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Cómo entusiasmar a los niños con el voto a cualquier edad

Con una pandemia asolando y disturbios sociales continuos, es fácil que cualquiera se sienta impotente, incluso los niños. Según un estudio reciente publicado en la revista Child Psychiatry and Human Development, niños de tan solo 6 años ya están preocupados por cuestiones políticas que van desde la justicia social hasta el medio ambiente y la economía. Pero los padres pueden sentar las bases para convertir esa ansiedad en acción, incluso para los más pequeños ciudadanos.

“Los padres pueden pensar que los niños no entenderían una elección, pero la idea de votar puede incorporarse desde temprano”, dice Kei Kawashima-Ginsberg, directora del Centro de Información e Investigación sobre Aprendizaje Cívico y Compromiso en la Universidad Tufts. “Decimos que hay que empezar a hablar de votar pronto porque los jóvenes no siempre están listos cuando cumplen 18. En general, no han recibido mucha educación cívica en la escuela”.

Sí, es posible inculcar un fuerte sentido de responsabilidad cívica en los niños sin importar su edad. Aquí tienes una guía por edades de las actividades que puedes hacer con tus hijos ahora para asegurar que usen su voz después.

Preescolar y kindergarten (3-5 años)

Vota en todo

Para Sophia Mikell, madre de una niña de 5 años en Nueva York, votar es parte de la rutina diaria familiar. “Votamos sobre cosas mostly tontas”, dice. “Puede ser qué queremos cenar o la estructura del día: ¿limpiamos primero, jugamos, luego comemos?”.

Mikell admite que su propio historial electoral solo se remonta a 2016, al haber perdido antes el corte de edad para votar y luego mudarse al extranjero. Sin embargo, votar tiene un significado particular para ella como bisnieta de una refugiada. “Es imperativo para mí que mi hija entienda la importancia de la acción colectiva, la acción cívica y el compromiso crítico con las estructuras de poder”, dice. “Pero sigo aprendiendo [qué decirle] y averiguando cosas”.

Su enfoque es inteligente para padres de niños pequeños. “A menudo animamos a los padres a dar [a sus hijos] opciones: esa es la idea básica de votar”, dice Kawashima-Ginsberg. “Los niños siempre pueden entender eso, incluso si es algo [tan simple] como si quieren helado de chocolate o fresa”.

La Dra. Wanjiku F.M. Njoroge, psiquiatra y directora del Departamento de Psiquiatría Infantil y Adolescente y Ciencias del Comportamiento en el Hospital Infantil de Filadelfia, está de acuerdo. “Los más pequeños están aprendiendo a tomar decisiones y regular sus emociones”, dice. “Estas actividades pueden sincronizarse con explicar [simplemente] por qué votamos: para ayudarnos a tomar buenas decisiones y mejorar nuestras vidas”.

Participa juntos en actividades del día de votación

“Para los niños pequeños, no es solo lo que dicen los padres”, dice Njoroge. “Cada vez que llevas a tu niño pequeño a la cabina de votación y recibe una pegatina de ‘Yo voté’, estás modelando claramente la importancia de votar. Los niños empezarán a reconocer cuándo es el martes de elecciones desde muy temprana edad”. Njoroge lo compara con niños pequeños que asisten regularmente a servicios religiosos. Dice: “No necesariamente lo entienden, pero saben que es el lugar al que vamos ese día de la semana, y que es importante para la familia”.

Son esas pequeñas experiencias que los niños pueden no comprender inicialmente las que proporcionan una base para su vida cívica posterior. “Esa es la forma en que comienzas a fomentar la participación de los niños en este proceso”, dice Njoroge. “Entonces, cuando lleguen a la escuela primaria, aprenderán lo que es votar de formas mucho más sustantivas”.

Niños en edad escolar primaria (6-10 años)

Aboga por una educación cívica

Con el creciente enfoque en el aprendizaje STEM en los últimos años, las lecciones de cívica a veces pasan a un segundo plano en el aula. Kawashima-Ginsberg sugiere que los padres pidan a los administradores escolares que busquen otras formas de ayudar a los niños a entender mejor nuestros procesos políticos. Actividades como que los niños organicen un registro de votantes para adultos en la escuela o que el bibliotecario hable sobre alfabetización informacional son buenos puntos de partida. “Los profesores también pueden preguntar qué piensan los niños sobre un evento [actual], ya que todo tiene una implicación cívica y política”, dice.

Añade que en la sociedad polarizada de hoy, es más importante que nunca que padres y profesores trabajen juntos. “La petición a los directores es realmente importante porque muchos profesores no sienten que sea su lugar [discutir cívica]”, dice Kawashima-Ginsberg. Ella y otros investigadores han encontrado que los profesores pueden preocuparse por no poder discutir temas políticos por miedo a quejas de los padres. “Los padres a veces juegan un papel en reducir la cantidad de [lecciones de cívica] en el aula”, dice. Dada la gran oportunidad para el aprendizaje socioemocional que brinda la escuela primaria, es importante que los padres pidan más cívica, no menos.

Haz que los niños voten pronto

“Mis hijos siempre me piden marcar la papeleta por mí cuando voto”, dice April Martin, madre de un niño de 7 y otro de 9 años en Stamford, Connecticut. “Yo tuve que esperar 18 años para marcar la papeleta, así que ellos también pueden esperar. Quiero que esperen con ilusión ese momento”.

Para niños que no pueden esperar tanto, organizaciones como Kids Voting USA simulan las próximas elecciones presidenciales (así como algunas locales) permitiendo a los niños votar online en cuanto se abre el voto por correo en EE. UU. “Los padres registran a sus hijos, que reciben un ID de votante”, dice Joannie Collins, directora administrativa de la Fundación del Colegio de Abogados de Arizona, que gestiona el sitio. “Una vez que los niños votan online, les enviamos una pegatina como en la elección real”.

Preadolescentes (11-13 años)

Deja que tu hijo lleve la iniciativa

“Para los preadolescentes, el papel de los padres es exponerlos a diferentes ideas, captar un momento de interés y luego facilitarles [actuar]”, dice Kawashima-Ginsberg. Sugiere mostrar a tu hijo artículos de revista o una película que trate temas actuales para ver qué resuena con él. “Puede que no sean muy vocales a esa edad, así que empieza con algo en lo que ya muestren interés”.

Si parecen intrigados por temas de justicia social, por ejemplo, podrías buscar oportunidades locales, como pasar en coche por una marcha para ver si quieren unirse. “Quieres centrarte en su independencia en lugar de decirles qué hacer”, dice. “Y si ha habido activismo, es mucho más probable que voten”.

¿Qué pasa si no te sientes preparado para interactuar con tu hijo sobre política, especialmente si no has votado en un tiempo —o nunca? “Siempre digo a los padres que la honestidad y la transparencia son lo más importante”, dice Njoroge. “Solo di: ‘No he estado votando, y no tengo razón para no haberlo hecho, pero estoy cambiando eso ahora’. Es asumir [tu comportamiento] ya sea que tu hijo tenga 6 o 16 años”.

Si los padres no tienen la información para responder a todas las preguntas de los niños, no deben temer aprovechar la oportunidad de aprendizaje. “Los padres pueden no saber cómo responder preguntas difíciles, pero entonces toda la familia puede iniciar un proyecto de investigación”, dice Kawashima-Ginsberg. “Si un niño pregunta: ‘¿Puede una mujer ser presidenta alguna vez?’ en lugar de decir ‘Bueno, quizá algún día’, los padres deben convertir esto en una pregunta abierta, explorar la historia y hablar sobre qué cualifica a alguien. Puedes decir: ‘Investiguemos juntos o busquemos en Google juntos’.”

Haz que el tiempo de pantalla cuente

Puede que no quieras que tu hijo esté aún más pegado a su tablet o móvil; sin embargo, en el caso del sitio web iCivics, ese tiempo puede valer la pena. Sus recursos online gratuitos dan a los niños la oportunidad de explorar cómo ganar la Casa Blanca o ratificar la Constitución. El sitio, lanzado por la ex jueza del Tribunal Supremo Sandra Day O’Connor, también conecta la acción online con el activismo. El programa Impact Points permite a los jugadores ganar puntos durante el juego, que luego se convierten en donaciones caritativas reales.

Adolescentes (14-18 años)

Elimina las conjeturas

Los adolescentes pueden estar listos y dispuestos a votar, pero registrarse puede parecer desalentador. Los padres pueden simplificar el proceso ayudando a los niños a conseguir los documentos que puedan necesitar, como el certificado de nacimiento. Kawashima-Ginsberg recomienda que los padres aborden a sus hijos directamente y les pregunten si están listos para votar, luego discutan los pasos necesarios. “Hazles saber que esto es algo para lo que deben prepararse y hacer sus deberes porque las reglas cambian constantemente”, dice.

Asegúrate de que los adolescentes estén verdaderamente empoderados

Desde saber quiénes son sus representantes locales hasta cómo escribir artículos de opinión por su cuenta o en grupo, los adolescentes pueden ser movidos a la acción —y eventualmente a la urna electoral. “Corresponde a todos nosotros como adultos apoyar eso, fomentarlo y animarlo incluso cuando nosotros mismos podamos estar desanimados”, dice Njoroge. “Votar trata de una esperanza de que podemos marcar una diferencia que impacte vidas ahora y generaciones futuras. Esto es parte de la paternidad: tienes que tener esperanza en un futuro mejor”.

Kawashima-Ginsberg dice que hay razones para ser positivos. Según su investigación, el 27% de los adolescentes han participado en protestas en el último año, un aumento cinco veces mayor en cuatro años.

“[Los adolescentes] están realmente activos incluso si no hablan con sus padres sobre ello”, dice.

En última instancia, la clave es asegurar que los niños entiendan los temas y el proceso de votación para que puedan convertir su interés en impacto. “El ideal para la crianza y la educación”, dice Kawashima-Ginsberg, “es asegurar que los niños se sientan preparados, eficaces e inclinados a votar cuando cumplan 18 años”.