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Cómo decir a unos padres que sospechas que su hijo puede tener necesidades diferentes

Como cuidadores, queremos proporcionar la mejor atención a nuestros pequeños. Pero, ¿qué ocurre cuando trabajas con un niño que se comporta o aprende de formas que escapan a tu experiencia? Lo más importante: ¿cuándo debes expresar tus preocupaciones a sus padres?

Un cuidador puede necesitar informar a los padres si observa un comportamiento que sea "peligroso para el niño o para otros", dice Kristin Carothers, Ph.D., psicóloga clínica y terapeuta cognitivo-conductual en Atlanta.

También añade que los cuidadores deben hablar si notan cambios en el comportamiento de un niño o cuando tienen preocupaciones de que un niño no está alcanzando hitos del desarrollo "como caminar, hablar, mostrar interés en los demás, control de esfínteres".

Pero, ¿qué califica como comportamientos inseguros, retrasos en el desarrollo y señales de que un niño puede tener necesidades diferentes? ¿Y cómo abordas el tema con los padres? Los expertos comparten sus ideas a continuación.

Signos y síntomas de que algo es "diferente"

Aunque no es función de un cuidador dar consejos médicos o psiquiátricos, hay algunos comportamientos o desafíos a los que prestar atención:

Dificultades en la interacción social

A veces, los niños son tímidos. Y a veces, son muy independientes. Pero, ¿hay señales de que el comportamiento de tu pequeño va más allá? Mitch Nagler, MA, LMHC, director del programa Bridges to Adelphi y parte del profesorado adjunto de la Escuela de Psicología Gordon F. Derner en Garden City, Nueva York, dice que los cuidadores pueden observar en sus pequeños:

• Dificultad para responder cuando se les llama por su nombre.
• Desinterés en comunicarse extensamente o en absoluto.
• Falta de contacto visual.
• Reacción exagerada a ruidos fuertes, multitudes, etc.
• Evitar el afecto físico.
• Evitar situaciones nuevas o cosas nuevas (es decir, ropa, alimentos, etc.).
• Hiperfijación en objetos en lugar de personas.
• Preferir jugar solo en lugar de con otros niños.

Problemas de aprendizaje

Según Nagler, muchos niños con TDA, TDAH o discapacidades de aprendizaje exhiben comportamientos que indican frustración o falta de comprensión. Aunque cada niño aprende de manera diferente, los cuidadores deben prestar más atención si su pequeño tiene:

• Dificultad para absorber nueva información (es decir, dificultad para recordar información, frustración cuando se les pregunta qué han aprendido, etc.).
• Dificultad para hablar o aprender nuevas palabras.
• Tendencia a buscar distracciones cuando deberían centrarse en algo.
• Problemas para "cambiar de marcha" de una tarea a otra.
• Reacciones negativas a la lectura o actividades de aprendizaje (es decir, rabietas, negativa a participar, etc.).

Comportamientos y rutinas inflexibles

Según Robert Johnson, terapeuta y psicólogo infantil en Better Support Service en Miami, los cuidadores también deben vigilar a los pequeños que deben ceñirse a una rutina o hacer las cosas de una cierta manera. Johnson explica que, a veces, el espectro autista y los trastornos del comportamiento se manifiestan en comportamientos como:

• Comportamientos y acciones repetitivas (hacer las cosas en el mismo orden, seguir la misma rutina todos los días, etc.).
• Angustia por pequeños cambios en su entorno.
• Negativa a probar nuevos alimentos, nuevas actividades o conocer gente nueva.

Diana Fitts, terapeuta ocupacional y fundadora de Sensory Toolbox, dice que los cuidadores que son nuevos en una familia pueden ser especialmente conscientes de los signos anteriores. Esto es porque traen cambio y pueden no conocer la forma "correcta" de hacer algo.

Fitts dice que, aunque muchos niños tienen ansiedad por separación y se portan mal con un nuevo cuidador, "esforzarse por ceñirse a una rutina estricta y tener un colapso si no se sigue puede ser una señal de que está pasando algo más grande que la ansiedad por separación".

Hiperactividad física

Los niños son naturalmente hiperactivos, pero los cuidadores pueden tener preocupaciones de que su pequeño esté sobreestimulado o "hiperactivo". ¿Cómo sería eso? Según Nagler, hay ciertos comportamientos estimulantes que los niños con trastornos hiperactivos (como TDA y TDAH) pueden exhibir, como:

• Aletear las manos.
• Saltar arriba y abajo.
• Girar.
• Golpetear las piernas (especialmente cuando están sentados en un escritorio o mesa).
• Tamborilear los dedos.

Hablar sobre tus preocupaciones

Si tienes algo de lo que preocuparte, es hora de tener esa conversación con los padres y luego hablar con los verdaderos expertos. Decir a un padre o familia nuestras opiniones o preocupaciones puede dar miedo, pero como cuidadores es en realidad nuestro trabajo asegurarnos de que nuestros pequeños reciban la mejor atención posible. Así que deja de preocuparte por si debes o no, y hablemos de cómo.

1. Mantenlo simple

Cuando introduzcas el tema de tus preocupaciones por primera vez, no te excedas.

