Cómo entusiasmar a los niños por votar a cualquier edad

Con una pandemia y un malestar social continuo, es fácil que cualquiera se sienta impotente, incluso los niños. Según un estudio reciente publicado en la revista Child Psychiatry and Human Development, los niños de hasta 6 años ya están preocupados por cuestiones políticas que van desde la justicia social hasta el medio ambiente y la economía. Pero los padres pueden preparar el escenario para convertir esa ansiedad en acción, incluso para los ciudadanos más pequeños entre nosotros.

“Es posible que los padres no piensen que los niños entenderán una elección, pero la idea de votar se puede incorporar desde el principio”, dice Kei Kawashima-Ginsberg, directora del Centro de Información e Investigación sobre Aprendizaje Cívico y Compromiso en la Universidad de Tufts. “Decimos que empecemos a hablar de votar jóvenes porque los jóvenes no siempre están listos cuando tienen 18 años. En general, no han recibido mucha educación cívica en la escuela”.

Sí, es posible inculcar un fuerte sentido de responsabilidad cívica en los niños sin importar la edad que tengan. Aquí hay una guía de edad por edad de las actividades que puede hacer con sus hijos ahora para asegurarse de que usen sus voces más adelante.

Pre-K y kindergarten

Vota — sobre todo

Para Sophia Mikell, madre de una niña de 5 años de la ciudad de Nueva York, votar es solo parte de la rutina diaria de su familia. “Votamos sobre cosas en su mayoría tontas”, dice ella. “Podría ser lo que queremos para la cena o la estructura del día:¿limpiamos primero, jugamos y luego comemos?”

Mikell admite que su propio historial de votación solo se remonta a 2016, ya que anteriormente no cumplió con la edad límite para votar y luego se mudó al extranjero. Sin embargo, votar tiene un significado particular para ella como bisnieta de un refugiado. “Es imperativo para mí que mi hija comprenda la importancia de la acción colectiva, la acción cívica y el compromiso crítico con las estructuras de poder”, dice. “Pero todavía estoy aprendiendo [qué decirle] y averiguando cosas”.

Su enfoque es inteligente para los padres de niños pequeños. “A menudo alentamos a los padres a que les den opciones [a sus hijos]; esa es la idea básica de votar”, dice Kawashima-Ginsberg. “Los niños siempre pueden entender eso, incluso si es algo [tan simple] como si quieren helado de chocolate o de fresa”, dice ella.

Dr. Wanjiku FM Njoroge, psiquiatra y director de programas del Departamento de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento de Niños y Adolescentes del Hospital Infantil de Filadelfia, está de acuerdo. “Los más pequeños están aprendiendo a tomar decisiones y regular sus emociones”, dice. "Estas actividades se pueden sincronizar con la explicación [simplemente] por qué votamos, para ayudarnos a tomar buenas decisiones y mejorar nuestras vidas".

Participar juntos en las actividades del día de la votación

“Para los niños pequeños, no se trata solo de lo que dicen los padres”, dice Njoroge. “Cada vez que llevas a tu niño pequeño a la cabina de votación contigo y recibe una pequeña calcomanía de 'Yo voté', estás mostrando muy claramente la importancia de votar. Los niños comenzarán a reconocer cuándo es el martes de elecciones desde una edad muy temprana”. Njoroge lo compara con niños pequeños que asisten regularmente a servicios religiosos. Ella dice:“No necesariamente lo entienden, pero saben que este es el lugar al que vamos ese día de la semana y que es importante para la familia”.

Son esas pequeñas experiencias que los niños pueden no comprender inicialmente las que brindan una base para su vida cívica posterior. “Así es como comienzas a fomentar la participación de los niños en este proceso”, dice Njoroge. “Luego, cuando lleguen a la escuela primaria, aprenderán lo que es votar de maneras mucho más sustantivas”.

Niños en edad primaria

Defensor de la educación cívica

Con el mayor enfoque en el aprendizaje STEM en los últimos años, las lecciones de educación cívica a veces pueden pasar a un segundo plano en el salón de clases. Kawashima-Ginsberg sugiere que los padres pidan a los administradores escolares que encuentren otras formas de ayudar a los niños a comprender mejor nuestros procesos políticos. Actividades tales como hacer que los niños organicen un registro de votantes para adultos en la escuela o que el maestro de la biblioteca hable sobre la alfabetización informacional son buenos lugares para comenzar. "Los maestros también pueden preguntar qué piensan los niños sobre un evento [actual] ya que todo tiene una implicación cívica y política", dice ella.

Agrega que en la sociedad polarizada actual, es más importante que nunca que los padres y maestros trabajen juntos. “La pregunta a los directores es realmente importante porque muchos maestros no sienten que sea su lugar [hablar sobre educación cívica]”, dice Kawashima-Ginsberg. Ella y otros investigadores han descubierto que a los maestros les puede preocupar no poder discutir temas políticos por temor a las quejas de los padres. “Los padres realmente a veces juegan un papel en la reducción de la cantidad de lecciones [cívicas] en el salón de clases”, dice ella. Sin embargo, dada la gran oportunidad para el aprendizaje socioemocional que brinda la escuela primaria, es importante que los padres pidan más educación cívica, no menos.

