Actividades extraescolares: Ventajas e inconvenientes de saturar la agenda de tus hijos
El punto de inflexión de una madre
Cuando los dos hijos de Robyn Parets eran pequeños, ella se sentía tironeada en múltiples direcciones, recorriendo todo Boston para llevarlos a actividades extraescolares. Como muchos padres, pensaba que sus hijos necesitaban participar en cuantas más actividades, mejor. Pero un día, en el partido de fútbol de su hijo Noah, de 7 años, notó que él estaba más interesado en arrancar hierba que en patear el balón.
«Fue un momento de revelación: a mi hijo no le gustaba y no se le daba bien», cuenta. «No es el tipo deportivo tradicional, así que, ¿por qué me estoy matando para llevarles a esos partidos?».
Desde que sus hijos eran pequeños, Parets dirige Pretzel Kids, una empresa nacional de yoga infantil que forma a adultos para enseñar yoga a niños, por lo que conocía la importancia de la atención plena y la gestión del estrés. Tras ese momento de claridad, se centró en guiar a sus hijos hacia una sola actividad cada uno, en la que ambos destacaran y disfrutaran, no solo en lo que hacían todos los demás niños.
La presión creciente por las actividades extraescolares
En las últimas décadas, ha aumentado la presión sobre los padres para involucrar a sus hijos en actividades extraescolares. Parte de ello se debe a la competitividad para acceder a escuelas y universidades. Otro factor es la necesidad de cuidado después de la escuela en las familias actuales donde ambos padres trabajan. Sin duda, hay beneficios mentales, físicos y de desarrollo al participar en actividades extraescolares como deportes o artes, pero sobrecargar la agenda de los niños puede hacer más daño que bien.
Mantener a los niños tan ocupados fuera de la escuela que carecen de tiempo libre para jugar o descansar puede provocar estrés, ansiedad y depresión, afirma la Dra. Harpreet Kaur, psicóloga clínica licenciada para niños y adolescentes en CHOC Children's en el condado de Orange, California.
«Creo que los padres sienten la presión de preparar a sus hijos para el éxito académico y convertirlos en candidatos universitarios competitivos y exitosos para un empleo, pero a menudo pasan por alto ese tiempo de juego no estructurado que proporciona algunas de las habilidades que los niños necesitan para tener éxito de todos modos», explica.
Los beneficios de las actividades extraescolares
No nos malinterpreten: hay muchas razones convincentes para que los niños participen en actividades extraescolares. Kaur afirma que estas mejoran el funcionamiento general de los niños.
Fomentan hábitos positivos
Los niños funcionan mejor con estructura y rutina, dice, y los que participan en actividades extraescolares rinden mejor académicamente y tienen más probabilidades de terminar el instituto.
«Estos niños se involucran más con sus padres y son más activos en su comunidad», señala Kaur. «También es menos probable que consuman drogas o se involucren en actividades delictivas».
Ayudan a desarrollar habilidades e intereses
Jennifer Fink, enfermera convertida en escritora independiente en Mayville, Wisconsin, es madre de cuatro niños. Fundó el sitio BuildingBoys.net para ayudar a padres y profesores a apoyar y defender mejor a los niños, y afirma que una actividad extraescolar «da a los niños la oportunidad de desarrollar sus habilidades, conocer mejor sus intereses y conectar con otros que pueden compartir sus mismas pasiones».
Fomentan la gestión del tiempo
Fink ha descubierto que participar en actividades extraescolares también puede ayudar a enseñar a los niños a gestionar su tiempo.
«A veces un niño quiere hacer muchas cosas diferentes, y puede parecer demasiado para nosotros», dice. «Creo que hay valor en dejarles intentarlo y ver cómo va. Si todas esas cosas son realmente importantes para el niño, puede encontrar la forma de hacerlo funcionar y aprender habilidades muy importantes de gestión del tiempo en el proceso, como hacer los deberes incluso cuando juegas en un equipo deportivo y tomas clases de baile».
El lado negativo de la sobrecarga de actividades
Desafortunadamente, saturar a los niños con demasiadas actividades extraescolares puede pasar factura tanto a los niños como a sus padres, y es algo cada vez más común, una tendencia alarmante que Kaur ha observado en su práctica.
Interrumpen el valioso juego no estructurado
Kaur dice que simplemente no hay suficiente información sobre lo valioso que es el juego.
