Necesidades especiales: definición y comprensión de los 4 tipos

Necesidades especiales: definición y comprensión de los 4 tipos

Las necesidades especiales pueden significar muchas cosas —desde prosperar con una condición que desafía un solo aspecto de la vida diaria hasta lidiar con algo que te obliga a aprender una nueva normalidad. El término «necesidades especiales» describe a una persona con dificultad o diferencia física o emocional que requiere más asistencia o servicios especializados.

Una necesidad especial puede enriquecer la vida igual que puede suponer retos. Alguien con necesidades especiales puede necesitar ayuda en actividades vitales: movimiento, comunicación, toma de decisiones, autocuidado; pero enseñar diversidad desde pequeños y superar adversidades con el apoyo de los tuyos amplía horizontes para todos.

Hay cuatro categorías principales de necesidades especiales:

  • Físicas — esclerosis múltiple, alergias y asma, artritis juvenil, leucemia, distrofia muscular, epilepsia.
  • Del desarrollo — síndrome de Down, autismo, dislexia, discalculia, disgrafía, dispraxia, afasia o disfasia, trastorno de procesamiento auditivo, trastorno de procesamiento visual.
  • Conductuales/emocionales — trastorno obsesivo-compulsivo, disociación, estrés postraumático, ansiedad, depresión, trastorno por déficit de atención (con/sin hiperactividad), bipolaridad.
  • Sensoriales — ceguera, sordera o audición limitada, discapacidad visual.

Una persona puede nacer con necesidades especiales o desarrollarlas después. Un niño con necesidades especiales tiene acceso a educación especial, avalada por el Departamento de Educación de EE. UU. bajo la Ley de Educación para Personas con Discapacidades (IDEA). Esta ley define qué niños son elegibles para intervención temprana, educación pública especial gratuita y servicios relacionados.

Más allá de niños y jóvenes, Benefits.gov ofrece recursos y la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA) prohíbe discriminación a quienes tienen necesidades especiales en escuelas, trabajo y espacios públicos. Conocer lo básico de algunas de estas necesidades ayuda a entender mejor a quienes conviven y triunfan con la condición.

Necesidades especiales físicas

Ya se nazca con una necesidad física o se desarrolle con la edad, conocer bien los hechos sirve para garantizar la seguridad y el éxito del individuo. Quien nace con ella puede tener una capacidad innata de adaptarse al entorno, mientras quien se ve empujado o la desarrolla gradualmente puede tardar más en establecer su nueva normalidad. Que un médico diagnostique y supervise es fundamental para mantener la estabilidad. Aquí varias necesidades físicas comunes y detalles de cada una.

Alergias y asma: Las alergias son comunes y suelen venir de factores ambientales, como conteo de polen o sensibilidad alimentaria. Alergias agudas pueden producir reacción de hipersensibilidad llamada anafilaxia. El asma es una condición donde las vías respiratorias se inflaman, hinchan, se contraen y producen moco excesivo, dificultando la respiración. Inhaladores y esteroides orales ayudan a gestionar intensidades variables.

Diferencias en extremidades: Alguien puede nacer con una extremidad desarrollada de forma distinta o perderla después, y ambas requieren adaptarse al entorno. Una persona sin brazos puede aprender a hacer más con piernas y pies. Quien pierde movilidad en piernas puede hallar más independencia en una prótesis eficiente.

Artritis juvenil y crónica: Esta condición es mucho más insoportable en periodos llamados «brotes», donde el paciente sufre gran inflamación y dolor articular, con pérdida de fuerza, resistencia y aguante. Un niño puede superar la artritis juvenil, pero la artritis crónica de por vida puede gestionarse con innumerables métodos: cuidados en casa, masajes, ejercicio, esteroides, otros medicamentos o cirugía.

Esclerosis múltiple: En esta enfermedad, el sistema inmunitario ataca la cubierta protectora de los nervios, interrumpiendo la comunicación entre cerebro y cuerpo. Síntomas: pérdida de visión, dolor, fatiga, coordinación afectada. Fisioterapia y medicación ayudan con síntomas y frenan progresión.

Parálisis cerebral: PC es un trastorno permanente por lesiones cerebrales durante desarrollo fetal, parto o poco después. Con PC, las habilidades motoras se alteran, y el individuo a veces sufre parálisis o convulsiones. Marcha y postura pueden empeorar si no se gestionan bien. No tiene cura, pero con educación y tratamiento adecuados, una persona con PC puede vivir plenamente.

Epilepsia: Quienes la padecen tienden a tener convulsiones recurrentes. Estas son causadas por una descarga eléctrica cerebral repentina que interrumpe temporalmente los mensajes entre neuronas. Afecta a todas las edades, es impredecible pero manejable con terapias: medicación, animal de asistencia.

Necesidades especiales del desarrollo

Los retrasos en el desarrollo suelen ser evidentes muy temprano, pero algunos no lo son hasta que la persona alcanza cierto nivel educativo. La intervención temprana es clave para gestionar una necesidad del desarrollo.

