Cómo hablar con niños y adolescentes sobre Ucrania
La crisis en curso en Ucrania ha dominado conversaciones y redes sociales en las últimas semanas, y niños y adolescentes pueden estar sintiendo la tensión. Ya sean lo bastante mayores para hacer «doomscroll» por las noticias ellos mismos o simplemente hayan oído a adultos o amigos hablando de lo que pasa, pueden estar experimentando estrés, ansiedad y miedo.
Como padre o cuidador, tener conversaciones difíciles y educar a los niños sobre eventos mundiales es parte del trabajo. Pero ¿cómo y cuándo hablas con los niños sobre una situación que es abrumadora y emotiva incluso para los adultos?
Para orientarnos, preguntamos a tres expertos en psicología infantil. Aquí comparten consejos para ayudar a niños de todas las edades a sentirse informados, apoyados y seguros mientras navegamos este tiempo incierto.
Deja que los niños lleven la iniciativa
En muchos casos, la edad de tu hijo determinará si y cómo discutes los eventos en Ucrania. Si tu hijo está en preescolar o primeros años de primaria y no tiene seres queridos cerca de la situación, probablemente no sea necesario sacarlo a colación, dice el Dr. Kyle Pruett, miembro del Consejo Asesor Educativo de The Goddard School y profesor clínico de psiquiatría infantil en la Facultad de Medicina de Yale.
«Al calibrar qué o cómo compartir información sobre Ucrania, los padres primero deben preguntarse: "¿Qué tan cerca estamos de la situación?". Si están lejos, física y emocionalmente, probablemente no necesiten compartir mucha, o ninguna, información porque ni siquiera está en el radar del niño», explica.
Si los niños tienen lazos cercanos con Rusia o Ucrania, como seres queridos que viven allí, «esos son los niños que necesitan más ánimo porque serán conscientes de que sus padres están estresados y preocupados», dice el Dr. Pruett. «Si los padres tienen razones para pensar que su hijo está preocupado por ello, deberían preguntarles si tienen preguntas sobre lo que han oído. Empieza con preguntas, no con respuestas. "¿Qué has oído o visto? ¿Sobre qué te preguntas?"».
Los niños mayores, como los de cursos superiores de primaria y secundaria, pueden estar listos para empezar a aprender más sobre actualidad. Y preadolescentes y adolescentes probablemente oigan sobre Ucrania de profesores, otros adultos o incluso compañeros en redes sociales. Con estos niños, es importante discutir y ayudarles a dar sentido a lo que ven y oyen.
«Una gran forma de empezar puede ser simplemente preguntar qué saben sobre la situación actual», dice la Dra. Madeleine Vieira, psicóloga infantil clínica y autora de la próxima serie de libros «I'm Afraid» sobre trastornos de ansiedad infantil. «Esto te da la oportunidad de abordar lo que ya saben y luego transicionar a lo que quieres enseñarles».
No des una sobrecarga de información
Las noticias y predicciones sobre la crisis en Ucrania pueden ser estresantes y abrumadoras para niños de todas las edades. Aunque es útil que un padre desglose y aclare información sobre temas difíciles, es importante no dar a los niños más de lo que pueden manejar.
«Ayudar a tu hijo a lidiar con un mundo violento parece desalentador, especialmente cuando los medios tradicionales y redes sociales amplifican y dramatizan los eventos actuales», dice la Dra. Toya Roberson-Moore, psicóloga infantil y adolescente en Pathlight Mood &Anxiety Center. «Por eso es tan importante limitar la exposición de los niños a los medios y tener conversaciones directas con ellos, para ayudarles a lidiar con sus miedos y poner las cosas en perspectiva».
La Dra. Vieira sugiere discutir el tema de forma amplia compartiendo solo detalles básicos y apropiados para la edad de lo que está pasando primero. Luego, puedes aclarar o expandir, basándote en las respuestas y preguntas de tu hijo.
«Si entienden la conversación lo suficiente para formular una pregunta más, probablemente estén preparados para escuchar la respuesta», dice. «A menudo tu intuición y conocimiento de tu hijo te ayudarán a saber qué es apropiado compartir con ellos».