«El juego no estructurado promueve el desarrollo de habilidades sociales y los niños desarrollan habilidades de resolución de problemas», explica. «Les permite ser pensadores creativos y desarrollar asertividad, y aprenden a lidiar con emociones negativas. Si piensas en los niños cuando entran en un conflicto en el patio de recreo, tienen que gestionar algunas de estas cosas sin un adulto presente».
Kaur señala que el juego no estructurado se ha despriorizado tanto que un informe de la Academia Americana de Pediatría instó recientemente a los pediatras a recetar juego para ayudar a que sea más común de nuevo entre los niños.
Desencadenan estrés, ansiedad y depresión
Cuando los niños están demasiado saturados y estresados, son más propensos a la ansiedad, irritabilidad, cansancio y distractibilidad, dice Kaur. Añade que las tasas de ansiedad y depresión ya son algo altas en la población adolescente en general, y «sobrecargar a los niños solo hace que esas tasas aumenten».
Aumentan la presión sobre los padres
Además del estrés que sienten los niños por estar sobresaturados, Fink dice que también es duro para los padres, que a menudo tienen que estar en más lugares a la vez de lo físicamente posible.
«Creo que los padres deben ser conscientes de su propia tolerancia, capacidad y energía, porque a veces es donde aparecen primero los aspectos negativos», dice. «Los niños pueden estar bien, pero si te estás volviendo loco intentando llevar a todos a todas partes, no necesariamente merece la pena».
7 formas de encontrar el equilibrio
Si tu familia se siente desesperadamente sobrecargada y estresada, aquí tienes la buena noticia: hay mucho que puedes hacer para recuperar el sentido del equilibrio.
1. Crea un horario visual
Kaur recomienda que los padres creen algún tipo de recordatorio visual de todo lo que está pasando, ya sea un calendario o una lista de actividades, y lo codifiquen por colores según el miembro de la familia.
«Si una persona tiene demasiadas cosas en su agenda, es fácil de identificar, y ayuda a las familias a ser más conscientes cuando crean horarios para sus hijos», dice.
2. Programa tiempo de inactividad
Otra forma de ayudar a los niños ocupados, dice Kaur, es programar al menos una hora a la semana para tiempo familiar para relajarse y tener interacciones de calidad juntos. Esto puede ser cualquier cosa, desde cocinar o jugar un juego hasta ver una película en familia.
3. Deja espacio para el juego no estructurado
Kaur también insta a los padres a dar a niños de todas las edades tiempo de juego no estructurado.
«Es tan útil para el desarrollo de un niño y permitirles elegir una actividad que disfruten y reservar una tarde o un fin de semana para que el niño persiga sus propios intereses», dice.
4. Practica la moderación
Aunque es tentador tener a tu hijo involucrado en mil actividades para parecer un candidato universitario estelar, Kaur dice que hay que prestar atención a lo que los niños valoran y dónde están sus intereses, y considerar elegir solo una o dos actividades que sean significativas. Es sabio enfocarse en la calidad sobre la cantidad y programar con moderación.
5. Prueba la atención plena
En su negocio, Parets también ha notado un aumento drástico de niños estresados y sobresaturados, y ve el yoga y la atención plena como un potente antídoto. Empezó a sus propios hijos en yoga desde una edad temprana y vio cuánto les ayudaba. En familias con niños agobiados, recomienda reducirlos a una sola actividad extraescolar y luego llevarlos a yoga.
«Aquí encontrarán un lugar no competitivo, donde pueden ser ellos mismos, sentirse bien en su propia piel, ganar confianza y todos los demás beneficios que conlleva», dice.
6. Celebra las diferencias y talentos de los niños
Parets ha notado que muchos padres temen que sus hijos sean «diferentes» de otros si no participan en ciertas actividades, y se preocupan de que no entren en la universidad si no están involucrados en todo. Pero en su experiencia, sintonizar con el verdadero talento de tu hijo y nutrirlo, incluso si no es la actividad extraescolar más popular, les hace más felices y saludables, y hay universidades encantadas de aceptar a alguien que brilla en una cosa en lugar de simplemente participar en diez.
7. Encuentra el equilibrio adecuado para tu familia
Mientras Fink señala que no hay una única definición de «sobresaturado», y varía según cada niño y familia, la regla práctica que mejor ha funcionado para su familia es también solo una actividad extraescolar por temporada por niño.
Parets dice: «... cuando vi esa chispa en sus ojos, lo supe. Tenían su única cosa, y yo no me estaba matando llevándoles a cuatro actividades a la semana. Tienes que encontrar un equilibrio; si esa actividad a la que les llevas es significativa para ellos, funciona mejor para toda la familia. Ellos son felices, tú eres feliz».
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