10 maneras de ayudar a los niños a procesar sus emociones de los "tiempos de COVID"

Ha pasado más de un año desde que llegó el COVID-19 y cambió la vida de todos. Navegar por los cambios iniciales provocados por la pandemia y todo lo que vino después ha sido difícil para los adultos, pero imagínese hacerlo como un niño pequeño que no puede ir al parque, un niño de primer grado que aprende a leer en las clases de Zoom o como un preadolescente. o adolescente que se pierde los bailes escolares y los viernes por la noche con amigos.

La situación de la pandemia en los EE. UU. ha mejorado en los últimos meses, pero a pesar de que damos pequeños pasos hacia la normalidad, muchos niños todavía tienen sentimientos persistentes de estrés, ansiedad, frustración, decepción y miedo.

“Tengo una niña de 4 años y tiene miedo de quitarse la máscara”, dice Randi Jaffe, especialista certificada en vida infantil y fundadora de Kid Cope Specialists en Hoboken, Nueva Jersey. "Ella dice:'Mami, no estoy vacunada', y tengo que recordarle:'Así es, pero cuantas más personas estén vacunadas, más seguros estaremos todos'".

Superar los resentimientos y sentirnos cómodos cuando volvemos al mundo puede ser un proceso largo para los niños. Aquí, dos expertos comparten cómo ayudar a los niños de todas las edades a procesar sus emociones sobre el año pasado y prepararse para relacionarse nuevamente con sus amigos, familiares y rutinas normales.

Cómo COVID-19 ha afectado la salud mental de los niños

No hay dos niños que experimentaron la pandemia de la misma manera, pero todos pasaron por grandes cambios. Las escuelas de los EE. UU. cerraron durante varios meses, millones de padres perdieron sus trabajos, uno de cada cinco niños experimentó inseguridad alimentaria en 2020 y casi 40,000 niños perdieron al menos a uno de sus padres por el virus. Incluso los niños que no sufrieron los impactos más severos de la pandemia pueden preocuparse por los gérmenes, la seguridad y si la pandemia podría volver a ocurrir.

Cómo saber si su hijo tiene dificultades

Desafortunadamente, los niños no siempre le dicen cuando están luchando para sobrellevar la situación. Los niños mayores pueden sentirse avergonzados de hablar, y los niños más pequeños simplemente pueden no tener el lenguaje para expresarse por completo.

Qué buscar en los niños más pequeños

En los niños más pequeños, dice Jaffe, el estrés, la tristeza, el duelo y la ansiedad pueden presentarse como:

  • Regresión del desarrollo, como orinarse en la cama repentinamente o apegarse a uno de los padres o tutores.
  • Desregulación emocional, como berrinches o crisis nerviosas.
  • Dolores de estómago frecuentes.
  • Dolor de cabeza.
  • Cambios en el apetito.
  • Pesadillas o dificultad para dormir.

Qué buscar en los niños mayores

Sharron Frederick, psicoterapeuta y trabajadora social clínica licenciada que se especializa en el tratamiento del trauma y la ansiedad en Clarity Health Solutions en Jupiter, Florida, dice que los padres de niños mayores pueden notar lo siguiente:

  • Nuevos hábitos, como morderse las uñas o rascarse la piel.
  • Cambios en el apetito.
  • Aumento del aislamiento social o renuencia a salir.
  • Irritabilidad o agresividad.
  • Cambios en los patrones de sueño o dificultad para dormir.

En algunos casos, los niños pueden necesitar apoyo adicional de un profesional. Si estos síntomas persisten durante varios meses o su hijo muestra signos de autolesión o corte, tristeza prolongada y ansiedad o pensamientos suicidas, comuníquese con su médico o un proveedor de salud mental.

Cómo ayudar a los niños a superar sus sentimientos sobre la pandemia

Como padre, es difícil ver a su hijo pasar por algo traumático, pero hay varias maneras de ayudarlo a procesar sus sentimientos y mejorar su salud mental.

1. Normaliza los grandes sentimientos

Es perfectamente normal que los niños tengan emociones complicadas en este momento, dice Jaffe. Es posible que incluso estés lidiando con sentimientos similares a los de un adulto.

“A veces queremos ocultar las emociones de nuestros hijos porque queremos protegerlos y queremos que se sientan seguros y protegidos”, dice ella. “Es realmente importante que los niños sepan que todas estas cosas son normales porque valida sus propios sentimientos y les ayuda a saber:'Oh, no soy el único que está experimentando esto. Mi mamá incluso se siente triste a veces’”.

2. Haz espacio para hablar de emociones

Cree un diálogo abierto con sus hijos sobre lo que están pasando.

Jaffe incluso sugiere usar indicaciones que ayuden a los niños a identificar sus sentimientos, como:

  • ¿Cómo te sentiste cuando...?
  • ¿Qué opinas sobre...?
  • ¿Cómo te hace sentir...?

3. No te excedas con la charla sobre el COVID-19

Los niños pueden tener preguntas sobre la pandemia, como si los casos volverán a surgir o si podría ocurrir otra pandemia en el futuro. "La vida está llena de 'qué pasaría si', y es fácil caer en esa madriguera de conejo con su hijo", dice Frederick.

En lugar de darles demasiada información o pasar por alto sus preocupaciones, dice Frederick, tranquilícelos hablando de cosas que los ayuden a sentirse más en control de la situación, como:

  • Medidas de seguridad implementadas para protegerlos.
  • Precauciones que su familia está tomando o ha tomado para mantener seguro a su hijo.
  • Sugerencias que su hijo podría tener sobre lo que le ayudaría a sentirse más seguro.
  • Comportamientos de salud que les den una sensación de control, como lavarse las manos o usar máscaras cuando sea necesario.