Haga que los niños voten temprano

“Mis hijos siempre me piden que les marque la papeleta cuando voto”, dice April Martin, madre de un niño de 7 y 9 años de Stamford, Connecticut. “Tuve que esperar 18 años para marcar la boleta, para que ellos también puedan esperar. Quiero que esperen eso”.

Para los niños que no pueden esperar tanto, organizaciones como Kids Voting USA simularán las próximas elecciones presidenciales (así como algunas contiendas locales) al permitir que los niños voten en línea tan pronto como lo envíen por correo. se abre la votación en los EE. UU. “Los padres registran a sus hijos, a quienes luego se les envía una identificación de votante”, dice Joannie Collins, directora administrativa de la Arizona Bar Foundation, que administra el sitio. “Una vez que los niños votan en línea, les enviamos una calcomanía como en la elección real”.

Estudiantes de secundaria

Deje que su hijo dirija

“Para los estudiantes de secundaria, el papel de los padres es exponerlos a diferentes ideas, capturar un momento de interés y luego facilitarles [actuar]”, dice Kawashima-Ginsberg. Sugiere mostrarle a su preadolescente artículos de revistas o una película que trate sobre eventos actuales para ver qué resuena con ellos. “Es posible que no sean tan vocales a esa edad, así que comience con algo en lo que ya muestre interés”.

Si parecen intrigados por cuestiones de justicia social, por ejemplo, podrías buscar oportunidades locales, como conducir hasta una marcha para ver si quieren unirse. su independencia en lugar de decirles qué hacer”, dice ella. “Y si ha habido activismo, es mucho más probable que voten”.

¿Qué pasa si no se siente equipado para interactuar con su hijo sobre política, especialmente si no se ha votado por un tiempo, o nunca? “Siempre les digo a los padres que la honestidad y la transparencia son lo más importante”, dice Njoroge. "Simplemente diga:'No he estado votando y no tengo motivos para no hacerlo, pero estoy cambiando eso ahora'. Se trata de reconocer [su comportamiento] ya sea que su hijo tenga 6 o 16 años".

Si los padres no tienen la información necesaria para responder a todas las preguntas de los niños, no deberían tener miedo de aprovechar la oportunidad de aprendizaje. “Es posible que los padres no sepan cómo responder preguntas difíciles, pero luego toda la familia puede comenzar un proyecto de investigación”, dice Kawashima-Ginsberg. “Si un niño pregunta:'¿Puede una mujer ser presidenta?' en lugar de decir:'Bueno, tal vez algún día', los padres deben convertir esto en una pregunta abierta, explorar la historia y hablar sobre lo que hace que alguien califique. Puede decir:"Vamos a investigarlo juntos o Google juntos".

Haga que el tiempo frente a la pantalla cuente

Es posible que no desee que su hijo esté aún más pegado a su tableta o teléfono; sin embargo, en el caso del sitio web de iCivics, ese tiempo puede valer la pena. Sus recursos en línea gratuitos brindan a los niños la oportunidad de explorar cómo ganar la Casa Blanca o ratificar la Constitución. El sitio, lanzado por la ex jueza de la Corte Suprema Sandra Day O'Connor, también conecta la acción en línea con el activismo. El programa Impact Points permite a los jugadores ganar puntos durante el juego, que luego se convierten en donaciones benéficas reales.

Estudiantes de secundaria

Elimine las conjeturas

Los adolescentes pueden estar listos y dispuestos a votar, pero registrarse puede parecer desalentador. Los padres pueden simplificar el proceso ayudando a los niños a obtener los documentos que puedan necesitar, como un certificado de nacimiento. Kawashima-Ginsberg recomienda que los padres se acerquen directamente a sus hijos y les pregunten si están listos para votar, luego discutan los pasos necesarios. “Hágales saber que esto es algo para lo que deben prepararse y hacer su tarea porque las reglas cambian todo el tiempo”, dice ella.

Asegúrese de que los adolescentes estén realmente empoderados

Desde saber quiénes son sus representantes locales hasta cómo escribir artículos de opinión por su cuenta o con un grupo, los adolescentes pueden pasar a la acción y, finalmente, a la cabina de votación. “Depende de todos nosotros, como adultos, apoyar eso, fomentarlo y alentarlo, incluso cuando nosotros mismos podamos estar desanimados”, dice Njoroge. “Votar se trata de la esperanza de que podamos hacer una diferencia que impacte vidas ahora y generaciones futuras. Esto es parte de la paternidad:tienes que esperar un futuro mejor”.

Y Kawashima-Ginsberg dice que hay razones para ser positivo. Según su investigación, el 27 % de los adolescentes participó en protestas el año pasado, un aumento de cinco veces en cuatro años.

“[Los adolescentes] son ​​realmente activos incluso si no hablan con sus padres al respecto”, dice ella.

En última instancia, la clave es asegurarse de que los niños comprendan los problemas y el proceso de votación para que puedan convertir su interés en un impacto. "Lo ideal para la crianza y la educación", dice Kawashima-Ginsberg, "es asegurarse de que los niños se sientan preparados, eficaces y dispuestos a votar cuando cumplan 18 años".


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