Observa señales de estrés y ansiedad
Los niños no siempre tienen la capacidad de articular cuando se sienten estresados o ansiosos. Si discutes temas importantes como Ucrania juntos, los expertos dicen que observes señales de que tu hijo puede necesitar apoyo. Estas incluyen:
- Falta de concentración.
- Pérdida de apetito.
- Dificultad para dormir.
- Enfadarse o irritarse rápidamente.
- Estar inquieto.
Es importante recordar que las señales de ansiedad no siempre son específicas o fáciles de identificar, dice el Dr. Pruett. «[Es] más bien una colección de cosas que hacen que un padre diga: "Mi hijo no está actuando como de costumbre"», añade. «Incluso si hay cambios, los padres deben estar seguros de que es por las noticias sobre Ucrania —por ejemplo, el padre sabe que vio algo en la tele— antes de cuestionar al niño».
Si no estás seguro de qué alimenta los cambios de comportamiento de tu hijo, puedes preguntar de forma abierta, dice la Dra. Vieira. «Una gran forma de abordar el tema es decir: "He notado que hoy hacías 'XYZ' de forma distinta. Normalmente no parece que luches con eso. ¿Estás quizás sintiéndote un poco nervioso o asustado? ¿Oíste o viste algo que te hace sentir raro?"»
Habla sobre sus miedos
Como padre, puede ser abrumador intentar tranquilizar a tus hijos de que todo está bien cuando tú tampoco estás realmente seguro de qué va a pasar. La Dra. Vieira dice que no tienes que tener todas las respuestas. Solo necesitas estar ahí para escuchar y tranquilizar a tus hijos.
«Escucha atentamente sin interrumpir ninguna parte donde no entendieron del todo o recibieron información errónea», aconseja. «A veces simplemente dar la información correcta puede calmar el miedo de un niño. Si la información que tienen es correcta, recuérdales que están a salvo. Hazles saber que los protegerás. Aunque hay cosas aterradoras pasando a nuestro alrededor, ahora mismo están a salvo y a salvo contigo».
Los niños pueden tener preguntas que no sabes responder. Si es el caso, la Dra. Roberson-Moore dice que seas honesto al respecto, busques respuestas en fuentes de calidad y ayudes a tus hijos a desarrollar sus propias opiniones y habilidades de pensamiento crítico en el camino.
«Puede ser difícil ayudar a tu hijo a dar sentido a un conflicto que tú mismo puede que no entiendas del todo», explica. «Puedes sentir que te llaman a ser un experto instantáneo que lo sabe todo, y ese no es el caso. Como padres, es crucial que nos apoyemos en recursos precisos e inclusivos creados por gente con experiencia vivida y el contexto histórico y presente necesario».
Combate la desinformación
Los niños más pequeños que solo obtienen su información de ti u otros adultos de confianza son menos propensos a verse afectados por desinformación, pero los niños mayores que usan redes sociales pueden necesitar ayuda verificando y procesando lo que ven.
«Simplemente tener conversaciones sobre lo que está pasando les ayudará a combatir la desinformación», dice la Dra. Vieira. Pero también puedes ser intencional al combatir la desinformación mediante:
- Hablar sobre qué medios son fiables.
- Explicar lo rápido que lo compartido en redes sociales puede sacarse de contexto.
- Mostrar ejemplos de desinformación.
«Recientemente circulaba online una foto de una niña confrontando a un soldado con un pie de foto que decía que la foto fue tomada en Ucrania», ofrece la Dra. Vieira. «En realidad, la foto fue tomada en 2012 en el estado de Palestina. Aunque la desinformación no causó daño directo, seguía siendo desinformación. Sería un buen ejemplo para compartir con vuestros hijos».
Mantén la conversación abierta
La situación en Ucrania continúa, y como los últimos años nos han enseñado, siempre habrá eventos mundiales nuevos y significativos que los padres deben ayudar a navegar a los niños. Por eso, la Dra. Vieira dice, es importante hacer saber a los niños que siempre estás manteniendo un espacio seguro para tener conversaciones «tranquilas, fáciles y sin juicios».
«Recuerda al cerrar la conversación asegurar que tu hijo sepa que la línea de comunicación entre los dos siempre está abierta», dice la Dra. Vieira. «Siempre estás ahí si tienen más preguntas o empiezan a sentirse ansiosos de nuevo».
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