Distanciamiento social:¿Qué significa exactamente y cómo funciona?

A medida que la nueva enfermedad del coronavirus (COVID-19) se propaga por los EE. UU. y otros lugares, los funcionarios de salud piden a todos que practiquen el distanciamiento social. ¿Pero qué es exactamente? ¿Como funciona? ¿Y realmente necesitas mantener a tu familia en una burbuja? Esto es lo que los expertos en salud quieren que sepa sobre el distanciamiento social y por qué es tan importante en este momento.

¿Qué es el distanciamiento social?

El distanciamiento social es la práctica de mantenerse alejado de otras personas para reducir las posibilidades de enfermarse o propagar una enfermedad. Esto generalmente incluye mantenerse al menos a seis pies de distancia de otras personas, dice Catherine Troisi, epidemióloga de enfermedades infecciosas del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en Houston.

“No basta con quedarse en casa cuando se está enfermo; aunque, por supuesto, eso es importante”, dice Troisi.

Las personas pueden infectarse con virus o bacterias y transmitirlos sin siquiera darse cuenta, incluso a personas que podrían enfermarse gravemente o morir como resultado de esa infección.

“Si las personas no están en contacto entre sí, entonces el virus no tiene lugar para propagarse”, dice ella.

Retardar la propagación de la enfermedad es crucial durante una pandemia, dice Nicole Baldwin, pediatra en Cincinnati, Ohio. Si una enfermedad se propaga demasiado rápido, los hospitales pueden verse abrumados y no poder brindar atención a todos los que la necesitan. El distanciamiento social puede retrasar la propagación, lo que significa que la cantidad de personas que buscan atención médica se escalonará con el tiempo, en lugar de todas a la vez. Troisi llama a este proceso "aplanamiento de la curva", porque cuando se grafica el número de casos a lo largo del tiempo, forman una curva larga y baja, en lugar de un pico pronunciado.

¿Qué debe evitar mientras practica el distanciamiento social?

No hay una lista estricta de "hacer" y "no hacer" mientras se mantiene la distancia social, dice Troisi. La distancia que debe mantener puede cambiar dependiendo de qué tan lejos se haya propagado la enfermedad (o podría estar propagándose) en su comunidad, con quién podría encontrarse y qué probabilidad tiene de entrar en contacto con alguien que esté enfermo.

En términos generales, sin embargo, Troisi dice que el distanciamiento social significa mantenerse alejado de los demás, y quedarse en casa, tanto como sea posible. Esto significa evitar:

  • Grandes multitudes como las que encontraría en centros comerciales, cines, eventos deportivos, parques de diversiones, conciertos, conferencias, desfiles o festivales.

  • Viajes no esenciales, especialmente a través de aeropuertos, estaciones de autobús o tren llenas de gente o en transporte público (si es posible).

  • Grandes reuniones, como bodas o fiestas. Durante la pandemia de COVID-19, por ejemplo, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) emitieron una guía que desalentaba los eventos con 10 o más personas.

Si absolutamente tiene que estar en un entorno con mucha gente, intente tomar algunas precauciones adicionales si puede, como evitar las horas pico y lavarse las manos con frecuencia o usar una mano a base de alcohol. desinfectante después de tocar objetos comunes. (Ej. dinero, pomos de puertas o pasamanos).

A veces, las reglas de distanciamiento social pueden parecer un poco más confusas. Esto es lo que dicen Troisi y Baldwin sobre algunas de las actividades menos claras.

  • Entrega de alimentos; probablemente esté bien: Si bien se debe evitar comer en restaurantes durante el distanciamiento social, Troisi dice que recibir comida o comestibles a domicilio probablemente sea bastante seguro, siempre que se tomen algunas precauciones. Por ejemplo, pídale al repartidor que deje su comida afuera de su puerta y que se lave bien las manos después de tocar las manijas de las bolsas o los recipientes de comida, así como antes de comer.

  • Fechas de juego:cancelar: Quedarse en casa puede hacer que todos se vuelvan un poco locos, pero las citas para jugar, incluso las pequeñas, no son una buena idea, dice Baldwin. Nunca se sabe quién puede estar infectado pero no tiene ningún síntoma.

  • Visitas en persona:intercambio por chats de video: Por mucho que a sus hijos les encanta ver a la abuela, es posible que desee reducir las visitas a personas fuera de su hogar, especialmente si corren un mayor riesgo de enfermarse gravemente. Baldwin recomienda optar por chats de video en su lugar.

