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Expertos ofrecen consejos de seguridad para volar con niños tras la opción de no usar mascarilla

La semana pasada, un juez federal anuló el mandato de mascarillas en el transporte que los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) habían mantenido durante más de dos años. ¿El resultado? (Además de los choques divisivos de siempre?) Muchos padres —particularmente aquellos con niños demasiado pequeños para la vacunación— están reevaluando ahora sus planes de viaje.

“Como padre, entiendo las conversaciones y elecciones que las familias están haciendo ahora”, dice la Dra. Rebekah Sensenig, experta en enfermedades infecciosas en Riverside Health System en Newport News, Virginia. “Con el mandato terminado, es importante que cada familia haga lo que considere mejor para su salud mientras continúan evaluando las situaciones en las que estarán y eligiendo las estrategias de mitigación que ayuden a todos a permanecer lo más seguros posible”.

La administración Biden ha apelado el fallo, pero dependiendo de lo que suceda —y cuándo— los aviones muy bien pueden seguir siendo opcionales en mascarillas para el verano, cuando los viajes, particularmente para familias con niños, están en su punto máximo. Aquí te explicamos cómo las familias con niños pequeños pueden mantenerse lo más seguras posible en esta nueva-nueva normalidad.

Volar con niños sin mandato de mascarillas: ¿hasta qué punto deberías preocuparte?

Desde el inicio de la pandemia, los beneficios de reducción de riesgo del uso de mascarillas por múltiples partes han sido alabados por funcionarios, incluyendo los CDC. Así que ahora, con el mandato federal de mascarillas levantado en las aerolíneas, muchas personas, especialmente aquellas con niños aún no elegibles para la vacunación, se sienten inquietas. El Dr. Scott Weisenberg, profesor asociado clínico de medicina y director médico del programa de medicina de viajes en la Escuela de Medicina NYU Grossman, explica que la ansiedad no es infundada.

“Durante periodos con transmisión comunitaria activa, si la gente no usa mascarillas tras la eliminación del mandato, el riesgo de transmisión aumentará”, afirma Weisenberg. “Esto incrementará la posibilidad de contraer COVID-19 en aviones, así que la gente necesita considerar su riesgo individual, así como el riesgo de propagar la infección a quienes les rodean. Hasta que las vacunas estén disponibles, los niños menores de 5 años permanecerán en riesgo”. El riesgo de infectarse puede reducirse usando mascarilla, añade Weisenberg. Sin embargo, no se recomiendan para menores de 2 años, y no eliminarán el riesgo por completo.

Dicho esto, Weisenberg también añade que la “circulación de aire en los aviones los hace de menor riesgo que un espacio interior mal ventilado”. En otras palabras: aunque estar atrapado en un avión lleno de gente sin mascarilla pueda parecer más arriesgado que un restaurante lleno, no lo es.

Cuando tú llevas mascarilla en el avión y los demás no

Según Sensenig, el uso de mascarilla de forma unilateral, si se hace correctamente, “puede seguir dando a la gente una protección sustancial”. Sin embargo, Weisenberg señala que no erradicará tu riesgo por completo.

Pero también está el tema de los niños de 2 años o menos a quienes se les ha indicado no usar mascarillas, debido a sus vías respiratorias más pequeñas e incapacidad para comunicar si tienen problemas para respirar. (La irónica justificación, por supuesto, era que la gente enmascarada a su alrededor ofrecería suficiente protección).

Si bien hay otras formas que pueden mitigar riesgos al volar (más sobre esto en breve), la derogación del mandato de mascarillas ha sido una sorpresa no deseada para padres con niños pequeños. La madre de Nueva Jersey Janelle Milanes estaba visitando familia en Miami con sus hijos de 4 y 2 años y medio cuando terminó el mandato. “Me sentí tomada por sorpresa por el anuncio”, explica Milanes. “Sabía que terminaría eventualmente, pero asumí que habría algún tipo de aviso, particularmente para quienes hicieron planes de viaje con el mandato en mente”.

Admitidamente, Milanes “entró en pánico” por sus hijos no vacunados, particularmente su hija menor, a quien sabía que no podría mantener una mascarilla durante un vuelo de tres horas. “No tuvimos más remedio que volar ya que teníamos que volver a casa, así que les conseguí lo que esperaba fueran las mascarillas de mejor calidad, les dejé tomar descansos y crucé los dedos para que pasáramos sin COVID”, dice, añadiendo que aproximadamente “un tercio” de los pasajeros en el vuelo llevaban mascarillas.

