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Cómo saber si tu hijo está listo para el jardín de infancia

El jardín de infancia es el nuevo primer grado. Esa es la opinión general si hablas con muchas madres de niños en edad escolar. Aunque tu hijo tenga técnicamente la edad adecuada para empezar el jardín de infancia, los mayores requisitos académicos y la presión de los exámenes tienen a muchos padres preguntándose si sus hijos están realmente preparados.

Con el jardín de infancia actual muy diferente al que recordamos, ¿cómo puede un padre saber si su hijo está realmente listo? Aquí tienes consejos de expertos para evaluar la preparación de tu hijo y recursos que te ayudarán a determinar lo mejor para él.

Consulta con el profesor de pre-K o el pediatra de tu hijo

Uno de los mejores aliados para tomar esta decisión es el profesor de pre-K de tu hijo o un pediatra, dice Kyle Snow, especialista en educación infantil temprana e investigador senior en RMC Research. El profesor debería tener la mejor idea de si el niño puede cumplir con las expectativas sociales y académicas.

Los padres no siempre son los mejores jueces de la preparación porque pueden estar plagados de ansiedades. Algunos padres temen que su hijo se pierda en un aula grande o que sea visto como pequeño y no lo elijan para equipos deportivos. Otros solo quieren que sus hijos tengan el mejor comienzo posible en la escuela aprendiendo y madurando más en casa o en un entorno de pre-K pequeño.

El profesor de pre-K o el pediatra de tu hijo debería poder darte una opinión imparcial.

¿A qué edad empiezan los niños el jardín de infancia?

La edad a la que los niños deberían estar cuando empiezan el jardín de infancia varía según la ubicación, pero la mayoría de las escuelas sugieren que tu hijo tenga 5 años para matricularse. Sin embargo, cada vez más padres practican la "retención voluntaria" o "redshirting", que consiste en retrasar la entrada un año para darles una ventaja en la escuela.

¿Pero los niños retenidos realmente tienen ventaja? No necesariamente, dice Snow. Señala estudios que muestran que los beneficios de la retención desaparecen en la primera mitad de la escuela primaria. "Cuando el niño llega a tercer grado, rinde igual que cualquier otro alumno de tercero", afirma.

La experta en crianza y psicoterapeuta Robi Ludwig dice que los padres deben pensar en la autoestima de su hijo al considerar retrasar el inicio. "Tienes que considerar: ¿qué ayudará a mi hijo a sentirse exitoso y ser exitoso?", dice.

Aunque la mayoría de los niños empiezan el jardín de infancia a los 5 años, ten en cuenta que algunos son de desarrollo tardío y otros sufren trastornos de atención. Ludwig sugiere consultar a un experto si tienes dudas sobre la preparación escolar.

"Hay algunos niños para los que [la retención] tiene sentido", dice Ludwig. "Realmente necesitan un año extra para aprender a procesar información. Al final del día, ¿cuál es la prisa?"

¿Qué deben saber los niños antes del jardín de infancia?

Los requisitos y leyes sobre el inicio del jardín de infancia varían por todo el país, pero los distritos escolares locales a menudo publican sus propios requisitos de preparación en sus webs. También puedes llamar y pedir al secretario de la escuela que te envíe el currículo.

Asegúrate de revisar los requisitos varios meses antes de decidir matricular a tu hijo para tener tiempo suficiente para decidir si está listo. No hay reglas fijas sobre cuándo un niño está listo, pero hay algunas expectativas comunes (ver más abajo). Tener toda la información de tu distrito escolar local te ayudará a tomar una decisión informada.

¿Está mi hijo listo para el jardín de infancia?

Tu hijo probablemente está listo para empezar el jardín de infancia si:

• Sigue instrucciones simples. Es importante que tu hijo pueda escuchar a un profesor y completar instrucciones. Ten en cuenta que no se debe esperar que los niños de esta edad sigan instrucciones complejas. "Uno o posiblemente dos pasos es lo que los niños pequeños pueden manejar generalmente", dice Snow. "Instrucciones simples significa pocos elementos o pasos y son muy específicas y concretas."