  • Salir al exterior — OK: Quedarse en casa tanto como sea posible no siempre significa que tenga que quedarse adentro. Aquellos que practican el distanciamiento social a menudo aún pueden andar en bicicleta, caminar y jugar en el patio, siempre que puedan mantener su distancia física con otras personas, según Troisi y Baldwin.

  • Citas y actividades no esenciales:cancelar: Incluso si las citas con el cabello, las clases de gimnasia, las lecciones de piano, etc. no involucran a un gran número de personas, es posible que desee cancelarlas para limitar su exposición a los demás y la de ellos a usted. La única excepción a esto podría ser las visitas de niño sano en el consultorio de su pediatra local. Si su hijo tiene una cita para la vacuna próximamente, llame al consultorio de su médico para obtener orientación sobre si debe ir o posponerla.

Distanciamiento social frente a cuarentena frente a aislamiento

Si bien las palabras "cuarentena" o "aislamiento" a veces se usan para describir el distanciamiento social, en realidad son diferentes niveles de prácticas de salud seguras. El distanciamiento social, la cuarentena y el aislamiento implican limitar el contacto con los demás, pero implican circunstancias distintas y requieren diferentes niveles de distanciamiento, dice Troisi.

  • El distanciamiento social es cuando las personas sanas, que aún no han estado expuestas a la enfermedad, limitan su contacto con los demás para reducir las posibilidades de que infectarse y (quizás sin darse cuenta) transmitir el virus a otros. Por lo general, esto se hace de manera colectiva, como comunidad y durante un período de tiempo indefinido para frenar los brotes.

  • La cuarentena es cuando las personas actualmente sanas que recientemente han estado en contacto con alguien que estaba enfermo con la enfermedad, o sospechan que lo estaba, se quedan en casa. y evita todo contacto con otras personas por si se han contagiado. Esto generalmente se hace durante aproximadamente dos semanas o durante el tiempo que aconsejen los funcionarios de salud.

  • El aislamiento es cuando las personas enfermas que saben que tienen la enfermedad, o que tienen síntomas compatibles con la enfermedad, cortan todo contacto con otras personas, excepto proveedores médicos, hasta que los síntomas desaparezcan o ya no sean contagiosos. Esto incluye aislarse de los miembros de la familia permaneciendo en una habitación separada, si es posible, o al menos a seis pies de distancia de los demás en el hogar.

¿Qué sucede con la cuarentena obligatoria?

Las cuarentenas obligatorias son raras, pero pueden suceder. Si alguien ha estado expuesto a una enfermedad, o podría haberlo estado, y se considera de alto riesgo para la comunidad en general, los funcionarios de salud a nivel local o federal podrían exigirle que entre en cuarentena, dice Troisi.

Estos tipos de cuarentenas generalmente se realizan en una instalación designada, como un hospital, donde un guardia puede estar de servicio para garantizar que la persona no rompa el protocolo de cuarentena. Los proveedores médicos generalmente los revisan periódicamente para monitorear cualquier síntoma, y ​​si alguien se enferma, generalmente se los traslada a un espacio diferente para su aislamiento.

Según los CDC, este tipo de cuarentenas generalmente son poco comunes y no han sucedido a gran escala desde la pandemia de influenza española de 1918 y 1919.

Una nota sobre cómo mantener la salud mental durante el distanciamiento social

El distanciamiento social puede ser estresante tanto para los niños como para los padres, dice Baldwin. Por lo tanto, es crucial que las familias tomen medidas para proteger su salud mental, además de su salud física.

“La vida tal como la conocemos será muy diferente”, dice ella. “Las familias estarán juntas más de lo normal sin las salidas típicas de la escuela, citas para jugar y otras salidas grupales”.

Mantener una rutina puede ayudar a los niños a sentir que tienen una sensación de control, dice Baldwin. Y los padres deben hacer lo que puedan para controlar su propia salud mental para que puedan ayudar a sus hijos a manejar el cambio.

Algo clave para recordar, dice Baldwin, es que si bien el distanciamiento social puede durar semanas o meses, es solo temporal.

“No se nos pedirá que practiquemos el distanciamiento social para siempre”, dice ella. "Esto también pasará".


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