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10 formas en que la maternidad te hace extraordinaria, según la ciencia

Los niños, hombre. Algunos días sientes que podrían matarte. Pero aquí hay un secreto: Probablemente están haciendo lo opuesto. A pesar de la disminución de sueño, tiempo y dinero que los padres tienden a experimentar después de tener hijos, varios estudios indican que las mujeres pueden cosechar una serie de beneficios físicos y emocionales tanto del embarazo como de la maternidad.

"El hecho es que el embarazo es una de las mayores 'pruebas de estrés' que el cuerpo femenino soporta en los sistemas cardiometabólicos", dice la Dra. Felice Gersh, ginecóloga-obstetra certificada en Irvine, California. "Pero las mujeres que han tenido un embarazo que ha llevado al parto muy bien pueden estar adquiriendo beneficios de salud de por vida, incluyendo un riesgo reducido de varios cánceres".

Según Ruthie Arbit, psicoterapeuta basada en Washington, D.C. especializada en salud mental materna y pediátrica, los beneficios de la maternidad son psicológicos también. "Para muchas mamás, la crianza es un momento decisivo", dice. "Tener un bebé afecta a todos de forma diferente, y los cambios no son todos para mejor, pero los padres a menudo se encuentran realizados de una manera que nunca lo fueron antes".

¿Sientes que te convertiste en superheroína al ser mamá? No está en tu cabeza. Aquí tienes 10 formas respaldadas por la ciencia y madres reales en que la maternidad te hace aún mejor.

1. Menor riesgo de cánceres

Según Gersh, uno de los mayores beneficios de salud para mujeres que han dado a luz es un riesgo de por vida reducido de desarrollar cáncer de mama.

"Cuanto más joven es una mujer con su primer embarazo, mayor el beneficio", dice. "Cuando las mujeres han tenido embarazos que han llevado al parto más temprano en la vida, puede afectar la diferenciación de células mamarias, volviéndolas menos susceptibles a la carcinogénesis".

Por el otro lado, ser madre mayor viene con beneficios contra el cáncer también.

"Las mujeres que tienen bebés a edad avanzada reducen significativamente su riesgo de desarrollar cáncer de ovario", dice Gersh.

Un estudio encontró un 16% menor riesgo de cáncer de ovario por cada aumento de cinco años en la edad de la mujer la primera vez que dio a luz. Una posible razón para la conexión es que cuando las mujeres están embarazadas, sus niveles de progesterona aumentan, lo que desencadena ciertas células a auto-destruirse. Como las mujeres mayores han acumulado más daño en células que recubren los ovarios, un primer embarazo tardío puede "limpiar" más células dañinas.

Y finalmente, mientras tu cordura puede disminuir con cada hijo que tienes, también lo hará tu riesgo de un tipo de cáncer uterino.

"El riesgo de una mujer de desarrollar carcinoma endometrial, que es el tipo más común de cáncer uterino, disminuye con un número creciente de embarazos a término", dice Gersh.

Los investigadores siguen examinando la conexión entre un menor riesgo de cáncer uterino y embarazos múltiples.

2. Mayor longevidad

Aunque pueda sentirse como que la clave para una vida larga son múltiples vacaciones sin niños al año (en lugar de pilas diarias de lavandería), definitivamente hay una conexión entre tener hijos y vivir una vida más larga, según Gersh.

Un estudio de 2017 involucrando 1.5 millones de suecos encontró que las personas con uno o más hijos (independientemente del sexo) tienden a vivir más que sus contrapartes sin hijos. Los investigadores no pudieron señalar una razón exacta, pero se especuló que el apoyo social que viene de tener hijos juega un papel significativo. Los padres pueden pensarlo como un pequeño "gracias" por años de conducir por toda la creación para actividades y deportes.

3. Beneficios de la lactancia materna

Las madres que amamantan pueden cosechar beneficios de salud adicionales, uno siendo un riesgo reducido de desarrollar cáncer de mama, pero no acaba ahí.

"Otro beneficio de la lactancia que pocos conocen es un riesgo reducido de ictus durante los años postmenopáusicos", dice Gersh. "Y cuanto más tiempo una mujer amamanta, menor su riesgo. Incluso amamantar un bebé por uno a seis meses reduce su riesgo en un 19%".

Además, según Gersh, la lactancia puede reducir el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2, hipertensión y problemas cardíacos.

4. Mayor productividad

Quizás sea porque las madres, en cierto sentido, viven en tiempo prestado (muéstranos una madre que no haya contestado emails, doblado lavandería, hecho la cena y reorganizado su estantería de especias durante la siesta de una hora de su bebé), pero se ha probado que las mujeres se vuelven más productivas una vez que dan a luz.

Un estudio altamente específico de 2014 de economistas académicos encontró que madres y padres en el campo eran ambos más productivos que sus contrapartes sin hijos, y cuantos más hijos para las madres, más eficientes resultaban ser.

"Las madres de al menos dos hijos son, en promedio, más productivas que las madres de un solo hijo, y las madres, en general, son más productivas que las mujeres sin hijos", reporta el estudio.

