Los expertos ofrecen consejos de seguridad para volar con niños después de que las máscaras se vuelvan opcionales

La semana pasada, un juez federal anuló el mandato de máscara de transporte que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) tenían vigente desde hace más de dos años. ¿El resultado? (¿Aparte de más enfrentamientos divisivos comunes y corrientes?) Muchos padres, particularmente aquellos con niños demasiado pequeños para vacunarse, ahora están reevaluando sus planes de viaje.

“Como padre, entiendo las conversaciones y las decisiones que las familias están tomando en este momento”, dice la Dra. Rebekah Sensenig, experta en enfermedades infecciosas del Riverside Health System en Newport News, Virginia. “Con el fin del mandato, es importante que cada familia haga lo que considere mejor para su salud mientras continúa evaluando las situaciones en las que se encontrará y eligiendo las estrategias de mitigación que ayuden a todos a permanecer lo más seguros posible”.

La administración Biden ha apelado el fallo, pero dependiendo de lo que suceda, y cuándo, es muy posible que los aviones sigan siendo opcionales con máscaras cuando llegue el verano, cuando los viajes, especialmente para familias con niños, están en su apogeo. Así es como las familias con niños pequeños pueden mantenerse lo más seguras posible en esta nueva normalidad.

Volar con niños sin mandatos de máscara:¿Qué tan alarmado debe estar?

Desde el comienzo de la pandemia, los funcionarios, incluidos los CDC, han elogiado los beneficios de reducción de riesgos del uso de máscaras de varios partidos. Así que ahora, con el levantamiento del mandato federal de máscara en las aerolíneas, muchas personas, especialmente aquellas con niños que aún no son elegibles para la vacunación, se sienten incómodas. El Dr. Scott Weisenberg, profesor asociado clínico de medicina y director médico del programa de medicina de viajes de la Facultad de Medicina Grossman de la NYU, explica que la ansiedad no es injustificada.

“Durante tiempos con transmisión comunitaria activa, si las personas no usan máscaras después de la eliminación del mandato de máscara, el riesgo de transmisión aumentará”, afirma Weisenberg. “Esto aumentará la posibilidad de contraer COVID-19 en los aviones, por lo que las personas deben considerar su riesgo individual, así como el riesgo de propagar la infección a quienes los rodean. Hasta que las vacunas estén disponibles, los niños menores de 5 años seguirán en riesgo”. El riesgo de infectarse se puede reducir usando una máscara, agrega Weisenberg. Sin embargo, no se recomiendan para niños menores de 2 años y no eliminarán el riesgo por completo.

Dicho esto, Weisenberg también agrega que "la circulación de aire en los aviones los hace menos riesgosos que un espacio interior mal ventilado". En otras palabras:si bien estar atrapado en un avión repleto de gente sin cubrebocas puede parecer más riesgoso que un restaurante repleto, no lo es.

Cuando estas usando mascarillas en el avion y otros no

Según Sensenig, el enmascaramiento unidireccional, si se realiza correctamente, “puede continuar brindando a las personas una protección sustancial”. Sin embargo, señala Weisenberg, no erradicará su riesgo por completo.

Pero también está el problema de los niños menores de 2 años a quienes se les ha indicado que no use máscaras, debido a sus vías respiratorias más pequeñas y la incapacidad de comunicarse si tienen problemas para respirar. (La razón irónica, por supuesto, era que las personas enmascaradas que los rodeaban les ofrecerían suficiente protección).

Si bien hay otras formas que pueden mitigar los riesgos durante el vuelo (más sobre esto en breve), la revocación del mandato de máscara ha sido una sorpresa desagradable para los padres con niños pequeños. La madre de Nueva Jersey, Janelle Milanes, estaba visitando a su familia en Miami con su hijo de 4 años y 2 años y medio cuando terminó el mandato. “Me sentí sorprendido por el anuncio”, explica Milanés. "Sabía que eventualmente terminaría, pero asumí que habría algún tipo de aviso, especialmente para aquellos que hicieron planes para viajar con el mandato en mente".

Es cierto que Milanés “entró en pánico” por sus hijos no vacunados, particularmente por su hija menor, quien sabía que no podría usar una máscara durante un vuelo de tres horas. “No tuvimos más remedio que volar ya que teníamos que llegar a casa, así que les conseguí lo que esperaba que fueran máscaras de la mejor calidad, les dejé tomar descansos y crucé los dedos para que lo lográramos sin COVID”, dice. y agregó que alrededor de “un tercio” de los pasajeros del vuelo llevaban máscaras.

