Niños y Deportes Extremos: Riesgos, Beneficios y Seguridad

Niños y Deportes Extremos

¿Están pasados de moda los deportes de equipo?

Aunque los deportes tradicionales como fútbol, baloncesto y hockey no están desapareciendo, el mundo de los llamados deportes extremos sigue creciendo en popularidad. Niños y adultos participan en mayor número en estos deportes arriesgados —a veces francamente peligrosos—. Pero, ¿por qué?

¡Es genial, cariño!

Algunos niños prefieren patinar en monopatín antes que lidiar con la estructura del entrenamiento de fútbol. Otros disfrutan recorrer en bicicleta BMX hasta que les fallan las piernas, surfear sin parar o pasar el fin de semana aprendiendo trucos nuevos en patines en línea.

Para muchos niños, los deportes de equipo tradicionales implican mucho entrenamiento, reglas, presión y competencia. Es fácil ver por qué algunos se sienten atraídos por la individualidad y la autoexpresión atlética que caracterizan a los deportes extremos.

Por supuesto, también atraen porque son "guays". ¿A quién no le gusta estar a la vanguardia? El snowboarding, el "hermano rebelde" del esquí, fue legitimado por los tradicionalistas del deporte cuando se convirtió en evento olímpico oficial en los Juegos de Nagano 1998. Combine el factor "cool" con una mayor exposición mediática, y obtendrá una imagen atlética rebelde y audaz.

¿Acentuar lo alternativo?

Paul Vail, 29 años, practicante de BMX freestyle desde hace más de 14, dice: "Los niños de hoy que patinan en monopatín o bicicleta BMX desde los 12 años se convertirán en padres que digan: 'Sí, patinar, montar en bici —deportes perfectamente aceptables para mi hijo. Y no me digan que tienen que jugar al fútbol o estar en el equipo de baloncesto para ser aceptados, porque eso ya no es cierto'."

Vail rechaza el término "deportes extremos". "La gente ha hecho paracaidismo, esquí, ciclismo, trucos y saltos para siempre. Creo que la etiqueta 'deportes extremos' es un truco de marketing. Prefiero 'deportes alternativos'."

Sean extremos o no, es importante animar a los niños a expresarse físicamente, ya sea que sus gustos atléticos sean tendencia o tradicionales. Tanto los deportes individuales como los de equipo pueden desarrollar confianza, aliviar el estrés y promover la forma física —vitales para niños y adultos por igual.

Los niños en deportes "alternativos" son atletas expresivos y altamente hábiles. Deportes como escalada, snowboard, patinaje en línea, surf, monopatín, esquí extremo y ciclismo de montaña requieren gran habilidad técnica, fuerza y resistencia.

Además, los deportes alternativos pueden ayudar a desarrollar cualidades positivas como disciplina, persistencia y determinación —siempre que eviten lesiones graves.

¡Ay, eso duele!

El miedo es probablemente la razón número uno por la que muchos evitamos tomar riesgos. Para los atletas de deportes extremos, conquistar el miedo es parte de la aventura.

Cuando un patinador practica trucos en una rampa de 4,5 metros (half-pipe), o un ciclista de montaña baja a toda velocidad por un sendero rocoso, y comete un error y cae —pues va a doler. Un poco. Bueno, tal vez mucho.

Pero los atletas entrevistados no se quejaban de lesiones; de hecho, la mayoría han disfrutado experiencias relativamente libres de lesiones. Brian Krause, paracaidista competitivo de los Golden Knights del Ejército de EE. UU., ha realizado miles de saltos sin ni siquiera un esguince de tobillo.

Pero Matt Donovan, corredor profesional de downhill en mountain bike de Massachusetts, dijo que cuando se tomó en serio las carreras, su temporada fue "muy propensa a lesiones: dos conmociones cerebrales, hombro separado, mano rota, múltiples cortes y laceraciones. Y una costilla rota."

Sí, los deportes extremos pueden llevar a lesiones extremas. Los niños se lesionan más que las niñas, y los patinadores en línea son los que más se lesionan. Las lesiones más comunes son fracturas, distensiones, esguinces, contusiones graves y cortes faciales. Pero los estudios muestran que casi el 75 % de quienes se lesionan en deportes extremos ¡no llevaban ningún equipo de protección!

Dejen claro a sus hijos que la seguridad, no la moda, es lo primero cuando practican su deporte.

Lesiones deportivas en niños

Hasta que haya más investigación, es difícil decir si los deportes más propensos a lesiones (listados abajo) son realmente más peligrosos que los alternativos. Los deportes de equipo pueden causar más lesiones —no por su naturaleza, sino porque participan más niños. Más niños juegan baloncesto, por ejemplo, que monopatín.

Aunque los niños pueden lesionarse en cualquier deporte, algunos tienen mayor tasa de lesiones. Si su hijo practica uno de estos deportes de "alta incidencia de lesiones", debe prestar atención extra a la seguridad.

Los niños sufren más lesiones en estos seis deportes:

  • Baloncesto
  • Fútbol americano
  • Béisbol
  • Sóftbol
  • Fútbol
  • Gimnasia

Dos tipos de lesiones deportivas:

  • Lesiones crónicas por uso repetitivo o sobrecarga. Causan fracturas por estrés, desgarros musculares o deformidades óseas progresivas.
  • Lesiones agudas, resultado de traumatismo por contacto con una fuerza mayor, causan fracturas, luxaciones y lesiones medulares y cerebrales más graves.

Antes de la pubertad, el riesgo de lesión deportiva es igual para niños y niñas. En la pubertad, los niños ganan fuerza y tamaño y se lesionan más a menudo y más gravemente que las niñas.

Después de la pubertad, los niños tienen tres veces más probabilidades de lesionarse que las niñas.

La gravedad de las lesiones aumenta con la edad y el nivel de competición. Un niño menos desarrollado compitiendo contra uno maduro tiene mayor riesgo. Los niños deben agruparse según nivel de habilidad, peso y madurez física, especialmente en deportes de contacto.

De los aproximadamente 65.000 niños que reciben tratamiento médico por lesiones en patinaje en línea cada año, casi la mitad han sufrido fracturas óseas y 7.000 han lesionado cabeza o cara.

Los patinadores se lesionan más a menudo muñecas y codos.

Las muñequeras y coderas ofrecen a los patinadores la misma protección que los cascos a los ciclistas: un 85 %.

Agradecimientos especiales a los atletas; Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) en Atlanta; Nancy Coulter-Parker; y Ellen Lindenbaum, bibliotecaria del Mercy Medical Center en Baltimore, por ayuda con estadísticas de lesiones deportivas en niños.

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