El cuidado no puede esperar: 6 disposiciones clave de la Ley Build Back Better que importan para tu familia

Este es un momento decisivo para las familias estadounidenses. Mientras escribo esto, el Congreso está negociando los detalles de una red de seguridad social de billones de dólares conocida como la Ley Build Back Better. ¿Por qué importa esto? Porque en el centro de todo están las posibles inversiones en cuidado y el resultado de estas negociaciones afectará a millones de familias estadounidenses en los años venideros.

Por grande que sea este momento, es fácil sintonizarlo todo fuera. Y totalmente lo entiendo. El juego político de alto riesgo. Jerga como "reconciliación". Además, seamos honestos, todos tenemos mucho en nuestros platos ya.

Pero aquí está por qué no puedes permitirte ignorar esto: El cuidado es infraestructura económica. Cada padre trabajador sabe, sin cuidado no puedes trabajar, lo que significa que los trabajadores abandonan. No busques más que estos últimos 18 meses —con escuelas y guarderías cerradas, las mujeres, que a menudo asumen más responsabilidades de cuidado en casa, abandonaron la fuerza laboral en millones y a una tasa más alta que los hombres. Enfrentamos una crisis laboral que nadie esperaba y una de las razones clave es que los padres no pueden encontrar guardería. Pero esas familias necesitan ingresos y los empleadores necesitan una fuerza laboral. Este proyecto de ley proporciona una inversión histórica y largamente esperada en cuidado que apoya todos los resultados finales —ya seas el padre trabajador promedio, la pequeña cafetería de la esquina, o una empresa Fortune 500.

Como CEO de Care.com, estoy metido hasta el cuello en esto y sé lo grande que es. Pero también soy padre y al hablar con otros padres, soy plenamente consciente de que no se dan cuenta de lo que está en juego aquí. Hay un alivio financiero real posible para tu familia no solo a corto plazo sino para los años venideros. Este proyecto de ley tiene el potencial de invertir literalmente en cada una de nuestras familias, en nuestros hijos y en nuestros cuidadores. Como dije, este es un momento decisivo.

El proyecto de ley propuesto es grande —ahora mismo, son 2.465 páginas— así que no hay forma de que pueda repasarlo todo. Aquí están 6 disposiciones clave que te beneficiarán directamente.

1. Expandir permanentemente el Crédito Fiscal por Hijos hasta 2025

En julio, los padres de 59,3 millones de niños recibieron su primer pago mensual del Crédito Fiscal por Hijos expandido. Podrías estar entre ellos. Ya, estos pagos han sacado a millones de niños de la pobreza y están aliviando algunas de las dificultades financieras que enfrentan los padres como resultado de la pandemia. Pero ahora mismo, son temporales.

Bajo el nuevo proyecto de ley propuesto, seguirías recibiendo estos pagos mensuales hasta 2025. Déjame repetirlo: Seguirías recibiendo estos cheques mensuales.

Si eres padre, eso significa que, dependiendo de tus ingresos, seguirás recibiendo hasta $300/mes por cada niño menor de 6 años (con un tope de $3.600 al año) y $250/mes por cada niño de 6 a 17 años (con un tope de $3.000 al año). El "viejo" Crédito Fiscal por Hijos tenía un tope de $2.000 por niño. ¿Otro bono? Estos pagos expandidos son totalmente reembolsables, lo que significa que incluso padres con pocos o ningún ingreso aún califican.

Esto pone dinero en tu bolsillo consistentemente cuando lo necesitas —es decir, cada mes— en lugar de una vez al año cuando presentas tus impuestos. Y, obtienes la flexibilidad de gastar el dinero en gastos mensuales esenciales (y costosos) como comida, alquiler o hipoteca, transporte y atención médica.

Ten en cuenta, la cantidad de dinero que recibes cada mes varía según tu ingreso bruto ajustado modificado y el número de hijos que tienes. Encontré esta Calculadora de Crédito Fiscal por Hijos para ser una forma útil y fácil de averiguar exactamente cuánto dinero calificas.

2. Expandir el Crédito Fiscal por Cuidado de Hijos y Dependientes para ayudar a compensar el coste creciente del cuidado

El cuidado es caro. Y no tengo que decirte que el coste sigue subiendo. La guardería es una de las mayores partidas en cualquier presupuesto familiar; la mayoría de las familias trabajadoras gastan 10% o más de sus ingresos anuales familiares en ello.

El Crédito Fiscal por Cuidado de Hijos y Dependientes fue creado para ayudar a compensar algunos de los costes de la guardería. Pero en su forma actual, no todos pueden aprovecharlo al máximo. El nuevo proyecto de ley propone aumentar drásticamente el tope anual de gastos de guardería deducibles para padres y cuidadores —de $3.000 a $8.000, si tienes un niño o dependiente calificado; y de $6.000 a $16.000, si tienes dos o más. El crédito fiscal es totalmente reembolsable, independientemente de tus ingresos.

Esto significa que la mayoría de vosotros probablemente gastaría no más del 7% de vuestros ingresos en guardería y en la mayoría de los estados, las familias ahorrarían más de $100 por semana —o unos $5.000 a $6.500 al año— en costes de guardería, según un análisis del Center for American Progress.

3. Proporcionar un crédito fiscal para cuidadores familiares para cuidar a familiares mayores o discapacitados

Si eres uno de los 48 millones de estadounidenses cuidando a un familiar mayor, discapacitado o enfermo, entonces conoces la dificultad financiera que conlleva, entre otros desafíos. Incluso si no eres cuidador actualmente, probablemente lo serás en algún momento. Para 2060, habrá casi 95 millones de adultos estadounidenses mayores de 65 años —casi el doble del número comparado con 2018. El cuidado se convertirá en una parte mayor de todas nuestras vidas.

El proyecto de ley propuesto ofrece alivio financiero. Si proporcionas cuidado a alguien que califica para cuidado a largo plazo certificado bajo Medicare o Medicaid, serás elegible para recibir un crédito fiscal anual para gastos de cuidado hasta 2025. La cantidad de este crédito es igual al 50% de los gastos calificados que pagas como cuidador hasta $4.000, y disminuye en un punto porcentual por cada $2.500 en que tu ingreso bruto ajustado exceda $75.000.

4. Licencia familiar y médica pagada universal para todos los trabajadores estadounidenses

¿Sabías que EE. UU. es una de solo dos naciones desarrolladas en el mundo entero sin una política nacional de licencia familiar? Piensa en eso.

Este proyecto de ley finalmente hace de la licencia familiar y médica pagada la ley del país para cada trabajador estadounidense. Tendrás garantizadas hasta 12 semanas de licencia pagada para dar la bienvenida al nacimiento o adopción de un nuevo hijo, para cuidar a un familiar, o para cuidar de ti mismo si te enfermas gravemente. También recibirías tres días pagados por duelo y hasta 26 semanas de licencia pagada para propósitos de cuidado militar. Durante tu licencia, podrías recibir al menos dos tercios de tu salario (o hasta $4.000 al mes) cubiertos por pagos federales.

Los beneficios de la licencia nacional pagada para padres, hijos, empleadores y la estabilidad económica de la nación están bien probados. Significa que más madres nuevas podrían tomarse el tiempo que necesitan para recuperarse del parto y vincularse con su bebé, aseguradas de que su empleo e ingresos están seguros. Más padres podrían involucrarse en el cuidado. Y los recién nacidos y niños adoptados obtendrían los beneficios del tiempo crítico de vinculación con sus padres, lo que estudios han demostrado conduce a resultados de crecimiento y desarrollo más saludables que se extienden bien hasta la edad adulta.

5. Salarios dignos y beneficios para cuidadores

El cuidado que necesitamos requiere una fuerza laboral de cuidado fuerte y estable. Pero durante demasiado tiempo, los trabajadores de cuidado en este país —la mayoría de los cuales son mujeres de color— han sido subpagados e infravalorados. En 2020, la paga media para un trabajador de guardería fue de solo $25.460 al año, según el Departamento de Trabajo de EE. UU. Eso no es un salario digno. De hecho, está por debajo del umbral de pobreza para una familia de cuatro ($26.500).

El plan propuesto invertiría casi $80 mil millones en programas de desarrollo de la fuerza laboral, incluyendo aquellos que mejoren instalaciones de guardería, financien estrategias para reclutar y retener trabajadores de cuidado y aumenten sus salarios. También financiaría nuevas oportunidades de formación destinadas a abordar la escasez de trabajadores de cuidado de nuestra nación.

En mi rol en Care.com, hablo con cuidadores todo el tiempo. Y la única cosa que consistentemente oigo de ellos es que aman lo que hacen y encuentran propósito en cuidar a otros. Pero demasiados de ellos no pueden permitirse quedarse en estos trabajos porque no pueden mantener a sus propias familias. Necesitan, quieren (¡y merecen!) que se les pague un salario justo y digno por el trabajo increíble —e increíblemente importante— que hacen.

6. Pre-K universal para todos los niños de 3 y 4 años

Como padre criando gemelos que acaban de terminar kindergarten, he visto de primera mano lo importante que fue el preescolar para su desarrollo social y emocional. Cada niño en este país debería tener esa misma oportunidad. Nunca seremos una sociedad equitativa si el desarrollo de nuestros hijos está determinado únicamente por cuánto dinero ganan sus padres y lo que pueden o no permitirse cuando se trata de educación y cuidado infantil temprano.

El nuevo proyecto de ley ofrece pre-K gratuito, de alta calidad, accesible e inclusivo para todos los niños de 3 y 4 años en América. Casi 5 millones de niños tendrían ahora la misma oportunidad que tuvieron mis hijos (y quizás los tuyos también), y ahorraría a la familia promedio $13.000.

El pre-K universal reduce la carga financiera en los padres trabajadores que luchan por pagar el cuidado de niños menores de 5, y ayuda a preparar a cada niño para kindergarten y más allá. Un nuevo estudio de investigadores de la Universidad de Chicago, MIT y UC Berkeley encontró que los niños que asisten a pre-K universal son más propensos a graduarse de secundaria y asistir a la universidad.

Este momento es histórico, y exige que actúes ahora. El Congreso no ha votado... aún. Así que, si algo de esto resuena contigo, no es demasiado tarde para hacer oír tu voz y mostrar tu apoyo. Contacta a tus Representantes y Senadores y diles que lo aprueben. Porque el cuidado no puede esperar.

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