Síndrome de Down: Esta condición genética viene de un cromosoma extra en el ADN y ocurre al azar en la concepción. Hay rasgos físicos distintivos, así como complicaciones: problemas visuales/auditivos, enfermedad tiroidea, tono muscular disminuido o cardiopatías. Hay intervención temprana, pues los niños con Down experimentan retrasos en movilidad y desarrollo educativo.

Trastorno del espectro autista: La comunicación verbal y no verbal puede verse afectada por el autismo, típicamente evidente antes de los 3 años. Dónde caiga una persona en el espectro afecta su rendimiento educativo e interacción social. Características comunes: actividades repetitivas, resistencia a cambios de rutina. El autismo también puede caer en necesidades sensoriales.

Dislexia: Esta discapacidad de aprendizaje altera cómo el cerebro procesa la palabra escrita. Quienes la tienen dificultan lectura, escritura y ortografía. El tratamiento es más exitoso si empieza joven, no esperando a secundaria.

Necesidades especiales conductuales/emocionales

Las necesidades derivadas de conducta o emociones pueden ser difíciles de diagnosticar y casi siempre requieren intervención de un profesional entrenado. Geraldine Gomez, consejera de salud mental licenciada en Maitland, Florida, se especializa en identificarlas y ayuda a sus clientes a convivir con la condición.

«Como consejera, debo prestar atención especial a cualquiera con historial de combate, trauma infantil y cualquier evento traumático significativo en su vida adulta por la posibilidad de disociación», dice Gomez. «El nivel de disociación puede impactar su funcionamiento en escuela, trabajo y hogar».

Ansiedad y depresión pueden ser la necesidad especial en sí, o síntoma de otra. Un clínico o médico licenciado puede determinarlo.

«Para adultos y niños, evalúo sus estresores ambientales para asegurar que ya no están expuestos al evento traumático que causó los síntomas», dice Gomez. «Una vez sé que están seguros en el presente, podemos continuar con tratamiento».

Disociación: Este proceso mental puede causar falta de conexión en pensamientos, memoria o sentido de identidad. Hay niveles variables, con formas severas/crónicas resultando en trastornos de personalidad múltiple u otros trastornos disociativos. Quienes la tienen a menudo desconfían de la autoridad y guardan secretos, dificultando el tratamiento.

Trastorno obsesivo-compulsivo: Quienes lo tienen sufren obsesiones o pensamientos excesivos que llevan a comportamientos compulsivos repetitivos. Este trastorno mental afecta a todas las edades y resulta en pensamientos e impulsos intrusivos no deseados.

Trastorno por déficit de atención (con/sin hiperactividad): Afecta a ~5% de niños en edad escolar. Cuanto antes el diagnóstico, mejor, pues TDA/TDAH puede afectar adversamente la experiencia educativa. Una fuerte alianza entre profesores y padres suma al éxito de quien tiene TDA/TDAH.

Trastornos alimentarios: Alguien con hábitos alimentarios anormales —insuficientes o excesivos— puede categorizarse como trastorno alimentario. Estos, como anorexia y bulimia, afectan salud física y emocional.

Necesidades especiales sensoriales

Personas con discapacidades o necesidades sensoriales pueden ser ayudadas en aprendizaje y comunicación mediante avances tecnológicos y sociales como auxiliares y equipos adaptativos —perro de asistencia altamente entrenado o Type-N-Speak, por ejemplo. Escuelas y lugares de trabajo en todo el país hacen adaptaciones para personas con discapacidades sensoriales.

Discapacidad visual: Ceguera y pérdida de visión pueden gestionarse y diagnosticarse por oftalmólogo. Un tecnólogo asistencial puede desarrollar plan más completo si persiste la discapacidad.

Discapacidad auditiva: Sordera y pérdida de audición afectan cómo el individuo aprende y procesa. Un otorrinolaringólogo y tecnólogo asistencial pueden ayudar.

Trastorno de procesamiento sensorial: Una persona con este trastorno tiene dificultad para recibir y responder a información de los sentidos: visión, oído, tacto, olfato, gusto. Puede tener sensibilidad aumentada o reducida a estímulos: tolerar luz, ser tocado, mantener contacto visual, ruidos fuertes. Puede ser un trastorno por sí solo, o característica de otra necesidad como autismo, dislexia, EM o síndrome de Tourette.

Querer a alguien con necesidades especiales —o vivir con una— puede traer regalos inesperados. Familias de niños con Down conocen el amor y afecto sin límites que acompaña la condición, permitiéndoles retroceder y disfrutar el momento. Personas con autismo experimentan la vida desde otra perspectiva y a menudo tienen más honestidad intensa y curiosidad por el mundo. Quien vive con trastorno de procesamiento sensorial puede hallar que su cuerpo realza otros sentidos para hacer todo más vibrante. Todo se trata de entender estas necesidades y saber que puedes superarlo o ayudar a alguien a superarlo estando bien informado y rodeado de un sistema de apoyo basado en el amor.

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