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Lista de verificación para envejecer en casa

En una encuesta reciente a estadounidenses mayores de 50 años, AARP encontró que el 89% deseaba permanecer en su hogar actual el mayor tiempo posible. Pero, ¿pueden permitírselo? ¿Y son sus hogares un lugar seguro para envejecer?

Ya seas ese adulto mayor o el hijo de un padre que envejece, hay una serie de cuestiones y preocupaciones a considerar antes de que envejecer en casa sea una realidad. A continuación, una lista de los aspectos clave a tener en cuenta.

1. Infórmate sobre el seguro de cuidados a largo plazo

• ¿Qué es? El seguro de cuidados a largo plazo (LTC) es una forma de seguro desarrollada específicamente para cubrir muchos costes asociados a servicios de cuidados a largo plazo, la mayoría no cubiertos por Medicare, Medicaid o seguros de salud convencionales.
• ¿Qué cubre? La mayoría de pólizas LTC vendidas hoy son integrales y suelen cubrir servicios y cuidados en diferentes entornos, incluido el hogar. Incluyen diversas terapias (física, rehabilitación, ocupacional, etc.), cuidados de enfermería especializada, asistencia personal (vestir, bañar, aseo) y, en muchos casos, algunos servicios domésticos (limpieza, preparación de comidas, transporte).
• ¿En qué fijarse? Primero, asegúrate de comprar la cobertura adecuada, ni demasiada ni poca. Como en cualquier póliza o contrato, lee la letra pequeña y ten claro qué se cubre y qué no. Antes de comprar, revisa detenidamente el "Resumen de cobertura" y anota todas las exclusiones. Muchas pólizas excluyen cuidados por familiares, tratamiento de alcoholismo o adicciones, o cuidados por los que no se incurre gasto sin seguro. Además, ciertas condiciones médicas pueden impedir optar a una póliza. Antes de comprar, revísala con tu abogado y asesor financiero para elegir un plan adecuado.
• ¿Qué otras opciones hay? Otros seguros cubren algunos costes de cuidados a largo plazo, incluyendo algunos seguros de salud privados y seguros complementarios de Medicare. También puedes usar tu seguro de vida para ayudar a pagar. Otros métodos: anualidades de cuidados a largo plazo, ciertos fideicomisos ("remainder caritativo" y "discapacidad Medicaid") e hipotecas inversas.

2. Haz tu hogar seguro y accesible

Ya planees quedarte en tu casa actual o considerar mudarte a una vivienda con menos mantenimiento (ej. apartamento o casa más pequeña), hay un tema primordial para estar seguro: prevenir caídas.
Los estudios muestran claramente que una caída es una de las principales causas de deterioro rápido de salud y bienestar en adultos mayores, y a menudo es el evento que precipita el ingreso en un centro de cuidados a largo plazo.

Lo cierto es que la mayoría de caídas se pueden prevenir. Pasos simples como quitar alfombras sueltas, despejar suelos, instalar barras de agarre en baños, usar calzado antideslizante y mejorar la iluminación dentro y fuera de casa ayudan enormemente.

3. Crea tu "equipo de cuidados"

Incluso si estás sano, activo e independiente, querrás crear un "equipo de cuidados" que trabaje contigo para evaluar cómo te manejas en casa y brindar asistencia cuando sea necesario. Un buen equipo es tu aliado, ayudándote en lo necesario para garantizar tu seguridad, comodidad y calidad de vida continua.

Empieza por tu cuidador principal. Para crear tu equipo, primero recluta al cuidador principal o jefe del equipo. Suele ser un familiar o alguien en quien confías plenamente (la proximidad puede ser importante, pero no decisiva). "La confianza es fundamental", dice Mary Stehle, LCSW y asesora senior de Care.com. "Esta persona puede coordinar detalles de tu cuidado, supervisar cuidadores contratados y comunicar tus necesidades a otros familiares. Con el tiempo, pueden verse involucrados en muchas conversaciones y tomas de decisiones, a veces difíciles e incómodas", enfatiza Stehle la importancia de confianza y comodidad.

Además de ser de fiar, tu cuidador principal debería tener idealmente otras cualidades para ser efectivo y actuar fielmente en tu nombre: fuertes habilidades de comunicación y organización, compasión, empatía, paciencia, tolerancia al estrés, capacidad de delegar, y la humildad y buen sentido para pedir ayuda cuando sea necesario. Esta persona también puede ser tu poder notarial y representante sanitario.

Construye tu equipo. Para crear el resto, tú (y/o tu cuidador principal) debéis contactar a familiares, amigos y vecinos con quienes os sintáis cómodos, que tengan genuino interés en vuestro bienestar y que creáis dispuestos a comprometerse. Pedir ayuda no es fácil. Pero, como dice Stehle, "si eres honesto y directo explicando por qué tienes esta conversación y cuáles son tus expectativas", la gente suele responder bien. La verdad simple es que la mayoría quiere ayudar si puede y sabe cómo.

