7 beneficios inesperados de comer juntos en familia, según la ciencia

Comer juntos podría ser el último truco para padres. ¿Qué más puede hacer en una hora que mejore el desempeño académico de sus hijos, aumente su autoestima y reduzca el riesgo de abuso de sustancias, depresión, embarazo adolescente y obesidad?

Durante las últimas dos décadas, estudio tras estudio ha demostrado que simplemente tomarse unos minutos cada día para apagar las pantallas y conectarse genuinamente entre sí mientras comen puede mejorar la salud física y mental de todos los miembros de la familia involucrados.

¿Quieres pruebas? Estas son algunas de las investigaciones más recientes que muestran los beneficios de comer juntos en familia.

1. Enseña a sus hijos mejores hábitos alimenticios.

Un estudio reciente en JAMA Network Open muestra que comer con miembros de la familia se asocia con una mejor dieta en general, especialmente entre los adolescentes. Los adolescentes que comían con la familia eran más propensos a consumir más frutas y verduras y menos comida rápida y bebidas azucaradas. Estos hallazgos se aplican independientemente de cuán funcional o disfuncional sea una familia, según el estudio.

2. Puede prevenir problemas psicosociales graves.

En otras palabras, según una revisión de 2015 realizada por un grupo de investigadores canadienses, las cenas familiares frecuentes pueden prevenir problemas relacionados con los trastornos alimentarios, el consumo de alcohol y sustancias, el comportamiento violento, la depresión y los pensamientos suicidas en los adolescentes. Las jóvenes participantes en el estudio eran especialmente propensas a cosechar los beneficios de las comidas familiares.

3. Puede reducir los problemas de peso en la edad adulta.

Un estudio publicado en el Journal of Pediatrics encontró una correlación directa entre la frecuencia de las comidas familiares compartidas en la adolescencia y la reducción de las probabilidades de obesidad o problemas de peso 10 años después, especialmente entre los adolescentes negros. El estudio concluye que las familias deben tratar de reunirse para al menos una o dos comidas por semana para ayudar a proteger a sus hijos de problemas de peso más adelante en la vida.

4. Puede mejorar la autoestima de los niños.

La seguridad que brinda partir el pan en familia con regularidad puede ayudar a los niños a sentirse más seguros de sí mismos, según los expertos de Stanford Children's Health, un sistema de atención médica pediátrica afiliado a Stanford Medicine y la Universidad de Stanford. Al alentar a sus hijos a hablar sobre su día (y escuchar genuinamente sus respuestas), está comunicando que valora y respeta quienes son. Se debe permitir que los niños elijan sus propios asientos y alentarlos a que ayuden con las tareas relacionadas con la cena, ya sea poner la mesa, servir la comida o limpiar.

5. Mejora las habilidades de comunicación.

Un estudio canadiense de 2018 que siguió a un grupo de niños desde la infancia hasta la niñez encontró que los participantes cuyas familias tuvieron experiencias positivas con las comidas a los 6 años mostraron una variedad de beneficios positivos a los 10 años. Además de la salud y el estado físico general, la interacción social y las discusiones sobre temas actuales en la mesa puede hacer que los niños se comuniquen mejor, señaló la supervisora ​​del estudio, la profesora de psicoeducación de la Université de Montréal Linda Pagani, en un Science Daily entrevista.

6. Puede ayudar a los niños a recuperarse del ciberacoso.

Investigación publicada en JAMA Pediatrics , basado en una encuesta de casi 19,000 estudiantes, encontró asociaciones claras entre el ciberacoso y la ansiedad, la depresión y el abuso de sustancias. Y con uno de cada cinco jóvenes experimentando alguna forma de acoso cibernético, ese es un problema importante. Sin embargo, los adolescentes que cenaron con sus familias (idealmente cuatro o más veces por semana) reportaron menos problemas como resultado del acoso. Los autores del estudio señalan que el contacto familiar regular facilita una mayor orientación de los padres y una comunicación abierta entre los niños y sus padres.

7. Puede utilizarse como complemento de la terapia familiar.

Según un estudio de 2016, para las familias que se someten a terapia juntas, sus hábitos de cena compartidos pueden proporcionar información valiosa sobre su dinámica a los terapeutas. Además, se puede alentar a las familias a llevar las lecciones aprendidas durante la terapia a la mesa de la cena, experimentando con nuevos roles y patrones de comunicación.


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