• Puede estar quieto. Tu hijo debería poder permanecer en un sitio el tiempo suficiente para escuchar un cuento y participar en actividades de clase. Modera tus expectativas. No significa necesariamente que tu hijo deba estar completamente quieto durante un período en clase. Estar quieto realmente significa que tu hijo puede escuchar un cuento o participar en una actividad sin ser disruptivo. "Un niño que se mueve pero escucha a la profesora leer un cuento está bien — incluso un niño que puede estar de pie y caminando, siempre que no sea disruptivo", dice Snow.

• Usa el baño. Tu hijo debería saber cuándo necesita ir al baño y poder gestionarlo solo.

• Reconoce algunas letras y números. Créalo o no, está bien si tu hijo no lee al empezar la escuela. Pero debería reconocer algunas letras del abecedario y algunos números. Snow dice que no hay una regla fija sobre cuántas letras o números debe reconocer un niño, así que no te centres en una meta específica. "Una vez que los niños empiezan a aprender algunas letras, el resto sigue pronto", añade.

• Trabaja en habilidades motoras finas y gruesas. Tu hijo debería tener algo de práctica saltando y corriendo, lanzando una pelota y sosteniendo un lápiz y tijeras. Muchos niños habrán tenido la oportunidad de practicar estas habilidades en preescolar u otro programa de educación temprana, pero Snow dice que es tanto sobre anatomía y crecimiento físico como sobre práctica: "Las formas y tamaños de las manos de los niños funcionan mejor con algunas herramientas que otras, así que escribir con un lápiz de mayor diámetro precede a sostener un lápiz de tamaño promedio". Ningún profesor de jardín de infancia esperará que las habilidades de tu hijo estén refinadas en este punto.

• Se lleva bien con sus compañeros. Idealmente, tu hijo sabe compartir y turnarse, pero son habilidades que pueden llevar toda la vida dominar.

• Maneja sus emociones. Es normal que un niño de 5 años llore cuando está molesto. Pero es importante que conozca sus sentimientos y tenga estrategias de afrontamiento. Snow insiste en no esperar demasiado de un niño pequeño aquí. "Los niños pequeños generalmente no pueden nombrar sus emociones de forma fiable", dice. Una mejor medida es si "los estados emocionales del niño — especialmente los que indican angustia, miedo e ira — son apropiados dada la situación que experimenta, y cambian en respuesta a la intervención".

• Muestra interés por aprender. No tienen que ser un pequeño Einstein, pero ayuda si a tu hijo le gusta escuchar cuentos, música y libros y parece estimulado por la información.

Snow reitera que hablar con las personas más familiarizadas con tu hijo (sus profesores actuales, cuidadores y pediatra, junto con sus futuros profesores de jardín de infancia) te dará la mejor información para tomar tu decisión.

"Como padres, podemos perder rápidamente la perspectiva, así que contactar y conversar con estas otras personas ayuda a establecer y mantener una especie de comunidad de apoyo al aprendizaje para la familia y el niño que puede nutrirlos dentro y a lo largo de la escuela", dice Snow.

Si tu hijo no está listo para el jardín de infancia, considera tus opciones

Si decides que tu hijo aún no está listo, es importante crear un plan para el año. Los niños que van retrasados social o académicamente deberían tener mucha exposición a un entorno de aula en un preescolar o programa de pre-K.

"Creo que hay una miríada de ventajas en pasar al menos un año en preescolar o pre-K", dice Snow.

Los padres preocupados también deben reconocer la diferencia entre cumplir y superar expectativas. Tu hijo no necesita haber dominado la lectura, escritura y aritmética antes de empezar la escuela, pero debería mostrar que está enfocado y estimulado por el aprendizaje.

"Hay una diferencia entre un niño que realmente está listo y un niño que está más que listo", dice Snow.

Y si tu hijo está listo, esperar hasta que sea mayor para empezar la escuela puede hacer que un niño brillante se aburra tanto que se relaje en lugar de destacar en el aula. Estar atento a estas señales de preparación y consultar con el resto del sistema de apoyo de tu hijo te ayudará a decidir mejor si está listo para el jardín de infancia.