4. Prepárate para nuevas situaciones

“Creo que todos estamos preocupados por cómo se ve el futuro, volver a la escuela y al campamento y ver todas estas caras que no hemos visto en 16 meses”, dice Jaffe. “Lo mejor que puede hacer, incluso antes de ver signos de ansiedad en su hijo, es brindarle preparación y educación a la par de su nivel de desarrollo”.

Para ayudarlos a prepararse, puede:

  • Hable sobre qué esperar en cada situación, incluida la rutina general y las reglas de seguridad que deberán seguir.
  • Deje que los niños pequeños hagan una prueba de grandes eventos, como el primer día de clases.
  • Cree un plan de acción sobre qué hacer si se sienten abrumados, como contarle a un adulto de confianza o tomarse un descanso.
  • Hable con niños mayores sobre cómo maneja el estrés, el miedo o la tristeza, y propongan estrategias juntos.

5. Concéntrese en lo que los niños pueden controlar

Además de preparar a los niños para los próximos cambios, Frederick dice que les permita opinar sobre sus horarios y rutinas cuando sea apropiado para su desarrollo. “Es importante que sus hijos tengan cosas que puedan controlar, como elegir la ropa que se pondrán o tener dos opciones de cereales para el desayuno”, dice ella. “De esa manera sienten cierto control sobre su vida”.

6. Practica la respiración profunda

La meditación y la respiración profunda pueden ayudar a los niños de todas las edades a sentirse más tranquilos y centrados. Hay docenas de aplicaciones y canales de YouTube que ofrecen meditaciones guiadas para niños, y una práctica regular puede ayudarlos con su nivel general de estrés. Si los niños comienzan a sentirse ansiosos o con pánico en una situación particular, Jaffe también recomienda una técnica de respiración profunda en el momento para ayudarlos a calmarse.

“La que uso y que es más tangible para los niños es decirles que huelan la flor y apaguen la vela de cumpleaños”, explica. "Realmente se concentran en inhalar profundamente por la nariz y exhalar con la barriga grande, así que descubrí que la visualización de oler algo y expulsar algo es muy útil".

7. Crea un espacio seguro en casa

“Muchos salones de clases tienen rincones de relajación o rincones de enfriamiento”, dice Jaffe. Trate de crear un espacio designado similar en su hogar donde los niños puedan ir cuando necesiten estar solos o superar grandes sentimientos.

Los niños mayores, como los de secundaria, pueden preferir simplemente ir a sus habitaciones cuando necesitan un momento de tranquilidad. Si tiene niños más pequeños, involúcrelos en la creación de un rincón seguro, una silla o cualquier otra área pequeña solo para este propósito.

Al configurar un espacio seguro para los niños, Jaffe recomienda incluir:

  • Pelotas antiestrés o juguetes blandos.
  • Animales de peluche o almohadas favoritas.
  • Papel de burbujas para reventar cuando están frustrados.
  • Libros sobre grandes sentimientos.

“Permita que el niño tenga el control del rincón de enfriamiento en su hogar y ayúdelo”, dice Jaffe. “Pueden elegir las almohadas, los libros, los animales de peluche y todas esas cosas. Cuanto más control tengan, más propiedad y más aceptarán que este sea un lugar para que trabajen a través de sus sentimientos”.

8. Fomentar la autoexpresión

Los niños manejan las emociones de manera diferente a como lo hacen los adultos. Para los niños más pequeños, el juego y los esfuerzos artísticos son útiles para compartir y procesar las emociones. Los niños mayores pueden beneficiarse de practicar pasatiempos y obtener el apoyo de sus compañeros.

Dependiendo de la edad de su hijo, algunas actividades beneficiosas que Jaffe y Frederick sugieren incluyen:

  • Dibujar imágenes.
  • Diario.
  • Álbum de recortes.
  • Reproduciendo música.
  • Ejercicio.
  • Jugar videojuegos con un componente social.
  • Unirse a un grupo de apoyo entre compañeros o un grupo de juego.

9. Prueba un ejercicio de “dejar ir”

Deje que sus hijos dibujen o escriban sobre las partes de la pandemia que odiaban y luego destrúyanla. Literalmente. “Intenta dibujarlo o escribirlo y luego romperlo en un millón de pedazos o ahogarlo en un recipiente con agua”, dice Jaffe. "Si son un poco mayores y los padres están cerca para supervisarlos, tal vez intente prenderle fuego".

Para otra versión de este ejercicio, Jaffe recomienda conseguir una cartulina y dejar que los niños escriban o dibujen las partes menos favoritas de la pandemia. Luego, consigue globos de agua, pistolas de agua, pintura o cualquier otra cosa que les gustaría usar, y deja que destruyan todo el tablero. "Puede ser realmente terapéutico sentir que, 'OK, esto es algo que no me gustó, y estoy muy feliz de haberlo terminado'", dice ella. "Esa podría ser una muy buena forma de liberar sus emociones".

10. Deje que los niños marquen el ritmo

Es posible que los niños tarden un tiempo en estar listos para hablar o resolver lo que sienten. Está bien, dice Frederick. “Esté abierto a hablar con ellos y normalice cualquier sentimiento”, dice ella. “No los presiones para que se expresen ni los obligues a hacer cosas para las que no están preparados, como estar con amigos. Permítales el espacio y su propio proceso para resolverlo”.


Previous:

Next: