houston.
«No es suficiente solo quedarse en casa cuando estás enfermo; aunque, por supuesto, eso es importante», dice Troisi.
Las personas pueden estar infectadas con virus o bacterias y pasarlos sin siquiera darse cuenta, incluyendo a personas que podrían enfermar gravemente o morir como resultado de esa infección.
«Si las personas no están en contacto entre sí, entonces el virus no tiene lugar para propagarse», dice.
Frenar la propagación de la enfermedad es crucial durante una pandemia, dice Nicole Baldwin, pediatra en Cincinnati, Ohio. Si una enfermedad se propaga demasiado rápido, los hospitales pueden verse abrumados e incapaces de proporcionar atención a todos los que la necesitan. El distanciamiento social puede frenar la propagación, lo que significa que el número de personas que buscan atención médica se escalonará en el tiempo, en lugar de ser todos a la vez. Troisi llama a este proceso «aplanar la curva», porque cuando el número de casos se grafica en el tiempo, forman una curva larga y baja, en lugar de un pico agudo.
¿Qué deberíais evitar mientras practicáis el distanciamiento social?
No hay una lista estricta de «cosas que hacer» y «cosas que no hacer» mientras mantenéis vuestra distancia social, dice Troisi. Cuánto debéis manteneros alejados podría cambiar dependiendo de qué tan lejos se haya propagado (o podría estar propagándose) la enfermedad en vuestra comunidad, a quién podéis encontrar y qué tan probable es que entréis en contacto con alguien que esté enfermo.
Sin embargo, en general, Troisi dice que el distanciamiento social significa mantenerse alejado de otros —y quedarse en casa— tanto como podáis. Esto significa evitar:
- Grandes multitudes como las que encontraríais en centros comerciales, cines, eventos deportivos, parques de atracciones, conciertos, conferencias, desfiles o festivales.
- Viajes no esenciales, especialmente a través de aeropuertos, estaciones de autobús o tren abarrotadas o en transporte masivo (si es posible).
- Grandes reuniones, como bodas o fiestas. Durante la pandemia de COVID-19, por ejemplo, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) han emitido directrices desaconsejando eventos con 10 o más personas.
Si absolutamente tenéis que estar en un entorno con mucha gente, intentad tomar algunas precauciones extra si podéis, como evitar las horas pico y lavaros las manos frecuentemente o usar un desinfectante de manos a base de alcohol después de tocar objetos comunes (ej. dinero, pomos de puertas o barandillas).
A veces las reglas del distanciamiento social pueden parecer un poco difusas. Aquí tenéis lo que dicen Troisi y Baldwin sobre algunas de las actividades menos claras.
- Entrega de comida — probablemente OK: Aunque comer en restaurantes debería evitarse durante el distanciamiento social, Troisi dice que recibir entrega de comida o comestibles es probablemente bastante seguro, siempre que toméis algunas precauciones. Por ejemplo, pedid al repartidor que deje la comida fuera de vuestra puerta y lavaos bien las manos después de tocar asas de bolsas o contenedores de comida, así como antes de comer.
- Citas de juego — cancelad: Quedarse en casa puede volver a todos un poco locos, pero las citas de juego —incluso las pequeñas— no son una buena idea, dice Baldwin. Nunca sabéis quién podría estar infectado pero no tener síntomas.
- Visitas en persona — cambiad por videollamadas: Por mucho que a vuestros hijos les guste ver a la abuela, puede que queráis reducir las visitas a personas fuera de vuestro hogar, especialmente si tienen mayor riesgo de enfermar gravemente. Baldwin recomienda optar por videollamadas en su lugar.
- Salir fuera — OK: Quedarse en casa tanto como sea posible no siempre significa que tengáis que quedaros dentro. Los que practican distanciamiento social a menudo aún pueden montar en bici, dar un paseo y jugar en el jardín, siempre que puedan mantener su distancia física de otras personas, según Troisi y Baldwin.
- Citas y actividades no esenciales — cancelad: Incluso si las citas de peluquería, clases de gimnasio, lecciones de piano, etc. no involucran a grandes números de personas, aún podríais querer cancelarlas para limitar vuestra exposición a otros y la de ellos a vosotros. La única excepción a esto podrían ser las visitas de control del niño sano en la oficina de vuestro pediatra local. Si vuestro hijo tiene una cita de vacunas próximamente, llamad a la oficina de su médico para obtener orientación sobre si deberíais ir o posponer.
Distanciamiento social vs. cuarentena vs. aislamiento
Aunque las palabras «cuarentena» o «aislamiento» a veces se usan para describir el distanciamiento social, en realidad son diferentes niveles de prácticas de salud seguras. El distanciamiento social, la cuarentena y el aislamiento todos implican limitar el contacto con otros, pero implican circunstancias distintas y requieren diferentes niveles de distanciamiento, dice Troisi.
- Distanciamiento social es cuando personas sanas —que aún no han estado expuestas a la enfermedad— limitan su contacto con otros para reducir las posibilidades de que se infecten y (quizás inadvertidamente) pasen el virus a otros. Esto generalmente se hace colectivamente, como una comunidad, y por una cantidad de tiempo indefinida para frenar brotes.
- Cuarentena es cuando personas actualmente sanas que han estado recientemente en contacto con alguien que estaba enfermo con la enfermedad, o sospechan que lo estuvieron, se quedan en casa y evitan todo contacto con otras personas por si acaso han sido infectadas. Esto generalmente se hace durante unas dos semanas o por el tiempo que aconsejen los funcionarios de salud.
- Aislamiento es cuando personas enfermas que saben que tienen la enfermedad —o que tienen síntomas consistentes con la enfermedad— cortan todo contacto con otras personas, excepto proveedores médicos, hasta que los síntomas desaparezcan o ya no sean contagiosas. Esto incluye aislarse de los miembros de la familia quedándose en una habitación separada, si es posible, o al menos a dos metros de otros en el hogar.
¿Qué pasa con la cuarentena obligatoria?
Las cuarentenas obligatorias son raras, pero pueden ocurrir. Si alguien ha estado expuesto a una enfermedad —o podría haberlo estado— y se considera un alto riesgo para la comunidad en general, los funcionarios de salud a nivel local o federal podrían exigirles que entren en cuarentena, dice Troisi.
Estos tipos de cuarentenas generalmente se realizan en una instalación designada, como un hospital, donde un guardia podría estar de servicio para asegurar que el individuo no rompa el protocolo de cuarentena. Los proveedores médicos suelen revisarlos periódicamente para monitorear cualquier síntoma, y si alguien se enferma, típicamente son trasladados a un espacio diferente para aislamiento.
Según los CDC, estos tipos de cuarentenas son generalmente poco comunes y no han ocurrido a gran escala desde la pandemia de gripe española de 1918 y 1919.
Una nota sobre mantener la salud mental durante el distanciamiento social
El distanciamiento social puede ser estresante para niños y padres por igual, dice Baldwin. Así que es crucial que las familias tomen medidas para proteger su salud mental, además de su salud física.
«La vida como la conocemos será muy diferente», dice. «Las familias estarán juntas más de lo normal sin salidas típicas de escuela, citas de juego y otras salidas grupales».
Mantener una rutina puede ayudar a los niños a sentir que tienen una sensación de control, dice Baldwin. Y los padres deberían hacer lo que puedan para manejar su propia salud mental para poder ayudar a sus hijos a manejar el cambio.
Una cosa clave que recordar, dice Baldwin, es que aunque el distanciamiento social pueda durar semanas o meses, es solo temporal.
«No se nos pedirá que practiquemos el distanciamiento social para siempre», dice. «Esto también pasará».
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