"Sé muy gentil al respecto", dice el Dr. Nikola Djordjevic, de Belgrado, Serbia. "Empieza describiendo el comportamiento del niño. Esto puede ser suficiente para que los padres empiecen a pensarlo por sí mismos."

La psicóloga infantil y familiar licenciada y escritora experta en ParentingPod.com, Ana Jovanovic, también sugiere que uses un lenguaje no juzgador al describir tus preocupaciones.

"Si has visto a un niño romper y tirar cosas cuando pierde la paciencia, no adjuntes adjetivos como 'agresivo', 'hiperactivo' u otros", dice.

2. Pide su experiencia

Jovanovic también recomienda involucrar a los padres en la conversación. Inicia la conversación con algo como: "Quería compartir algunas de mis observaciones y obtener su opinión sobre ellas. He notado que, en el último mes, su hijo ha [insertar comportamiento]. ¿Lo han notado ustedes también?"

Pedir a los padres su opinión sobre tus observaciones puede ser útil, explica Jovanovic, porque a veces puede arrojar luz sobre ciertos comportamientos. Quizás los padres sepan algo que tú no sabes y que puede ayudarte a cuidar mejor al niño, como un evento traumático que el niño aún está procesando o cómo están trabajando para manejar ciertos comportamientos.

"Además, con una invitación abierta a darte su opinión, estás reconociendo su papel como padres responsables y observadores que prestan mucha atención a las necesidades de su hijo, en lugar de presentarte como un crítico", dice Jovanovic.

3. Haz un plan para monitorizar al niño juntos

Cuando saques tus preocupaciones por primera vez, ten en cuenta que simplemente va a ser una conversación que os ponga a ti y a los padres en la misma página. A partir de ahí, podéis monitorizar al niño y trabajar juntos para encontrar soluciones.

Jovanovic ofrece un gran consejo para reclutar a los padres en tus esfuerzos. Dice que digas a los padres: "Si estáis de acuerdo en que [comportamiento del niño] es una preocupación, yo prestaré mucha atención a ello y a cómo cambia mientras estamos juntos. Agradecería mucho que me dierais actualizaciones sobre si estáis viendo algo similar mientras pasáis tiempo juntos."

4. Recuerda a los padres que no eres el experto

Después de la conversación inicial, los padres pueden preguntarte si has notado algún cambio o si crees que un niño tiene un diagnóstico específico. Aquí es donde es importante admitir tus límites: no eres un médico ni un experto. Siempre puedes proporcionar recursos, como blogs, libros, etc. relevantes (y de expertos) para ayudar a guiar la conversación, pero siempre recomienda que hablen con un experto si hay preocupaciones o preguntas más específicas.

"Cuando nuestra niñera tenía preocupaciones sobre el comportamiento de nuestro hijo, confiaba tanto en su opinión", dice Eryn Mangiers, madre de una hija en el espectro autista de Thornton, Colorado. "Solo quería saber qué hacer y hacía un montón de preguntas. Creo que acabé asustándola un poco. Después de unos días eludiendo el tema, me pidió que hablara con un médico o concertara una cita con el consejero escolar de mi hijo. Me di cuenta de que le pedía respuestas que no podía darme, pero me alegro de que me dirigiera a los recursos que realmente necesitábamos."

5. Ten paciencia

No esperes que las primeras conversaciones sobre tus preocupaciones conduzcan a una evaluación inmediata o a una carrera loca para "arreglarlo todo". Algunos padres pueden no estar listos para hacer nada de inmediato; algunos requieren un poco de tiempo para calentarse. No te lo tomes como algo personal, ni asumas lo peor de ellos.

"Cuando empecé a trabajar con mi nueva pequeña, noté que se centraba mucho en objetos en lugar de en caras cuando alguien le hablaba", dice Jenny Ochoa, profesora de guardería y niñera de Miami. "No conocía lo suficiente a la familia, así que contuve mis preguntas durante unas semanas. Una vez que saqué el tema (suavemente), dijeron inmediatamente que era solo un bebé y que era totalmente normal no mirar las caras."

Ochoa cedió a las opiniones de los padres y lo dejó pasar hasta que un día la madre le preguntó si Ochoa sentía que el contacto visual de su hija había mejorado. Esto llevó a una conversación abierta sobre cómo podían trabajar juntos para evaluar las reacciones del niño y hablar con el pediatra familiar sobre sus preocupaciones.

Céntrate en lo mejor para el niño

Independientemente de qué comportamientos o síntomas te preocupen, la edad de tu pequeño o cuál sea tu relación con sus padres, es tu trabajo como cuidador abogar por ellos.

"Anima a los padres a obtener apoyo e intervención profesional", dice Nagler. "Las intervenciones pueden comenzar tan pronto como a los 18 meses."

Dice que esto puede marcar la diferencia para niños con una amplia gama de desafíos.

Por supuesto, esto puede ser un momento emocional tanto para ti como para la familia, pero como explica Djordjevic: "No presiones el tema. Demuestra que eres bienintencionado y amable y que te preocupas sinceramente por el niño."