Cómo sacar el máximo provecho de tu mascarilla

A continuación, le mostramos cómo asegurarse de que su máscara le brinde a usted (y a sus hijos, si pueden usar una) la mayor protección posible:

Elige el tipo correcto. “La calidad de la máscara y el nivel de filtración es lo más importante”, según Weisenberg. “Aquellos que están en riesgo o desean una protección óptima contra COVID-19 deben elegir una máscara N95, KN95 o KF94 que se ajuste bien. Una máscara de tela brindará menos protección”.

Úselo correctamente. “Las máscaras son efectivas solo si se usan correctamente”, dice la Dra. Kunjana Mavunda, neumóloga pediátrica y directora de International Travel Clinic en Miami. “La mejor mascarilla es la que se aprieta sobre la nariz y cubre tanto la nariz como la boca, y permanece puesta”.

“Aunque las máscaras N95 o KN95 son las mejores”, continúa, “si son incómodas y no se usan correctamente, entonces son ineficaces”. Piense:un niño sigue jalándose la máscara KN95 debajo de la nariz porque le pica.

“Las máscaras quirúrgicas o máscaras de tela que tienen al menos dos capas que se ajustan adecuadamente” pueden ser más cómodas para los niños, dice, y señala que los niños pueden ser más propensos a usarlas de la manera correcta.

Cómo mitigar el riesgo de COVID al volar con niños que no están vacunados

En general, los expertos están de acuerdo:la mejor manera de mitigar el riesgo de COVID durante un vuelo es usar una máscara de alta calidad mientras viaja. Más allá de eso, esto es lo que puede hacer cuando está en el aire para aumentar la seguridad:

  • Lavarse las manos. "Aunque no se considera que la transmisión superficial sea una ruta principal de transmisión, es razonable lavarse las manos después de tocar superficies comunes, como las puertas de los baños", dice Weisenberg.
  • Practica el distanciamiento social cuando puedas. Si bien es imposible mantener la distancia social en un avión, Mavunda recomienda tratar de mantener la distancia en el aeropuerto, si es posible.
  • No bajes la guardia. “Aunque ha habido casos en los que el virus ha infectado a personas desde más lejos en los aviones, el mayor riesgo será la gente que te rodea, y es posible que no parezcan estar enfermas”, dice Weisenberg. “Las personas aún pueden transmitir antes del inicio de los síntomas o sin síntomas”.

    En otras palabras:no se quite la máscara y evite otras precauciones de seguridad solo porque su compañero de asiento parece saludable.

Y hasta ese punto, no descarte COVID cuando se trata de niños pequeños. “A lo largo de la pandemia, los niños han tenido enfermedades menos graves en comparación con los adultos mayores vulnerables”, dice Weisenberg. "Sin embargo, algunos niños se enferman más y algunos también pueden sufrir complicaciones de COVID-19 como 'COVID largo'".

¿Debería cancelar sus vacaciones familiares si va a volar?

Como hemos escuchado durante la pandemia, en última instancia, debe sopesar los riesgos personales de su familia cuando se trata de volar con niños. “Puede ser prudente que los ancianos, los padres con niños menores de 2 años o los inmunodeprimidos o con enfermedades crónicas hagan planes que no requieran volar, al menos durante los próximos meses”, dice Mavunda. “Hay demasiada incertidumbre entre los especialistas en salud pública, los epidemiólogos y los médicos que atienden a estas poblaciones. Puede que nos equivoquemos, pero no lo sabremos hasta junio o julio”.

Si decide volar, Weisenberg recomienda tener cuidado, especialmente si visita a parientes mayores, como los abuelos. “Considere minimizar el riesgo posterior de transmisión eligiendo actividades al aire libre, haciendo pruebas antes de las visitas y asegurándose de que los abuelos estén vacunados”, dice.

Finalmente, Sensenig recomienda mirar su viaje en general, no solo la parte del vuelo. “Considera tus planes. ¿Incluyen áreas muy concurridas? ¿Transporte público? ¿Estará en un área que experimente picos más fuertes de COVID-19?” ella dice. "Todas estas son cosas para pensar y discutir con su proveedor de atención primaria, quien puede ayudarlo a tomar las mejores decisiones para el bienestar de todos".


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