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Qué es el crup: Síntomas, causas y tratamiento

Para los niños pequeños, resfriados y toses son un dúo bastante icónico, donde el primero suele dar paso al segundo. Pero en ocasiones, una tos que sigue a un virus no suena bien a padres y cuidadores. ¿Una causa probable? El crup.

«El crup es un ataque viral a la vía aérea bajo las cuerdas vocales que resulta en inflamación, y a su vez, una tos jadeante, tipo ladrido», explica el Dr. Kenneth Polin, pediatra en Lurie Children's Primary Care, Town &Country Pediatrics en Skokie (Illinois). «Como las vías aéreas de los niños son más pequeñas, son más susceptibles».

Aunque el sonido de la tos de crup puede ser inquietante, generalmente no es causa de alarma. Aquí tenéis lo que padres y cuidadores deben saber sobre el crup, incluyendo cómo reconocer los signos y cómo tratarlo.

Qué es el crup

Según la Dra. Arethusa Kirk, directora médica nacional sénior de UnitedHealthcare, el crup es una afección que hace que la caja de la voz y la tráquea de un niño pequeño se hinchen. «Esa hinchazón puede hacer la respiración ruidosa y difícil», anota, añadiendo que el crup es «más común en niños entre 3 meses y 5 años».

«Después de los 8 años, el crup es mucho menos común porque a esta edad las vías aéreas de los niños son mayores y la inflamación no bloquea tanto la vía», continúa Kirk, señalando que, aunque el crup puede ocurrir en cualquier época, es más frecuente en otoño e invierno.

Qué causa el crup

Normalmente, el crup está causado por una infección viral, explica Polin, siendo el culpable más a menudo uno de estos:

• Influenza (gripe).
• Parainfluenza.
• Virus respiratorio sincitial (VRS).

Kirk anota que el crup también puede ser causado por alergias —llamado crup espasmódico— pero es menos común. Los síntomas del crup espasmódico son similares al crup por infección, pero suele aparecer de repente y no va acompañado de fiebre. «La tos del crup viral a menudo se asocia a temperatura mayor de 38 °C», dice.

Cómo suena el crup

El sonido de la tos de crup es inconfundible. A diferencia de las toses húmedas y flemonas que acompañan a muchos resfriados, la tos de crup se caracteriza a menudo como «apretada, grave y perruna —casi como una foca ladrando», dice Kirk, añadiendo que, además de la tos, la voz o llanto del niño será ronca.

«En casos más graves de crup, los niños pueden experimentar estridor, que es un sonido respiratorio ruidoso, áspero y agudo», dice Kirk. Si un niño desarrolla estridor por crup (especialmente si está presente en reposo, no solo al llorar), la Academia Americana de Pediatría (AAP) recomienda contactar a su proveedor de salud. En algunos casos de crup con estridor, la vía aérea puede hincharse tanto que cueste respirar.

Por qué el crup empeora por la noche

Según Kirk, el crup suele empeorar por la noche, específicamente en la segunda o tercera noche de la enfermedad, porque los niveles naturales de esteroides del cuerpo suelen bajar por la noche. «Esto puede llevar a mayor inflamación, y la caja de la voz se hincha más», explica.

Qué es lo mejor para el crup

El crup generalmente se cura solo sin intervención médica, pero hay algunas cosas que pueden hacer sentir mejor a los niños mientras tanto. Aquí tenéis formas de tratar el crup en casa:

• Humedad. «Aire húmedo y vaporoso de un humidificador o de la ducha —incluso si el niño no se ducha— puede aliviar los síntomas del crup», anota Polin.

• Aire frío. «Salid fuera si hace frío», dice Polin. «Si tenemos un paciente con crup, a menudo decimos a sus padres que conduzcan con ventanillas bajadas si es seguro. Normalmente, el niño respira mejor al llegar».

• Ibuprofeno. «Como el crup causa inflamación, el ibuprofeno suele ayudar», dice Polin. «Normalmente los niños mejoran unos 30 minutos tras tomarlo».

• Mantén la calma. «Mantener a tu hijo tranquilo reducirá más estrés y puede ayudar a que respire mejor con crup», explica Kirk. «Intentad leer su libro favorito u ofrecer su juguete favorito, todo mientras vosotros permanecéis calmados y ofrecéis palabras tranquilizadoras y consuelo físico».

• Considerad dormir en la misma habitación. «Cuando un niño tiene crup, se recomienda que padres o cuidadores duerman en la misma habitación las primeras noches para asegurar que no tienen dificultad para respirar», dice Kirk.

• Evitad el humo. «Es muy importante que los niños no estén expuestos a humo de tabaco en ningún momento», anota Kirk. «Pero es especialmente crucial cuando están enfermos de una enfermedad respiratoria, ya que el humo puede empeorarla significativamente».

Cuándo ir a urgencias por crup

Si un niño muestra signos de respiración comprometida, Polin aconseja llamar al 112 (911 en EE. UU.) o llevarle a urgencias, donde puede administrarse un esteroide para reducir la hinchazón. Dicho esto, la mayoría de casos de crup son leves y deberían mejorar solos en casa.

«Aunque los casos graves de crup son raros, en última instancia, si estás preocupado o la condición del niño no mejora o empeora, contacta a su proveedor médico», dice Kirk. «No solo obtendrás consejo médico rápido, también tranquilidad».