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Conmoción cerebral en bebés o solo un golpe en la cabeza: cómo saber la diferencia

No importa cuán vigilante seas como padre o cuidador, los accidentes ocurren, y es posible que un accidente involucre a tu pequeño cayéndose y golpeándose la cabeza. Si esto ocurriera, puedes temer que tu bebé haya sufrido una conmoción cerebral. La lesión cerebral traumática leve (LCTL) ocurre cuando un golpe especialmente intenso en la cabeza, cuello o parte superior del cuerpo hace que el cerebro se deslice hacia adelante y atrás con fuerza contra las paredes internas del cráneo, alterando potencialmente la función cerebral brevemente y resultando en signos y síntomas de conmoción cerebral, según la Clínica Mayo.

Aunque puede ser profundamente inquietante pensar que tu hijo está lidiando con una conmoción cerebral, cabe señalar que la lesión no es infrecuente. Según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC), se estima que 812.000 niños (de 17 años o menos) fueron tratados en servicios de urgencias de EE. UU. por conmociones cerebrales u otras LCT, solas o en combinación con otras lesiones en 2014.

Dada la prevalencia de las conmociones cerebrales infantiles, los padres y cuidadores harían bien en aprender las causas comunes, síntomas y signos de una conmoción cerebral en bebés, así como la mejor forma de abordar una posible LCT. Aquí tienes lo que necesitas saber sobre esta lesión craneal en lactantes.

Causas comunes de conmoción cerebral en bebés

Mientras que los niños mayores pueden sufrir una conmoción cerebral durante el juego o práctica deportiva, las causas comunes de conmociones cerebrales en bebés son caídas de una cama, cambiador o sofá, señala la Dra. Gina Posner, pediatra certificada en el Centro Médico MemorialCare Orange Coast en Fountain Valley, California.

Los accidentes que causan conmoción también pueden ser provocados por aprender a caminar, resbalones y caídas en la bañera, ser empujado por un hermano mayor o caerse de un asiento, señala Alex McLean Taylor, neuropsicólogo en el Hospital Infantil de Boston en Boston.

Una madre de Portland, Oregón, llamada Melissa S. puede dar fe de momentos cotidianos que llevan a un susto de conmoción cerebral.

«Mi hija se cayó de un cochecito a los 6 meses», dice. «También se golpeó la cabeza muy fuerte en el suelo cuando le estaba cambiando los pantalones de pie. Tiene tono [muscular] bajo, y subestimé su coordinación. Solo subirle los pantalones la hizo caer hacia adelante. Sin banderas rojas; solo estaba aterrorizada y quería asegurarme de que estuviera bien dado que se cayó».

Por esa razón, tras ambas caídas, la madre preocupada llevó a su hija a urgencias, donde la pequeña se sometió a un examen físico.

«Nos preguntaron si estaba cansada/letárgica o si vomitó en algún momento después», dice. «Nos dijeron ambas veces que hiciéramos seguimiento con su pediatra y continuáramos monitoreando cualquier letargo y vómito».

Síntomas y signos de conmoción cerebral en bebé

Cuando piensas en síntomas generales de conmoción cerebral, pueden venir a la mente problemas como dolor de cabeza, confusión, náuseas y mareos. Los bebés pueden experimentar todos estos efectos de una conmoción cerebral, pero los signos de la lesión se manifestarán de forma diferente que en niños mayores y adultos, dado que no pueden comunicar cómo se sienten.

«Tras un traumatismo craneal, los bebés con conmoción cerebral pueden sufrir pérdida de conciencia, irritabilidad, vómitos o un cambio en su comportamiento», explica la Dra. Danelle Fisher, pediatra certificada y vicepresidenta de Pediatría en el Centro de Salud Providence Saint John's en Santa Mónica, California.

