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6 errores que cometí mi primer año como madre — y que tú puedes evitar

El camino de convertirse en nueva madre es tan hermoso y alegre como desordenado y agotador. Sobre todo, es una experiencia de aprendizaje. Mi hijo, Óscar, cumplirá 1 en menos de un mes, y a medida que nos acercamos a este hito, he estado reflexionando mucho sobre el año pasado. Aunque no puedo volver atrás en el tiempo, ahora veo claramente todas las cosas que desearía haber hecho de otra forma.

La educadora perinatal Brea Loewit me dice que no es inusual sentirse fuera de tu profundidad tu primer año como madre.

"Es tan difícil comprender la realidad que es un bebé nuevo y todos los cambios que trae, y por eso muchos padres están despreparados", dice Loewit.

Como enfermera familiar certificada y consultora de lactancia certificada, Loewit ha ayudado a innumerables familias a superar lo que los investigadores caracterizan como el "evento estresante" de convertirse en padre. La transición a la paternidad, dicen, trae cambios más profundos que cualquier otra etapa de desarrollo en la vida. Mi marido y yo planificamos metódicamente nuestro embarazo, así que ingenuamente pensé que estábamos listos. Pero según al menos un estudio, incluso personas en "circunstancias de bajo riesgo" como las nuestras experimentan angustia individual y marital una vez que llega el bebé.

Hablé con otras madres sobre sus errores, y aparentemente ¡ninguna de nosotras es perfecta! Aquí están los seis mayores errores que cometí mi primer año como madre.

1. Me preocupé por todo.

La ansiedad empezó en el momento en que supe que estaba embarazada. Me preocupaba ganar demasiado peso y cómo lo perdería. A medida que se acercaba mi fecha de parto, creció el miedo a dar a luz. Luego llegó nuestro bebé, y todos los pensamientos sobre "yo" se fueron por la ventana. Pasé noches enteras despierta, viendo dormir a mi pequeño humano. Parecía tan frágil. Pensamientos intrusivos inundaban mi mente. He aprendido desde entonces que esto era ansiedad perinatal por el libro —definida como preocupación excesiva e incontrolable que afecta tu funcionamiento diario— y puede afectar hasta al 10 % de las mujeres durante el embarazo y posparto.

Cuando veo fotos mías de cuando estaba embarazada, sé que tenía un brillo radiante. Mi parto, en su mayor parte, fue pan comido. Durante los últimos 12 meses, Óscar ha estado relativamente sano y feliz. Ojalá me hubiera preocupado menos y lo hubiera disfrutado aún más.

Sarah Netter, madre de Nueva Orleans, experimentó algo similar y está de acuerdo: "Ojalá no hubiera estado aterrorizada y paranoica por todo. Vale, tenía un prematuro extremo que sí tuvo problemas muy serios y aterradores al principio. Pero ojalá me hubiera relajado un poco. A los 5 años, está genial".

2. No me tomé suficiente tiempo libre del trabajo.

Convertirse en madre cambia tu vida, entonces, ¿por qué luché por seguir con mi vieja "normalidad" en lugar de dar la bienvenida a esta nueva normalidad? Como escritora freelance, propuse artículos bien entrado mi tercer trimestre. Firmé con un agente literario menos de una semana antes de dar a luz. Tres horas en el parto, me conecté a la clase online que impartía desde la cama del hospital. Otras madres me advirtieron contra ello, pero ese diciembre viajé a Sri Lanka para impartir un retiro de escritura con mi bebé de 3 meses a cuestas. Necesitaba el dinero, pero era más que eso. Me preocupaba que ser madre afectara negativamente mi carrera.

Honestamente, lo hizo. Un año después, mi "cerebro de madre" —esa sensación nebulosa y olvidadiza que el 50 al 80 % de las nuevas madres experimentan— apenas empieza a levantarse. Lo había arreglado para tener tiempo para trabajar mientras cuidaba a un recién nacido. Sin embargo, no conté con estos efectos cognitivos relacionados con cambios hormonales y privación de sueño.

Risa McDonell, madre de Libertyville, Illinois, lo dijo perfectamente: "Ojalá me hubiera dado cuenta de que me iba a sentir como un alien agotado el primer año, hiciera lo que hiciera, y me hubiera dado permiso para dormir".

3. Debería haber pedido ayuda.

No hay nada simple en tener un recién nacido. Pero, en retrospectiva, veo cómo mi marido y yo podríamos haberlo hecho más fácil. Por ejemplo, mientras Óscar y yo estábamos aún en el hospital, podríamos haber contratado a un paseador de perros en lugar de mi marido yendo y viniendo a sacar al nuestro. Esas primeras semanas salvajes, podríamos haber contratado a alguien para limpiar la casa, o al menos mandar la ropa a la lavandería. En su lugar, lo hicimos todo nosotras mismas, y aunque las dos abuelas vinieron a visitarnos, fue más como recibir invitados que tener una mano ayudante.

Si carecéis de red de apoyo o tenéis problemas para comunicaros con la abuela, Loewit sugiere una doula posparto para cubrir los huecos.