Una vez que el equipo está en marcha y el cuidador principal coordina tareas, ten en cuenta que lo que funciona hoy puede no funcionar mañana. "El cuidado no es estático, las necesidades siempre cambian", dice Stehle, así que "un espíritu de transparencia y comunicación abierta y honesta entre todos es esencial".

4. Mantenimiento del hogar

Parte de envejecer con gracia (y mantenerse sano) es reconocer cuándo dejar de hacer ciertas tareas, y esto aplica al mantenimiento del hogar. Pasos a considerar:

• Contrata una empresa de limpieza de confianza. Quizás vengan una vez al mes para una limpieza "a fondo".
• Contrata una empresa local de jardinería o particular para cuidado regular del césped: siega, poda, rastrillado, retirada de nieve según necesidad.
• Mantén una lista actualizada de contratistas y profesionales cualificados (electricista, fontanero, etc.) para reparaciones y mantenimiento mayores.
• En caso de emergencia (goteo en techo, corte de luz), establece un contacto clave al que puedas alcanzar fácilmente para resolver el problema rápido. Suele ser un miembro del equipo de cuidados, a menudo el cuidador principal.

5. Servicios de la zona

En la mayoría de lugares puedes conseguir ayuda para casi cualquier servicio o necesidad, usualmente por un coste. Empieza consultando servicios comunitarios y gubernamentales locales, incluida tu Agencia de Área sobre Envejecimiento y oficinas municipales o estatales de envejecimiento o servicios sociales. También, si te interesa, muchas organizaciones religiosas locales ofrecen servicios apropiados para adultos mayores.

Ya sea ayuda con comidas (infórmate sobre el programa "Meals on Wheels"), contratar un cuidador que cocine en casa, transporte y recados (considera transporte público, taxis, servicios de acompañamiento voluntarios o pagados), o deseo de ampliar tu vida social (consulta tu centro de día para adultos o centro de mayores) – normalmente se encuentra una solución.

6. Autocuidado

Para adultos mayores viviendo en casa hay actividades que pueden ser peligrosas o problemáticas:

• Baño. Asegúrate de que la zona de bañera/ducha sea "amigable para mayores" (ej. barras, alfombras antideslizantes), prueba siempre la temperatura del agua antes de entrar; evita movimientos bruscos, nunca te apresures.
• Pago de facturas. Que un miembro cualificado del equipo te ayude a montar el sistema más eficiente (ej. pago automático online), para que todo esté en un lugar y todas las facturas se paguen a la vez cada mes. Puede tener sentido que este miembro (o el cuidador principal) revise las facturas contigo periódicamente.
• Medicamentos. Mantén lista de todos los medicamentos actuales con información pertinente; reparte pastillas en organizador de dosis diarias y guárdalo en lugar visible (ej. junto a la cafetera); desecha recetas caducadas; conserva todas las recetas en sus envases originales.

7. La tecnología es tu aliada

Con la tecnología actual puedes convertir tu casa en un "hogar inteligente" con herramientas y sistemas que aseguran tu seguridad, comodidad e independencia. Según tus necesidades y presupuesto, los sistemas de seguridad y monitorización que pueden instalarse incluyen: asistencia de emergencia, temporizadores/recordatorios automáticos, localizadores GPS, cámaras de video, sensores de movimiento y luz, y controles ambientales. Ahora, ante una emergencia, la ayuda puede estar a minutos.

Las herramientas de comunicación actuales facilitan mantenerse en contacto con familia y amigos mediante email, móviles, redes sociales y servicios gratuitos de Internet como Skype y FreeConferenceCall. Úsalas.

8. Presupuesto para cuidados

Dadas las muchas variables en tipos de servicios y cuidados, es imposible crear un presupuesto único para costes de cuidados personales en casa. Para una idea realista, crea tu propio presupuesto listando todos los ítems (servicios, adaptaciones, tecnología, etc.) que creas necesitar. Divídelos en "imprescindibles" y "deseables" y obtén rangos de precios de las personas y empresas correspondientes. En la columna de precio especifica si es coste único uongo.

Una vez tengas un presupuesto de trabajo, reúnete con tu asesor financiero (y quizás tu abogado) para una conversación sincera sobre lo que puedes permitirte realmente. Esta discusión debe ocurrir en el contexto amplio de tu situación: ingresos proyectados, si has comprado seguro LTC, estilo de vida deseado, necesidades y costes futuros, gasto en Medicaid, y si desinvertir activos a familiares tiene sentido.

Ten en cuenta que esta conversación no es cosa de una vez. Planifica programarla periódicamente o cuando ocurran cambios significativos. Usa nuestra Calculadora de Cuidados para Mayores para estimar costes de diferentes cuidados cerca de ti.