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Primeros Auxilios para Quemaduras: Cómo Tratar y Curar Cada Tipo

Las quemaduras son feas, duelen y asustan. Pero pueden tratarse con sencillos pasos de primeros auxilios. De hecho, son la única lesión que debe tratarse antes de que llegue la ayuda médica. La piel quemada, si no se trata de inmediato, empeora: el calor sigue dañando capas más profundas.

En las quemaduras, el grado no tiene que ver con la temperatura. Los términos primer, segundo y tercer grado identifican la gravedad. El primer grado es el menos dañino; el tercero, el peor.

Quizás no piense en su piel como un órgano; al fin y al cabo, no parece un riñón o un corazón. Pero la piel es un sistema del cuerpo y el órgano más grande. Es el primer escudo contra agresiones externas, un ejército natural de protección, guerra contra gérmenes y eliminación. Si la piel falla, el resto del cuerpo es mucho más vulnerable a infecciones, shock y enfermedades.

Como el tratamiento depende de la gravedad, es crucial identificar correctamente el grado. Observe el centro de la herida: suele ser donde la quemadura es más profunda, indicando el tratamiento necesario.

Cuando siente dolor al quemarse, es porque el calor ha destruido células cutáneas. Las quemaduras pueden curarse como los cortes. A menudo se forma una ampolla que cubre la zona lesionada. Los glóbulos blancos atacan bacterias debajo y una nueva capa de piel crece desde los bordes. Si la quemadura es muy profunda o extensa, la nueva piel no crece lo bastante rápido para mantener fuera las bacterias, y se producen infecciones.

Las siguientes secciones cubren cada grado y tipo de quemadura con su tratamiento específico.

La Forma Correcta de Tratar Quemaduras — Sea Cual Sea el Grado

Hay luz al final del túnel: las quemaduras pueden tratarse con éxito si se administran primeros auxilios rápidamente. Al leer esto, ya va por delante. Sabrá actuar rápido en una emergencia, tratar una quemadura sin importar el grado o causa, mientras espera ayuda.

1. Prevenir el shock.
2. Aliviar el dolor.
3. Reducir el riesgo de infección.

Qué No Hacer al Tratar Quemaduras

Las medidas que no tome pueden ser tan importantes como las que sí tome, especialmente con piel quemada. Aquí la "lista corta" de lo que no debe hacer:

• No pinche ni abra ampollas. Deja a la persona "totalmente expuesta" a infección.
• No arranque piel muerta quemada. Deja la piel nueva vulnerable a infección y puede causar cicatrices.
• No intente despegar ropa pegada a la quemadura. Arrancarla puede quitar piel que está sanando. Y duele, como sabe cualquiera a quien le hayan quitado una tirita.
• No use mantequilla, cremas antisépticas u otros "remedios caseros". ¡Pueden causar la infección que intenta evitar! Ninguno ayuda en quemaduras graves, especialmente la mantequilla.

Quemaduras de Primer Grado (Y Cómo Tratarlas)

Tocar accidentalmente un quemador caliente, tomar demasiado sol tropical o sostener una olla hirviendo son formas de quemaduras de primer grado. Son las más benignas y comunes. Sin embargo, al irritar terminaciones nerviosas (especialmente en yemas de dedos), pueden doler mucho.

Quemaduras de primer grado:
ligero enrojecimiento o decoloración,
hinchazón leve y dolor.

Presentan ligero enrojecimiento o decoloración, hinchazón leve y dolor. No suelen necesitar atención médica profesional. Simplemente enfríe la quemadura bajo agua fría corriente varios minutos para evitar que empeore. Puede dar aspirina (si no hay contraindicaciones médicas y nunca a niños) y calmar la zona con pomada de aloe vera o crema para quemaduras.

La curación es muy rápida porque solo afecta la capa más externa de la piel.

Se reconocen no solo por el llanto del afectado, sino por la piel roja resultante. No hay ampollas ni piel rota. Puede haber hinchazón en torno a la zona. Afecta solo las capas más externas.

Quemaduras de Segundo Grado (Y Cómo Tratarlas)

Por su lugar en la "jerarquía de quemaduras", requieren tratamiento médico. Pueden producirse por exceso de sol, sopa, café, té escaldantes o quemaduras rápidas por gasolina o lámparas de queroseno.

