Agotadas y harta: Cómo la pandemia sigue perjudicando a las mujeres en el trabajo y en casa
No es secreto que la pandemia ha sido catastrófica para las mujeres. Desde marzo de 2020, las mujeres han asumido millones de pérdidas de empleo, mayores deberes de cuidado infantil y una parte aún más desproporcionada del trabajo en el hogar. Para enero de 2021, 2,3 millones de mujeres habían abandonado la fuerza laboral de EE. UU., reduciendo la participación general de las mujeres en la fuerza laboral a un mínimo de 33 años. A medida que la economía se recupera y se levantan las restricciones de la pandemia, las mujeres aún enfrentan grandes obstáculos en el trabajo y en casa, y puede tomar años recuperarse.
En agosto, las mujeres ganaron 28.000 nuevos empleos, o menos del 12% de las ganancias totales de empleo, mientras que los hombres ganaron 207.000 empleos, según cálculos del Centro Nacional de Derecho de las Mujeres (NWLC) usando la Oficina de Estadísticas Laborales. A ese ritmo, el NWLC estima que podría tomar nueve años para que las mujeres recuperen todos los empleos perdidos durante la pandemia. El progreso de las mujeres al volver al trabajo se ha visto obstaculizado por varios problemas, incluyendo escasez de cuidado infantil y el estrés de las luchas continuas relacionadas con la pandemia.
Solo en agosto, se estima que 90.000 niños en 19 estados se vieron obligados a hacer cuarentena debido a la exposición al COVID-19, según un análisis de The Hill. Pero no son solo los cierres escolares relacionados con COVID los que impactan la capacidad de las mujeres para trabajar. Un informe reciente del Banco de la Reserva Federal de Atlanta advierte que la escasez continua de cuidado infantil es el factor más grande que mantiene a las madres con niños pequeños fuera de la fuerza laboral.
"Esta investigación, junto con evidencia de apoyo, sugiere que las limitaciones de guardería, en lugar de cierres escolares, parecen ser un factor restrictivo en la disponibilidad de trabajadores para cubrir puestos abiertos en la economía actual", dice el informe.
El cuidado infantil está en crisis
Una encuesta de julio a 7.500 educadores de primera infancia por la Asociación Nacional para la Educación de Niños Pequeños (NAEYC) muestra que 4 de cada 5 centros de cuidado infantil en EE. UU. tienen personal insuficiente, resultando en muchos programas operando solo al 71% de su capacidad licenciada. Según el informe, la escasez continua de personal, dificultades para reclutar trabajadores, salarios bajos y deudas incurridas durante la pandemia están poniendo una gran tensión a los proveedores.
Más de 1 de cada 3 encuestados dice que está considerando irse o cerrar completamente su programa de cuidado infantil este año. Los programas propiedad de minorías son impactados desproporcionadamente. De hecho, más de la mitad de los programas de cuidado infantil propiedad de minorías están considerando el cierre permanente.
Las mujeres están agotadas y hartas
El estrés continuo de la pandemia ha pasado factura a la salud mental de las mujeres, satisfacción profesional y sus planes para el futuro.
Una de cada tres mujeres dice que ha considerado rebajar su carrera o abandonar la fuerza laboral por completo este año, según el informe 2021 Women In The Workplace del Grupo McKinsey y Lean In. Esa cifra representa un aumento desde 2020, cuando una de cada cuatro mujeres dijo lo mismo. Más del 40% de las mujeres que participaron en la encuesta de 2021 también reportan sentimientos de agotamiento, agotamiento y estrés crónico.
El informe Care.com Workplace Culture and Care encuentra que el 22% de las mujeres están menos satisfechas con sus trabajos que antes de la pandemia, versus solo el 18% de los hombres. Las madres, especialmente, se sienten menos satisfechas, con el 23% de madres con un hijo y el 20% de madres con dos o más hijos reportando insatisfacción en el trabajo. ¿Los mayores factores en su infelicidad? Recortes salariales, beneficios insuficientes y falta de apoyo para cuidado infantil y de mayores.
Las madres nuevas y embarazadas también están luchando con su salud mental y decisiones sobre el trabajo. En un nuevo informe de Aeroflow Breastpumps, el 68% de más de 1.000 nuevas madres encuestadas reportan tener sentimientos aumentados de aislamiento y mala salud mental durante sus embarazos y recuperaciones posparto.
Casi el 38% de nuevas madres con seguro privado y el 72% de nuevas madres en Medicaid reportan que ellas o su pareja perdieron una fuente de ingresos debido a la pandemia, y casi el 45% de encuestados de bajos ingresos optaron por no volver a la fuerza laboral después de la licencia de maternidad debido a preocupaciones sobre exposición al COVID y la necesidad de cuidar otros niños en casa.
¿Hacia dónde vamos desde aquí?
Como puedes ver por los datos preocupantes sobre empleos, cuidado infantil y madres agotadas, muchos de los problemas que enfrentan las mujeres son sistémicos y probablemente requerirán acción de empleadores y líderes a nivel local y federal. Afortunadamente, hay varios planes y programas en marcha para proporcionar algo de alivio.
En estados como Maine y Pensilvania, se ha aprobado financiación adicional para apoyar programas de cuidado infantil en dificultades y mantenerlos abiertos. La Administración Biden también está trabajando para que el plan nacional Build Back Better sea aprobado por el congreso.
El plan propuesto incluye:
- Disposiciones para la creación de un sistema universal de Pre-K gratuito.
- Una expansión permanente del Crédito Fiscal por Hijos.
- Asistencia para familias de ingresos medios y bajos para ayudar a pagar el cuidado infantil.
- Planes para un programa nacional integral de licencia familiar y médica pagada.
Probablemente harán falta estos esfuerzos iniciales y mucho más para superar el enorme impacto que la pandemia ha tenido en las mujeres y especialmente en las madres. Los empleadores también necesitarán subirse al carro de proporcionar a las mujeres los beneficios y apoyo que necesitan para recuperar sus roles.
"Las soluciones son tan claras como el problema", dice el informe Care.com Workplace Culture and Care. "A menos y hasta que el gobierno actúe, los empleadores deben proporcionar el tipo de infraestructura de cuidado que es esencial para retener a las mujeres en la fuerza laboral".
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