Cómo sacar el máximo provecho de tu mascarilla

Aquí te explicamos cómo asegurarte de que tu mascarilla te dé —y a tus hijos, si pueden usar una— la mayor protección posible:

Elige el tipo correcto. “La calidad de la mascarilla y el nivel de filtración es lo más importante”, según Weisenberg. “Quienes están en riesgo o desean protección óptima contra COVID-19 deben elegir una mascarilla N95, KN95 o KF94 bien ajustada. Una mascarilla de tela proporcionará menos protección”.

Úsala correctamente. “Las mascarillas son efectivas solo si se usan correctamente”, dice la Dra. Kunjana Mavunda, neumóloga pediátrica y directora de la Clínica de Viajes Internacionales en Miami. “La mejor mascarilla es aquella que pellizca sobre la nariz y cubre tanto la nariz como la boca —y que se queda puesta”.

“Aunque las mascarillas N95 o KN95 son las mejores”, continúa, “si son incómodas y no se usan correctamente, entonces son inefectivas”. Piensa: un niño sigue bajando su mascarilla KN95 debajo de la nariz porque le pica.

“Las mascarillas quirúrgicas o de tela que tengan al menos dos capas y que se ajusten bien” pueden ser más cómodas para los niños, dice, señalando que los niños pueden ser más propensos a usarlas correctamente.

Cómo mitigar el riesgo de COVID al volar con niños que no están vacunados

En todos los ámbitos, los expertos coinciden: la mejor manera de mitigar el riesgo de COVID durante un vuelo es usar una mascarilla de alta calidad mientras se viaja. Más allá de eso, aquí tienes lo que puedes hacer cuando estás en el aire para aumentar la seguridad:

• Lávate las manos. “Aunque la transmisión por superficies no se considera una ruta principal de transmisión, es razonable lavarse las manos después de tocar superficies comunes, como las puertas del baño”, dice Weisenberg.

• Practica el distanciamiento social cuando puedas. Aunque es imposible distanciarse socialmente en un avión, Mavunda recomienda intentar mantener distancia en el aeropuerto, si es posible.

• No bajes la guardia. “Aunque ha habido casos donde el virus ha infectado a personas desde más lejos en aviones, el mayor riesgo va a ser la gente inmediatamente a tu alrededor —y pueden no parecer enfermos”, dice Weisenberg. “La gente puede seguir transmitiendo antes de la aparición de síntomas, o sin síntomas”.
  
  En otras palabras: no te quites la mascarilla y descartes otras precauciones de seguridad solo porque tu compañero de asiento parezca sano.

Y en ese sentido, no descartes el COVID cuando se trata de niños pequeños. “A lo largo de la pandemia, los niños han tenido enfermedad menos severa comparados con adultos mayores vulnerables”, dice Weisenberg. “Sin embargo, algunos niños se enferman más, y algunos también pueden sufrir complicaciones de COVID-19 como ‘COVID prolongado’.”

¿Deberías cancelar tus vacaciones familiares si vas a volar?

Como hemos estado escuchando a lo largo de la pandemia, en última instancia, tienes que sopesar los riesgos personales de tu familia cuando se trata de volar con niños. “Puede ser prudente para los ancianos, padres con niños menores de 2 años o aquellos que son inmunodeprimidos o tienen enfermedades crónicas hacer planes que no requieran volar, al menos por los próximos meses”, dice Mavunda. “Hay demasiada incertidumbre entre especialistas en salud pública, epidemiólogos y médicos que atienden a estas poblaciones. Podemos estar equivocados, pero no lo sabremos hasta junio o julio”.

Si decides volar, Weisenberg recomienda tener precaución, particularmente si vas a visitar parientes mayores, como abuelos. “Considera minimizar el riesgo subsiguiente de transmisión eligiendo actividades al aire libre, haciendo pruebas antes de las visitas y asegurando que los abuelos estén vacunados”, dice.

Finalmente, Sensenig recomienda mirar tu viaje en general —no solo la parte del vuelo. “Considera tus planes. ¿Incluyen áreas muy concurridas? ¿Transporte público? ¿Estarás en un área experimentando picos más fuertes de COVID-19?”, dice. “Estas son todas cosas en las que pensar y discutir con tu proveedor de atención primaria, quien puede apoyarte en tomar las mejores decisiones para el bienestar de todos”.