Se ven rojas o moteadas, generalmente con ampollas. Pueden supurar o hincharse. Se distinguen por las marcas ampollosas y rojizas. Las ampollas se forman porque la quemadura penetra capas más profundas, liberando fluidos corporales que erupcionan en la superficie. A veces la zona se hincha o supura, y duele.

Quemaduras de segundo grado:
rojas o moteadas, con ampollas.
Pueden supurar o hincharse.

El dolor se reduce enormemente impidiendo que el aire contacte con terminaciones nerviosas y tejidos expuestos. Primeros auxilios de emergencia, paso a paso:

1. Sumerja la zona quemada en agua fría. Si la quemadura está en pecho o espalda, vierta agua fría de un cubo directamente sobre ella.
2. Mantenga el agua fría hasta que llegue ayuda médica. Si las quemaduras son leves, manténgalas al menos 5 minutos.
3. Si son extensas, puede aplicar un paño frío y húmedo —pero solo si el apósito está envuelto en plástico. La tela tiende a adherirse a las quemaduras y empeoraría el dolor si un médico debe arrancarla.
4. Si son leves, trátelas como las de primer grado. No necesitará ayuda médica. Seque la zona con golpecitos y cubra con un apósito estéril suelto.

Quemaduras de Tercer Grado (Y Cómo Tratarlas)

Son graves —mortalmente graves. Si encuentra a alguien con quemadura de tercer grado, ¡busque atención médica urgente! ¿Cómo distinguirla? La persona está literalmente quemada, la piel carbonizada y blanca. Todas las capas cutáneas están destruidas (a veces de forma evidente).

¿Hay que ir al hospital con una quemadura de tercer grado?

¿Sabía que las quemaduras de tercer grado casi no duelen al principio? Porque las terminaciones nerviosas se han quemado por completo y el cerebro aún no ha recibido el mensaje de dolor.

Provienen de situaciones como bomberos saliendo de edificios en llamas, personas rodando por el suelo con ropa ardiendo, ollas de agua hirviendo derramándose, accidentes con enchufes eléctricos. Cualquiera puede causar quemaduras graves y shock.

Si la persona muestra signos de shock, trate eso primero antes de la quemadura. Vea Realizar Reanimación Boca a Boca para instrucciones paso a paso sobre tratamiento del shock.

Como ya dijimos, son las más severas. Requieren tratamiento médico y primeros auxilios precisos. Si sabe lo que hace, puede ayudar a prevenir la propagación de infección.

Quemaduras de tercer grado parecen
heridas profundas y a menudo aparecen
blancas y carbonizadas.

Parecen heridas profundas, a menudo blancas y carbonizadas.

1. Llame a servicios médicos si hay acceso inmediato.
2. Trate el shock si es necesario. Especialmente si la quemadura es por descarga eléctrica.
3. Si sospecha quemadura química, especialmente por ácidos peligrosos, debe ir un paso más allá para detener la propagación. Tras llamar a emergencias, llame al centro de control de intoxicaciones local. Estos especialistas le dirán exactamente qué hacer.
4. Retire ropa ajustada o joyas que no estén sobre la zona quemada. Con quemaduras de tercer grado siempre hay peligro de hinchazón que puede contraer vasos sanguíneos y causar complicaciones.
5. Puede sumergir la zona bajo agua fría corriente, pero evite hielo. Demasiado frío puede empeorar el shock.
6. Seque con golpecitos y cubra con un apósito estéril suelto.
7. Si las manos están quemadas, eleve las manos por encima del corazón. Puede hacerse colocando almohadas bajo los brazos.
8. Piernas y pies quemados también deben elevarse para mantener flujo sanguíneo.
9. Mantenga a la persona quieta. No la deje caminar.
10. Si la cara está quemada, vigile complicaciones respiratorias. Si las vías parecen bloqueadas, siga instrucciones para reanimación boca a boca.
11. Sobre todo, lleve a la víctima al hospital. Son candidatos primarios a infección, neumonía y otras complicaciones, y necesitan atención médica urgente.