5. Aumento de materia gris

Adivina qué? El cerebro de mamá, el término a menudo citado cuando una madre olvida algo, es real, pero en realidad es fantástico. La investigación ha encontrado que tener hijos hace que los cerebros de las mujeres sean más grandes en ciertas áreas, particularmente aquellas relacionadas con motivación, recompensa, procesamiento de emociones y razonamiento y juicio. Una bastante buena compensación por ocasionalmente dejar las llaves en la nevera.

"La maternidad se ve diferente para todos, pero en mi práctica, he oído a muchas personas comentar cómo han tenido mayor creatividad, pensamiento lateral, mayor inteligencia emocional y más resistencia y eficiencia en el trabajo desde que tienen hijos", dice Arbit.

6. Mayor aceptación

Para mujeres que han sido críticas con su cuerpo en el pasado, el embarazo, parto, lactancia y maternidad en general pueden ser una oportunidad para reconciliar y/o reformular algunos de estos pensamientos y sentimientos.

"Siempre revisaba mi trasero en el espejo antes de salir o intentaba encontrar el bañador más adelgazante antes de tener hijos", dice la madre de dos Mary Ingraham, de Syracuse, Nueva York. "Después de tener a mi primer hijo, dejé de importarme tanto y fue liberador. Estaba completamente asombrada de lo que mi cuerpo era capaz de hacer. Ahora, el único criterio para mi bañador es: ¡Tiene que quedarse puesto cuando bajo por el tobogán de agua!".

7. Mayor vulnerabilidad

Pregúntale a cualquier mamá o futura mamá y te dirá: El embarazo, parto y maternidad son un momento increíblemente vulnerable en la vida de una mujer. Y aunque puede sentirse incómodo y extraño a veces, en realidad es algo bueno, porque para algunas mujeres, las hace más vulnerables con otros. (Saludo a Brené Brown).

"Tener hijos me acercó a mucha gente", dice la madre de tres Jaclyn Santos, de Hazlet, Nueva Jersey. "Soy más abierta y honesta con mis amigos y mi hermana, y todos nos dimos cuenta de que la mayoría pasamos por cosas similares como padres. Me siento bien siendo completamente transparente, y no estoy segura de haberlo hecho antes de tener hijos".

8. Periodos más fáciles (o nulos)

Un pequeño gesto de agradecimiento de la Madre Naturaleza por dar a luz? Periodos más fáciles, para algunas. Todos son diferentes, pero la Clínica Cleveland reporta que mujeres con endometriosis o historial de periodos dolorosos "pueden tener periodos más fáciles al principio después de que nazca tu bebé" porque el embarazo y parto estiran el útero, dilatan el cérvix y liberan hormonas que relajan músculos uterinos.

Y las madres que amamantan pueden disfrutar unos meses extra sin periodo alguno, porque la lactancia materna exclusiva retrasa la menstruación en la mayoría de casos.

"Honestamente creo que mi parte favorita de amamantar fue no tener mi periodo", dice la madre de uno Lisa Thompson, de Springfield, Nueva Jersey. "Cuando finalmente lo tuve, casi me había olvidado completamente de los periodos".

9. Mayor flexibilidad

Había una vez, puedes haber tenido un plan y ceñirte a él. Pero cuando echas un niño a la mezcla, todo cambia. Aunque frustrante a veces, aprender a ser flexible es bueno porque pasan cosas. Hay una buena probabilidad de que convertirte en padre, en toda su gloria desordenada e impredecible, te esté haciendo más adaptable en cada faceta de tu vida.

"La mayoría de los padres no tienen elección sino aprender a ser flexibles", dice Arbit. "La flexibilidad es clave cuando estás aprendiendo a navegar las miríadas de formas en que las cosas camblan en un instante —personal, profesional, con el desarrollo de los niños y con el matrimonio. Tener flexibilidad y abrazar el hecho de que las cosas no siempre salen como planeado es tan útil cuando navegas la enorme transición a la paternidad".

Y, ¿nos atrevemos a decirlo?, también es útil para la vida en general.

10. Más alegría

Aunque el trabajo diario de limpiar narices y servir nuggets de pollo puede sentirse como un poco de una faena a veces, los padres pueden estar derivando más alegría, o al menos más significado, de la vida que la gente sin hijos. Un estudio de 2012 encontró que padres que estaban casados y eran mayores estaban asociados con más "felicidad y significado" que personas sin hijos. (El estudio no encontró lo mismo para padres solteros o muy jóvenes).

No hay duda de que los padres, quizás incluso a diario, experimentan un vasto conjunto de emociones directa o indirectamente relacionadas con sus hijos, y, bastante posiblemente, esta cacofonía de sentimientos contribuye a que se conecten con algo más grande que ellos mismos de una forma casi visceral.

"Muchos padres con los que hablo se sienten más quemados que nunca, con menos paciencia, pérdida de sí mismos, mayor rigidez y agobio", dice Arbit. "Por el otro lado, muchos reportan sentirse llenos de amor infinito, más creativos, más pacientes, más relajados, más flexibles, incluso más risueños. Adivinaría que la mayoría de las mamás se encuentran experimentando alguna combinación de todas estas cosas, lo que puede llevar a crecimiento en formas hermosas".