Otros signos de conmoción cerebral en bebé incluyen:

• Apatía, cansancio fácil.
• Irritabilidad, mal humor.
• Cambio en patrones de alimentación o sueño.
• Cambio en la forma en que juegan.
• Cambio en la forma en que se desempeñan o actúan en la escuela.
• Falta de interés en juguetes favoritos.
• Pérdida de nuevas habilidades, como control de esfínteres.
• Pérdida de equilibrio, andar inestable.
• Confusión o si el niño se distrae fácilmente y no puede hacer actividades normales.
• Mirada fija/vacía.
• Respuesta retardada a preguntas.
• Habla arrastrada.
• Tropiezos o torpeza, descoordinación o no poder caminar en línea recta.
• Llora muy fácilmente o se enfada fácilmente o muestra emociones extremas.
• Problemas de memoria, se repite, hace preguntas repetidamente, incapaz de recordar palabras u objetos.
• Pérdida de conciencia.
• No deja de llorar y no puede ser consolado.
• No quiere mamar ni comer.

Para Rachel R., una madre de Lake Wylie, Carolina del Sur, cuyo bebé de 13 meses sufrió una conmoción cerebral, los síntomas fueron rápidamente evidentes.

«Mi hija cayó hacia atrás desde una silla de comedor y se golpeó la parte posterior de la cabeza en el suelo de madera», dice. «En cuanto la levanté, supe que no estaba bien. Su llanto era diferente, se puso fría y sudorosa, estaba flácida, no podía enfocar. Fuimos inmediatamente a urgencias. Estuvimos unas horas en observación y nos fuimos con unos consejos muy útiles para el cuidado en casa durante la recuperación los próximos días: Absolutamente cero tiempo de pantalla, nada de ruidos fuertes/música y descanso cuando se necesite».

Qué hacer si un bebé o niño pequeño tiene una conmoción cerebral

Estar atento a signos clave es imprescindible cuando lidias con una posible conmoción cerebral infantil. Aquí tienes unas recomendaciones al crear un plan de acción para el bebé tras una lesión en la cabeza.

• Observa de cerca los síntomas: En general, los bebés que han tenido traumatismo craneal sin los síntomas mencionados deberían ser observados de cerca durante 24 horas después, explica Fisher.
• Si no hay síntomas: Mientras tanto, «Los bebés que no exhiben esos síntomas pueden dormir la siesta y dormir a las horas habituales», dice Fisher. Dicho esto, la AAP dice que tras una lesión en la cabeza, debes revisar a tu hijo cada dos o tres horas para asegurar que se mueve normalmente y responde a ti.
• Cuándo llamar al médico: Si tu hijo experimentó un golpe que es más que un golpe leve, la Academia Americana de Pediatría (AAP) recomienda llamar al médico de tu hijo, quien querrá saber cuándo y cómo ocurrió la lesión y cómo se siente tu hijo.
• Cuándo ir a urgencias: Si cualquiera de los síntomas se hace evidente, el pequeño debe ser llevado a la sala de emergencias. Y si tu bebé tiene sueño a una hora inusual —por ejemplo, «acaba de despertar y luego quiere volver a dormir»— debe ser llevado inmediatamente a urgencias.

Si llevas a tu hijo a urgencias, puedes esperar que los médicos hagan un examen físico, y luego, dependiendo de la gravedad de la lesión, realicen una prueba diagnóstica, como una TC o resonancia magnética, para revisar sangrado.

Mantener a tu pequeño seguro en el futuro

Ya sea que tu hijo haya sufrido una conmoción cerebral o no, un susto es suficiente para tomar medidas de seguridad extra. Las caídas de lugares altos, como mesas, cunas con los laterales bajados, camas o sofás suelen ocurrir una vez que el bebé puede rodar, pero nunca quieres dejar a un bebé sin supervisión en un área alta, dice Posner.

Precauciones adicionales que querrás tomar para proteger contra caídas y lesiones en la cabeza, según expertos del Hospital Infantil C.S. Mott en Ann Arbor, Míchigan:

• No dejes a un bebé solo en ningún asiento infantil o juguete «para sentarse», como un columpio o saltarín. Usa todas las correas de seguridad proporcionadas.
• Usa barreras de escaleras para bloquear escaleras. Usa barreras arriba y abajo de las escaleras.
• No uses andadores para bebés.
• Mantén a tu bebé lejos de porches, terrazas y desembarques elevados.

Otros consejos de prevención de lesiones: Como los bebés también pueden moverse durante un cambio de pañal, sujeta a tu pequeño al cambiador. Y cuando tu pequeño descansa en un portabebés de coche, no lo dejes sobre superficies elevadas, ya que pueden caerse de mesas y otras superficies.