"Una doula posparto puede ayudar a gestionar tareas del hogar, mascotas y lavandería, así como apoyar a madres y padres con la transición a tener un bebé nuevo", dice Loewit. "Las doulas pueden ayudar a proporcionar apoyo a la lactancia, ofrecer ayuda con el cuidado posparto y apoyar a los padres en el aprendizaje de habilidades de cuidado infantil".

Todavía no se me da bien pedir ayuda, pero cuando miro mi cuarto trimestre, ojalá hubiera contratado ayuda para lo práctico y recurrido a amigas madres para todo lo demás.

Shana Westlake, de Rockville, Maryland, dice que el mayor error que cometió como madre primeriza fue no pedir ayuda cuando la necesitaba.

"Tuve un momento muy duro con la lactancia", dice Westlake. "A los cuatro meses, resolvimos nuestros problemas, pero esos cuatro meses fueron duros y habrían sido mucho mejores si hubiera ido a una reunión de apoyo (de lactancia) y pedido ayuda".

4. Debería haber evitado pedir ayuda en Facebook.

La gente tiene muchas opiniones sobre cómo criar a vuestros hijos —desde entrenamiento del sueño a tiempo de pantalla y opciones de cuidado infantil a vacunas. Y, vaya, os lo harán saber, especialmente en redes sociales.

Rebecca Johnson, madre en Hamilton, Ontario, dice que su mayor error fue publicar sobre cualquier cosa relacionada con el sueño en Facebook.

"Después de volverme literalmente suicida por falta de sueño, cambié de colecho a poner a Maya en su cuna", dice. "Pasó de despertarse muchas veces por noche a dormir 10 a 11 horas, y me sentí como una persona nueva. Pero, por supuesto, luego vino el juicio".

A mí también me pasó. Cada vez que publicaba problemas de crianza en Facebook, a menudo me confundía con consejos contradictorios. Casi 12 meses después, he aprendido que no hay una sola forma de criar a un hijo, y cada niño es diferente.

5. No debería haber discutido tanto con mi pareja.

Los primeros seis meses de vida de nuestro hijo, mi marido y yo discutimos por todo. Él no podía entender mi experiencia, y yo no tenía tiempo para sus problemas. De alguna manera, cuando Óscar tenía unos 8 meses —y tras muchas conversaciones con lágrimas— finalmente aceptamos que la vida era diferente y difícil para ambos como padres. Empezamos a trabajar en equipo y mejoramos la comunicación.

Aprendí que "¿Le das el baño a Óscar mientras empiezo la cena?" es mucho más llevadero que "¿Por qué no le has dado el baño a Óscar?". Por supuesto, el cambio de juego llegó cuando Óscar empezó a dormir toda la noche, y mi marido y yo empezamos a hacer tiempo para nuestra relación de nuevo. Ojalá lo hubiéramos hecho antes.

Terry Ward, madre en Tampa, Florida, dice que ojalá ella y su pareja hubieran contratado canguros en lugar de solo hacer tiempo el uno para el otro cuando la familia estaba disponible para ver a los niños.

"Tomar tiempo para vosotros y vuestra pareja es crucial para el éxito a largo plazo", dice. "Nuestra mayor tiene 22 meses, y tenemos uno de 8 meses también, y la semana pasada fue la primera vez que realmente contraté una canguro".

6. Debería haber confiado más en los instintos de mi bebé (y en los míos).

¿Colecho o entrenamiento de sueño? ¿Pecho o biberón? ¿Volver al trabajo o quedarse en casa? Había decisiones aparentemente interminables en ese primer año, y cada decisión que tomábamos parecía trascendental. Pero algunas no se sentían como decisiones en absoluto; simplemente sucedían. Y esos cambios eran siempre los más fáciles de tomar porque venían naturalmente. Por ejemplo, la alimentación guiada por el bebé nunca fue nuestra intención y, como el colecho, iba en contra del consejo de nuestro pediatra. Cuando Óscar empezó a rechazar la papilla y a chasquear los labios al vernos comer, nuestro plan recomendado por el pediatra para introducir alimentos por etapas se fue por la ventana.

"Me alegro de que siguieras las señales de tu bebé", dice Loewit. "¡Eso es ser una buena madre!"

Sobre todo, Loewit dice, es importante seguir vuestros instintos.

"Sois la experta en vuestro bebé, y sabéis qué funcionará mejor en vuestra vida familiar, sin importar lo que vuestra madre, mejor amiga o incluso vuestro pediatra tenga que decir".

Sea cual sea el reto, pasó —a menudo por sí solo. Las elecciones cotidianas que hicimos como padres no siempre fueron tan trascendentales como temíamos. Al final de nuestro primer año, dejé de intentar hacerlo perfecto. Aprendí a escuchar mi instinto.

"Tener hijos me ha dado una voz que no tenía antes", dice la madre Arlene Ruth Soto, de Denver. "Busco ayuda cuando sé que la necesitamos, pero en su mayor parte, mis instintos de madre están a punto".

Si sois madre primeriza, sentíos libres de aprender de nuestros errores. O no. Cometer errores también está perfectamente bien.