11 soluciones creativas de cuidado infantil para vacaciones y cierres escolares

Para algunas familias, las vacaciones de primavera y otros descansos escolares son la oportunidad perfecta para romper la rutina diaria con unas vacaciones necesarias. Pero para muchas otras, es hora de buscar cuidado infantil a toda prisa. Ya sea por coste o por no poder faltar al trabajo, la lucha del descanso escolar es real para padres trabajadores que no pueden estar ausentes cuando sus peques no tienen clase.

"Me da un poco de pánico los descansos escolares", dice Jaclyn Santos, de Hazlet, Nueva Jersey. "Suelen salir adelante, pero como madre que trabaja a tiempo completo, las vacaciones de primavera e invierno son siempre un reto".

Antes de decidir cómo afrontar el enigma del cuidado en vacaciones, es inteligente sopesar las opciones financieras, porque, seamos realistas, el cuidado infantil es caro. En una encuesta reciente de Care.com, más del 70% de familias declararon pagar más del 10% de sus ingresos en cuidado infantil, mientras que el gobierno de EE. UU. define "cuidado asequible" como no más del 7% de los ingresos familiares.

En otras palabras: ¿tiene sentido gastar dinero extra en un campamento o niñera esa semana? ¿Significará renunciar a otra cosa? Si el descanso escolar va a impactar negativamente tus finanzas (sin bronceado que lo compense), puede que quieras considerar tomarte tiempo libre —incluso si no vas a irte de viaje.

"En un mundo ideal, siempre haríamos un viaje en vacaciones escolares", dice Santos. "Pero como no es el caso, al final se reduce a coste y disponibilidad. ¿El dinero que gano esa semana se irá en cuidado infantil? ¿Hay un amigo o familiar que pueda ayudar y quitar carga? Nueve de cada diez veces, iremos con la opción más rentable y conveniente —y aun así nos desorganiza el horario".

Si tienes que trabajar mientras tus hijos no tienen cole, no intentes improvisar. La mayoría de guarderías y campamentos necesitan aviso suficiente para tener personal adecuado. Y si sueles usar niñera o canguro, no asumas que estarán disponibles para más horas de lo habitual. Investigar opciones o consultar con el cuidador con antelación ahorrará dolores de cabeza.

¿Listo para acabar con el pánico del cuidado infantil en vacaciones escolares? Aquí tienes 11 soluciones creativas para cuando los niños tienen libre, pero tú no.

1. Usar días de vacaciones

Para padres trabajadores que no se van a un lugar soleado, a veces simplemente tiene sentido usar los días de vacaciones igualmente.

"La guardería de mi hijo cierra las mismas semanas que mi mayor tiene vacaciones de invierno y primavera", dice Shannon Jensen, de Canandaigua, Nueva York. "Si no nos vamos nosotros, yo suelo usar vacaciones esas semanas. En realidad es muy agradable tener tiempo en casa con los niños, donde podemos ser perezosos y no tener que hacer nada en concreto".

2. Dar más horas a la canguro

Annie Garland, de Wheat Ridge, Colorado, contrata canguro para sus dos hijas de vez en cuando, pero cuando ellas tienen libre y ella y su marido trabajan, recurre a su canguro aún más.

"Mi marido y yo salimos temprano para trabajar, así que, además de que la pequeña no cumple la edad para campamentos, los horarios no nos cuadran", dice. "Normalmente, le pregunto a mi canguro unos meses antes si estará disponible para horas más largas esas semanas. Por ahora —afortunadamente— nos ha funcionado".

3. Considerar compartir niñera

Si no usas canguro o niñera regularmente, pero conoces a alguien que sí, sugiere compartir niñera esa semana, lo que dará a la niñera una tarifa más alta mientras reduce el coste para los padres. (Compartir niñera es cuando dos familias dividen el coste de una niñera, pero le pagan una tarifa horaria más alta porque cuida a más niños).

"La guardería de mi hijo cierra en vacaciones de primavera e invierno cada año, lo que siempre se complica porque trabajo", dice Santos. "El invierno pasado, una compañera y yo contratamos una canguro juntas. ¡Fue genial! A mi hijo le encantó tener compañero de juegos, y fue mucho más barato que tener a alguien solo para él".

4. Consultar con la YMCA

¿Buscas cuidado infantil de última hora? Consulta con la Y.

"En la mayoría de vacaciones escolares, nos contactan padres que no son de nuestro programa habitual buscando cobertura porque nosotros siempre estamos abiertos", dice Shannon McGillis Jackson, directora del Garwood Family Center Y en Garwood, Nueva Jersey. "En nuestras instalaciones, ofrecemos un programa de cuidado sin cita para niños de 2 años y medio en adelante, donde los padres pueden llamar hasta 24 horas antes para disponibilidad y dejar a su hijo desde una hora hasta el día completo".

