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Cuando el cuidado infantil no puede cancelarse: Cómo una médica y su niñera se adaptaron al coronavirus

Tras la crisis del coronavirus, los padres están malabareando todo, desde el trabajo remoto hasta la educación en casa de sus hijos, pasando por mantenerse al día con las noticias mientras intentan cuidar su propia salud física y mental. Pero, ¿qué pasa con los padres que también son proveedores de atención médica lidiando con la atención al paciente en este momento desalentador? La Dra. Sarah Post, médica de atención primaria de Boston, Massachusetts, es madre de un niño de 4 años y otro de 2 años que ha tenido que equilibrar las demandas de su trabajo y su vida familiar.

Por qué es tan importante que los proveedores de salud se mantengan sanos

Aunque Post no trabaja en un hospital, dice que su trabajo ha sido completamente transformado por la pandemia. «Todos estamos luchando por descubrir cómo manejar la avalancha de preguntas y preocupaciones y cómo atender a todos nuestros pacientes con sus problemas médicos habituales», explica Post. «Estamos intentando crear una forma totalmente nueva de practicar la medicina». Eso significa limitar significativamente cuántos pacientes ve en persona, practicar telemedicina y tener que tomar decisiones difíciles sobre qué pacientes reciben atención prioritaria.

Este momento de alta tensión para el mundo es indudablemente significativo para todos los profesionales médicos que se necesitan más que nunca. Por esa razón, Post se dio cuenta de que tenía que hacer todo lo posible para proteger la salud de su familia. «No quiero que mis hijos se enfermen, y no quiero enfermarme yo», dice. «Nadie quiere enfermarse, pero yo realmente no puedo estar fuera del trabajo. Me necesitan. Si me enfermo, tendría que estar fuera del trabajo un mínimo absoluto de 48 horas para hacerme la prueba. Y si contrajera COVID-19, necesitaría tiempo para recuperarme por completo; estamos hablando de dos semanas o más».

La conclusión para Post: «La fuerza laboral sanitaria ha sido realmente afectada, y eso dificulta atender a todos los pacientes, así que estamos intentando evitar que los niños nos contagien».

Cómo es el cuidado infantil para la familia de Post ahora

Por lo tanto, en un intento agresivo por proteger el bienestar de su familia, Post y su marido crearon un contrato especial para su niñera que ahora cuida no solo al hijo de 2 años de Post, sino a su hija de 4 años cuya escuela ha sido cancelada por el momento.

Normalmente, la niñera de Post lleva al niño pequeño a citas de juego, a la biblioteca y a espacios de juego. «Está fuera y sobre todo el día, todo el tiempo y cuando mi hija está enferma en casa o en casa de la escuela, como lo está ahora, se los lleva a los dos», explica Post. «Pero ahora, debido a la preocupación por la propagación comunitaria de este virus, estoy razonablemente preocupada de que puedan estar expuestos a él haciendo prácticamente cualquier cosa. Así que estamos tomando precauciones realmente fuertes para evitar que estén expuestos. Eso significa que ya no pueden hacer mucho».

En un esfuerzo por adherirse a las medidas de distanciamiento social, la niñera de Post y los niños se limitan a actividades en la casa, el patio trasero de la familia o alrededor del vecindario.

Para ese fin, el contrato de la niñera detalla las actividades que pueden hacer, así como los momentos en que las manos de los niños deben lavarse («antes de salir y después de volver a entrar, antes y después de comer (incluyendo meriendas), después de usar el baño y después de ser pillados con las manos en la nariz o la boca»), a qué parques pueden ir y cómo los viajes deben ser seguidos por la aplicación de desinfectante de manos.

Por qué es tan importante ofrecer baja por enfermedad pagada

El contrato específico de coronavirus de la niñera de Post también señala que la niñera debe mantener a Post y a su marido actualizados sobre cualquier síntoma de enfermedad (tos, dolor de garganta, fiebre) tras lo cual pueden «tomar una determinación de si está bien venir a trabajar».

Si la niñera (o Post o su marido, en ese caso) se enferma, se le dará tiempo libre pagado. «Queremos que se sienta realmente cómoda con no venir a trabajar si está enferma», explica Post. «Así que dijimos, si legítimamente necesitas tres semanas de días de enfermedad —las infecciones leves pueden durar mucho tiempo— lo resolveremos. En el pasado, le dimos una semana de tiempo de enfermedad, pero ahora dijimos específicamente mientras esto está pasando, toma lo que necesites dentro de lo razonable. Queremos hacer posible que haga lo que sabe que es lo correcto».

Post espera que todas las familias que contratan cuidadores profesionales tengan en cuenta estos factores —en general y ahora, en particular. «Es terrible trabajar cuando estás enfermo, y desde una perspectiva de salud pública, es desastroso, y especialmente ahora con un virus que es tan contagioso y peligroso», señala. «Queréis crear todos los incentivos posibles para que vuestro cuidador pueda quedarse en casa o en un entorno donde no vaya a infectar a otras personas».

Post señala que, en circunstancias típicas, o si la baja por enfermedad pagada no es una opción, una niñera que se siente «un poco indispuesta» podría ir a trabajar para no arriesgarse a perder salario —o, en el peor de los casos, su trabajo por completo. Por lo tanto, no ofrecer a un cuidador tranquilidad en torno a los días de enfermedad pagados es una «forma terrible» de que los empleadores domésticos traten a las personas que cuidan de sus hijos, dice Post.

Lo que los empleadores domésticos necesitan saber sobre la gestión de una niñera a través de esta crisis

Dada su experiencia, Post ofrece los siguientes consejos para otros padres que intentan malabarear su familia y el bienestar de su cuidadora.

«Tener una niñera es otra variable que está introduciendo un potencial de infección», dice Post. «Así que querréis considerar qué podéis hacer, dentro de lo razonable, para minimizar el riesgo para todos los demás en vuestra familia y vida».

Repasad la guía básica de los CDC

Esto significa hablar sobre temas como el distanciamiento social, el lavado de manos, la esterilización de artículos de alto contacto como teléfonos y tomar todas las precauciones razonables señaladas por los CDC, dice Post.

Sed específicos sobre la higiene de los niños

«Los niños son asquerosos y no son capaces de seguir las reglas de higiene en absoluto, especialmente los más pequeños», bromea Post. Pero en serio, enfatiza la necesidad de idear un sistema para impulsar sus prácticas higiénicas (pensad en lavado de manos frecuente y enseñarles a toser en el codo) y minimizar su riesgo de exposición.

Tened un diálogo abierto sobre la salud mental de los niños

«Para los niños mayores, puedo imaginar que esto es aterrador», dice Post, cuya hija de 4 años ya pregunta cuándo puede ver a sus amigas y cuándo volverá la escuela. «Las niñeras que están con los niños todo el día lidiarán con sus miedos y los aspectos desconcertantes de esto», señala Post.

Por esa razón, anima a los padres a consultar con la niñera sobre el estado mental y emocional de los niños para asegurarse de que el cuidador no ha notado comentarios o comportamientos preocupantes.

Haced lo que podáis

Post cree que los movimientos que la gente está haciendo para proteger a sus familias y comunidades, como el distanciamiento social y mejorar su higiene, harán una diferencia y servirán como un «alivio masivo para las personas que trabajan en la salud».

En última instancia, todo lo que cualquiera puede hacer en esta situación es lo mejor, señala Post. «Intentad tomar el control de las cosas sobre las que tenéis algún poder», dice. «Y si la gente sigue las medidas recomendadas y puede mantener a sus hijos y familias sin enfermar, realmente importa incluso si solo se siente como una gota en el cubo».