«¡Echo de menos a mamá y papá!»: 7 consejos para cuidar a un niño con ansiedad por separación

«¡Echo de menos a mamá y papá!»: 7 consejos para cuidar a un niño con ansiedad por separación

«¡Echo de menos a mamá y papá!»

No importa si lleváis tres meses de canguro o tres años de niñera, todo proveedor de cuidado infantil ha oído este llanto antes. Suele ir acompañado de un labio inferior tembloroso y mocos. Aunque puede surgir en cualquier momento, es más probable al inicio de un nuevo trabajo, tras un golpe o justo antes de dormir. A veces el niño es demasiado pequeño para hablar y no puede expresar lo que pasa. Otras veces, pueden articular exactamente sus sentimientos: «Echo de menos a mamá y papá».

El nombre psicológico de este fenómeno es «ansiedad por separación» —la ansiedad excesiva que siente un niño cuando se separa de sus padres. Hay muchos estudios científicos al respecto, pero la conclusión principal es que es más o menos normal. Según la Clínica Mayo:

Pero, que sea normal no lo hace más fácil para el cuidador navegar los llantos y berrinches. Sin embargo, hay algunas cosas que podéis hacer para ayudar al niño a sentirse seguro y seguir adelante.

1. No os lo toméis personal

Aunque un niño eche de menos a sus padres, no significa que lo estéis haciendo mal. Esto puede ser difícil de recordar, especialmente si el niño expresa su tristeza arremetiendo contra vosotras, la sustituta. Intentad no poneros a la defensiva ni tomaros demasiado en serio lo que un niño pueda decir en medio de un berrinche.

2. Evaluad la situación

Si un niño grita que echa de menos a sus padres, preguntaos por qué.

  • ¿Acaban de salir sus padres por la puerta?
  • ¿Acaba de hacerse daño o ha pasado algo que le haga sentir especialmente vulnerable y asustado?
  • O ¿está intentando evitar hacer algo que no quiere, como recoger su habitación o irse a la cama?

Determinar qué molesta exactamente al niño os ayudará a decidir qué hacer a continuación.

3. Poneos en su equipo

Una forma de aliviar las ansiedades del niño —y evitar que volquen sus frustraciones en vosotras— es alinearos con él desde el principio. La forma más fácil es reconocer y validar sus sentimientos.

Por ejemplo, podéis decir algo como: «¿Echas de menos a mamá y papá? Qué duro. Les quieres mucho, ¿verdad? Y ellos te quieren mucho a ti también». Luego, podéis explicarles que sus padres volverán pero, mientras tanto, vosotras dos vais a tener que hacer lo mejor posible para pasar por esto juntas. Considerad sentaros en el suelo al hablarles, para poneros físicamente a su nivel. Esto ayuda a que los niños se sientan más como vuestras iguales y menos como vuestra «carga».

Vuestro objetivo final es mostrar al niño que estáis en el mismo equipo —incluso si pensáis que también puede estar intentando evitar una tarea. Su arrebato puede estar provocado por sus sentimientos sobre tener que recoger, pero eso no hace sus sentimientos menos reales.

4. Idead un plan juntas

Tras reconocer que están pasando un mal rato, intentad idear algunas actividades que les ayuden a sentirse mejor y quitarse la situación de la cabeza. Por ejemplo, si les gusta estar al aire libre y activos, quizá saquéisles a jugar a la pelota o patear el balón. Si disfrutan leyendo y la hora del cuento, leedles su libro favorito.

Sin embargo, si sospecháis que su arrebato emocional es un intento de evitar una tarea, no cedáis. No queréis que aprendan que llorar o enfadarse es una herramienta útil para salirse de lo que no quieren hacer. En su lugar, intentad crear un plan que implique hacer la tarea primero, seguida de una actividad que les guste. Así, si el niño intenta evitar recoger su habitación, haced un plan: si recogen primero, pueden salir a jugar después. O si no quieren prepararse para dormir, estableced un acuerdo: si se lavan y se ponen el pijama, les leeréis uno de sus libros favoritos.

5. Usad distracciones como medida preventiva

Algunos sugieren usar distracciones para que los niños olviden que echan de menos a sus padres. Pero si el niño ya tiene un berrinche en toda regla, ir directo a una actividad distractora puede salir mal. Si no reconocéis los sentimientos del niño y os alineáis con él cuando está molesto, puede enfadarse con vosotras. Dicho esto, en momentos en que un niño pueda echar de menos a sus padres, como justo después de despedirse, queréis aseguraros de estar totalmente presentes y enganchadas. Empezad la sesión de canguro con su actividad favorita y comentad con ellos todas las actividades divertidas que tenéis planeadas para el día. Intentad desviarles de pensar en sus padres y evitad un arrebato emocional antes de que ocurra.

6. Sed consistentes sobre cuándo llamar a los padres

Normalmente no queréis llamar a los padres cada vez que el niño está molesto. Es mejor que el niño aprenda a respetaros como la persona a cargo cuando estáis de servicio. Además, los padres no siempre están disponibles para hablar cuando están fuera.

Sin embargo, deberíais consultar con los padres cuál es el protocolo normal para manejar estas situaciones y ceñiros a él. Es buena idea no llamar a los padres si no es una emergencia. Pero, en raras ocasiones y para ciertos niños, puede haber excepciones. Por ejemplo, si un niño se hace daño y está muy alterado, podéis llamar. Solo aseguraos de dejar claro a los padres que todo está bien pero el niño quiere oír su voz.

De nuevo, cada familia tendrá expectativas distintas sobre cuándo es necesaria una llamada y cuándo no. Para ir seguras, aseguraos de preguntar a los padres de antemano cómo les gustaría que manejarais esto. Esto os ayudará a entender mejor qué problemas podéis gestionar solas y cuáles requerirán refuerzo parental.

7. Ante la duda, pedid ayuda a los padres

Si lo estáis pasando especialmente mal, y durante varios días seguidos, pensad en distintas formas en que los padres podrían ayudaros.

Por ejemplo, si habéis observado que las despedidas prolongadas en la puerta van seguidas directamente de llantos y gritos, considerad pedir a los padres que no se despidan de su hijo más de una vez. O si sabéis que los berrinches del niño vienen porque no quiere hacer sus tareas, considerad preguntar a los padres cómo manejan ellos ese tipo de conductas. Es probable que tengan sus propios trucos para motivar a su hijo a recoger o prepararse para dormir que podrían funcionaros a vosotras también.

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