Jackson señala que centros adicionales en la zona ofrecen días de "Club de Diversiones en Vacaciones" para niños ya inscritos en programas de antes y después de la escuela.

"Los padres pueden inscribirse para la cobertura que necesiten por una tarifa diaria adicional que se suma a su cuota mensual", dice.

5. Buscar campamentos y actividades comunitarias

Centros comunitarios, bibliotecas, zoos e incluso museos suelen tener campamentos de vacaciones de primavera para niños donde los peques hacen actividades fuera de lo común en lugares nuevos y emocionantes. Por ejemplo, durante las vacaciones de la ciudad, el Bay Area Discovery Museum ofrece campamento para niños de 4 a 6 años. En Chicago, niños de 5-10 pueden ir a un campamento culinario de una semana en The Kids' Table. Estas experiencias geniales no solo exponen a los niños a actividades prácticas, sino que cubren a los padres de 9 a 15 h (The Kids' Table también ofrece cuidado extendido por tarifa extra). ¡Ganan todos!

6. Reclutar amigos y familia

¿Hace falta decirlo? Pide a tus padres, amigos u otros familiares ayuda cuando la necesites. Sabemos, sabemos, no quieres sentirte una carga, pero, créelo o no, a la gente le encanta ayudar.

"Mis padres se mudaron cerca recientemente, así que a menudo recurrimos a ellos cuando los niños tienen libre y nosotros trabajamos", dice Lindsay Walsh, de Syracuse, Nueva York. "Intentamos no pedirles que cuiden demasiado, pero ellos insisten en que consultemos primero. ¡Han sido salvavidas!"

Walsh señala que, para aligerar la carga a sus padres, también intenta mezclar algunas citas de juego para sus hijas esas semanas.

7. Repartir tiempo con tu pareja

Para hogares con doble ingreso en dilema de cuidado infantil en vacaciones de primavera e invierno, dividir el trabajo también es opción.

"Cuando mis hijos estuvieron de vacaciones el invierno pasado, mi marido cogió tres días libres y yo dos", dice Jennifer Blau, de Bridgeport, Connecticut. "Los dos teníamos cosas en la oficina esa semana, así que nos organizamos en torno a los horarios del otro. ¡Funcionó genial! Ambos tuvimos tiempo con los niños, y ninguno tuvo que reorganizar toda su semana laboral".

8. Organizar citas de juego

Si alguna vez hubo momento para citas de juego, es durante las vacaciones escolares. No solo los padres trabajadores a menudo necesitan la cobertura, los padres que están en casa con los niños suelen buscar formas de entretenerlos. Obviamente es irreal esperar que una cita dure de 9 a 17 h, pero matará unas horas, dando tiempo para trabajar. Y sobra decir que los niños estarán encantados.

9. Usar centro de cuidado familiar

Como los centros de cuidado familiar operan desde la casa del propietario, pueden ser mucho más flexibles que guarderías y centros tradicionales —y también pueden estar dispuestos a acoger un niño extra durante vacaciones si tienen espacio. Pregunta en la salida del cole por recomendaciones locales o busca en la Asociación Nacional de Cuidado Infantil Familiar proveedores acreditados por ciudad y estado.

10. Usar cuidado de respaldo

Las empresas empiezan a empatizar con el hecho de que la asistencia y productividad de los empleados no son mutuamente excluyentes con el cuidado infantil —y están haciendo algo al respecto. Muchas organizaciones subvencionan el coste de cuidado infantil de respaldo para cuando el cuidado habitual falla —y eso incluye cierres escolares. A través de programas de beneficios con servicios de cuidado de respaldo, como Care@Work, los padres trabajadores pueden respirar tranquilos en vacaciones escolares porque no solo tendrán cuidado de alta calidad para sus hijos, sino que no se quedarán buscando a toda prisa ni pagando tarifas exorbitantes.

Habla con tu departamento de Recursos Humanos sobre inscripción para aprovechar un programa de cuidado de respaldo patrocinado por el empleador. Si tu empresa no ofrece este beneficio, pídele a RRHH que lo considere.

11. Trabajar desde casa

Si aprieta el zapato —y seamos honestos, a veces aprieta— intenta conseguir flexibilidad para teletrabajar durante semanas de vacaciones escolares. ¿Es siempre ideal? No. ¿Estarás tan enfocada como siempre? Probablemente no. ¿Tus hijos acabarán con más tiempo de pantalla del que normalmente permitirías? Probablemente. Pero a veces la única niñera disponible durante una videollamada es Peppa Pig. El universo te perdonará, y tus hijos seguirán saliendo bien. Prometido.

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