Cómo calmar la ansiedad por separación en tu hijo de 2 años

Es un escenario familiar para muchos padres. Está caminando de la mano con su hijo de 2 años hacia la guardería y, de repente, comienza a protestar o, lo que es peor, a tener una rabieta en toda regla. O lo inscribe en una nueva actividad, y tan pronto como sea el momento de retirar su asiento a un lado, su hijo no soltará su pierna. O tal vez mira a su hijo durante la fiesta de cumpleaños de su amigo, solo para verlo, parado allí, luciendo nervioso y perdido. ¿Lo que está sucediendo? Están lidiando con la ansiedad de separación de los niños pequeños, y es totalmente normal.

“La ansiedad por separación es lo que sucede cuando un niño se siente incómodo al estar separado de un ser querido”, señala la Dra. Sara Siddiqui, pediatra y profesora asistente clínica en el Departamento de Pediatría del Hospital Infantil Hassenfeld de NYU Langone en Nueva York. "Esto les sucede a menudo a los niños pequeños cuando se les coloca en una situación nueva o diferente, o en situaciones en las que pueden sentirse incómodos".

Si bien la ansiedad por separación en los niños pequeños es común (y sí, la superarán cuando crezcan), puede ser un poco desgarrador para los padres verlo. “Hubo un período en el que mi hijo comenzó a llorar cada vez que lo dejaba en la guardería”, dice Jaclyn Santos, madre de tres niños, de Hazlet, Nueva Jersey. “La escuela siempre me enviaba un mensaje diciendo que estaba bien a los pocos minutos de mi partida, pero aún así, ¡me aplastó!”

¿Se pregunta de dónde viene la ansiedad por separación de su hijo de 2 años y cuándo terminará? Aquí, los expertos ofrecen información y consejos sobre la ansiedad por separación de los niños pequeños.

¿Por qué mi hijo de 2 años tiene ansiedad por separación?

Según Tovah Klein, quien tiene su doctorado en psicología clínica y del desarrollo y es directora del Barnard College Center for Toddler Development y autora de "How Toddlers Thrive", la ansiedad por separación de los niños de 2 años generalmente surge del deseo de los niños pequeños de explorar el mundo que los rodea, y la preocupación que se deriva de estar solos en un territorio desconocido. “Los niños de dos años están empezando a adquirir un fuerte sentido de sí mismos, [convirtiéndose] en alguien que está separado de mamá y papá”, señala Klein. "Y si bien es genial que estén ansiosos por explorar el mundo que los rodea, pronto se dan cuenta de que el mundo es un lugar grande que a veces puede dar miedo".

Aunque a menudo puede parecer que su niño pequeño quiere hacer todo por su cuenta (¡a veces hasta un grado enloquecedor!), todavía quiere y necesita mucho la reconfortante base de sus padres. “Cuando un niño está en el mundo sin sus padres, puede haber ansiedad derivada de preguntarse y preocuparse sobre si los padres todavía están ahí para ellos”, dice Klein. “Aunque los niños de esta edad comienzan a darse cuenta de que tienen ideas diferentes a las de sus padres y de que no siempre siguen las reglas, todavía les preocupa que sus padres se molesten y, en el extremo, temen perderlos. ”

En otras palabras, al contrario de cómo su hijo puede actuar a veces, todavía lo necesita mucho.

¿Es normal que un niño de 2 años tenga ansiedad por separación?

La ansiedad por separación en los niños pequeños es "muy normal", según Klein.

Pero si bien la ansiedad por separación en los niños no es infrecuente, existe una afección más grave que es motivo de preocupación:el trastorno de ansiedad por separación. Según la Clínica Mayo, el trastorno de ansiedad por separación generalmente comienza alrededor de los años preescolares y es una versión mucho más “intensa o prolongada” de la ansiedad por separación normal. Puede interferir con las actividades diarias, la escuela y posiblemente incluir ataques de pánico.

Si cree que su hijo tiene un trastorno de ansiedad por separación, que puede deberse a una serie de cosas, incluida la enfermedad o la muerte de un ser querido, es fundamental recibir asesoramiento profesional lo antes posible.

¿Cómo se ve la ansiedad por separación en los niños pequeños?

