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7 beneficios inesperados de comer en familia, según la ciencia

Comer juntos en familia podría ser el truco de crianza definitivo. ¿Qué más puedes hacer en una hora que mejore el rendimiento académico de tus hijos, aumente su autoestima y reduzca su riesgo de abuso de sustancias, depresión, embarazo adolescente y obesidad?

En las últimas dos décadas, estudio tras estudio ha demostrado que simplemente tomarse unos minutos cada día para apagar pantallas y conectar genuinamente unos con otros sobre la comida puede mejorar la salud física y mental de todos los miembros de la familia involucrados.

¿Quieres pruebas? Aquí tienes algunas de las investigaciones más recientes que muestran los beneficios de comer juntos en familia.

1. Enseña a tus hijos mejores hábitos alimenticios.

Un estudio reciente en JAMA Network Open muestra que comer con la familia se asocia con una mejor dieta en general, especialmente entre adolescentes. Los adolescentes que comían con la familia tenían más probabilidades de consumir más frutas y verduras y menos comida rápida y bebidas azucaradas. Estos hallazgos se aplican independientemente de lo funcional o disfuncional que sea una familia, según el estudio.

2. Puede prevenir problemas psicosociales graves.

En otras palabras, según una revisión de 2015 de un grupo de investigadores canadienses, las cenas familiares frecuentes pueden prevenir problemas con trastornos alimentarios, consumo de alcohol y sustancias, conducta violenta, depresión y pensamientos suicidas en adolescentes. Las participantes jóvenes del estudio fueron especialmente propensas a cosechar los beneficios de las comidas familiares.

3. Puede frenar las luchas con el peso en la edad adulta.

Un estudio publicado en the Journal of Pediatrics encontró una correlación directa entre la frecuencia de comidas familiares compartidas en la adolescencia y menores probabilidades de obesidad o problemas de peso 10 años después, especialmente entre adolescentes negros. El estudio concluye que las familias deberían intentar reunirse para al menos una o dos comidas cada semana para ayudar a proteger a sus hijos de problemas de peso más adelante en la vida.

4. Puede mejorar la autoestima de los niños.

La seguridad que proporciona partir el pan regularmente en familia puede ayudar a los niños a sentirse más seguros de sí mismos, según expertos de Stanford Children's Health, un sistema de salud pediátrico afiliado a Stanford Medicine y la Universidad de Stanford. Al animar a tus hijos a hablar de su día (y escuchar genuinamente sus respuestas), estás comunicando que valoras y respetas quiénes son. A los niños se les debe permitir elegir sus propios asientos y animarles a ayudar con las tareas de la cena, ya sea poner la mesa, servir la comida o limpiar.

5. Mejora las habilidades de comunicación.

Un estudio canadiense de 2018 que siguió a un grupo de niños desde la infancia hasta la niñez encontró que los participantes cuyas familias tenían experiencias positivas en las comidas a los 6 años mostraban una serie de beneficios positivos a los 10. Además de la salud y forma física general, la interacción social y las discusiones de temas actuales en la mesa pueden hacer que los niños sean mejores comunicadores, señaló la supervisora del estudio, la profesora de psicoeducación de la Université de Montréal Linda Pagani, en una entrevista con Science Daily.

6. Puede ayudar a los niños a recuperarse del ciberacoso.

Una investigación publicada en JAMA Pediatrics, basada en una encuesta a casi 19.000 estudiantes, encontró asociaciones claras entre el ciberacoso y ansiedad, depresión y abuso de sustancias. Y con hasta uno de cada cinco jóvenes experimentando alguna forma de ciberacoso, ese es un problema mayor. Sin embargo, los adolescentes que cenaban con sus familias (idealmente cuatro o más veces a la semana) reportaron menos problemas como resultado de ser acosados. Los autores del estudio señalan que el contacto familiar regular facilita una mayor orientación parental y comunicación abierta entre hijos y padres.

7. Puede usarse para complementar la terapia familiar.

Para familias que están en terapia juntas, sus hábitos de cena compartidos pueden proporcionar información valiosa sobre su dinámica a los terapeutas, según un estudio de 2016. Además, se puede animar a las familias a llevar las lecciones aprendidas en terapia a la mesa de la cena, experimentando con nuevos roles y patrones de comunicación.