La ansiedad por separación puede surgir de diversas formas, según la situación y el temperamento de su hijo. Estas son algunas formas comunes en que los niños de 2 años se comportarán cuando experimenten ansiedad por separación, según Klein y Siddiqui:

  • Pegajosidad. “Los niños pequeños pueden ser pegajosos o gritar cuando uno de los padres sale de la casa o incluso entra en otra habitación”, dice Klein. “Es posible que exijan que el padre se quede junto a ellos o que no quieran despedirse en la guardería o la escuela”.
  • Comportamiento extremo. “Para algunos niños pequeños, el comportamiento puede ser un fuerte llanto y/o gritos”, dice Klein. "En otros casos, un niño puede quedarse muy callado, mirar hacia abajo y tirar hacia adentro". 
  • Lenta para calentarse. "En los niños pequeños o mayores, la ansiedad por separación puede presentarse como un 'entendimiento lento', en el que un niño puede no estar dispuesto a unirse a los otros niños en una fiesta de cumpleaños o en la escuela", explica Siddiqui. “A veces no estarán dispuestos a jugar con otros niños que no conocen bien”.
  • Despertarse por la noche. ¡Prepara el café! “Para algunos niños pequeños, despertarse de noche o negarse a irse a dormir —retrasar la hora de acostarse— es parte de la ansiedad por separación”, dice Klein.

¿Cómo puedo ayudar a mi hijo de 2 años con ansiedad por separación?

Es posible que no pueda evitar que la ansiedad por separación ocurra por completo, pero afortunadamente, hay una serie de cosas que puede hacer para mitigarla o hacer que suceda con menos frecuencia para su hijo.

Tranquilícelos. “Recuérdele a su hijo que mamá o papá siempre regresan”, dice Klein. “El temor es que pierdan a los padres, que los padres se vayan y no los vuelvan a ver, por lo que es importante usar continuamente el mantra 'Siempre vuelvo'”.

Dejar un artículo personal. “Los padres pueden dejar un artículo personal, como una pinza para el cabello, un pañuelo o una camiseta para el niño como recordatorio de los padres”, explica Klein. “Una foto familiar que el niño puede llevar consigo también es una gran seguridad mientras el padre no está”.

Organiza citas para jugar. “Para los niños pequeños con algo de ansiedad por la separación en la escuela o durante las fiestas, organizar reuniones de juego más pequeñas con solo uno o dos amigos a la vez puede ayudar al niño a sentirse más cómodo y, a su vez, más fácil de separar”, dice Siddiqui.

Pinta una imagen del futuro. “Cuando mi hija pasó por una fase de malestar cuando la dejé en la guardería, siempre mencionaba exactamente lo que íbamos a hacer cuando la recogiera”, dice Sydney Reilly, madre de dos hijos, de Syracuse, Nueva York. "Yo decía:'Primero, jugaremos en el patio de recreo, luego conduciremos a casa, luego cenaremos pollo, etc.' .”

Haz que las despedidas sean rápidas. Si bien puede tener una reacción instintiva para sofocar a su hijo con abrazos y besos cuando está llorando al pensar en su partida, no lo haga. “Es mejor evitar las despedidas prolongadas con su hijo cuando está pasando por la ansiedad de separación”, dice Siddiqui. "Por lo general, esto solo empeora la situación".

Mantén la calma. Los niños a menudo captan la energía de sus padres, así que trate de mantenerse fresco. “Si siente algo de ansiedad por la separación, es probable que su hijo también lo sienta”, dice Siddiqui. "Los niños suelen captar el nerviosismo y reaccionan a su manera".

Haz todo lo posible para asegurarte de que estén alimentados y descansados. “Si un niño está cansado o hambriento, la manifestación de la ansiedad por separación puede durar más y ser más perturbadora para el niño”, dice Siddiqui.

¿Cuánto tiempo dura la ansiedad por separación en los niños de 2 años?

Cuando se trata de la cantidad de tiempo que su niño pequeño exhibirá ansiedad por separación, no existe una regla estricta. Mucho depende de la disposición de su hijo y de la situación en la que se encuentre. “La separación sube y baja a esta edad, como lo hace durante la infancia”, dice Klein. “Puede aparecer al comienzo de la escuela o la guardería porque es nuevo, o puede aparecer cuando el niño está teniendo un gran cambio de desarrollo, como adquirir más lenguaje o una nueva habilidad física o aprender a ir al baño”.

La ansiedad por separación también puede estallar cuando los tiempos son estresantes, incluso si no ha aparecido en mucho tiempo. “Cuando esto sucede, generalmente dura unas pocas semanas y luego se calma, solo para reaparecer posiblemente en otro momento, todo normal”, dice Klein. “Es la manera que tiene tu hijo de decir:'No importa qué tan grande sea y cuánto me mude en el mundo, te necesito'”.


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