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Mi hijo se ha hecho amigo de su canguro, y ahora tengo que decirle que se va

Entrenamiento para ir al baño. Peligro de extraños. Ciberacoso. A esta lista de fuentes universales de temor parental, añadiré una más: decir adiós al cuidador de tu hijo.

"C" ha cuidado a mi ahora niño de 5 años al menos unas horas casi cada semana desde que tenía 3 años. Durante los últimos dos veranos, ella ha sido más o menos su "campamento". Hasta recientemente, era estudiante de posgrado, pero, desafortunadamente para nosotros, no del tipo que estaría trabajando en su doctorado por años y años. A medida que este verano menguaba, un dolor punzante comenzó a formarse en el fondo de mi estómago. Tendría que averiguar qué hacer, y más importante, qué decirle a mi hijo, ahora que C planeaba dejarnos para un trabajo a tiempo completo como consejera de salud mental.

Soy madre soltera, así que siempre necesito a alguien que cuide a mi hijo mientras trabajo o hago recados. Entra C, cuya personalidad tranquila pero cálida le ganó fácilmente el trabajo. No que mi hijo necesariamente estuviera contento con su llegada a nuestras vidas. Tomó un buen tres meses para que dejara de correr y esconderse (y no de forma juguetona) cada vez que C llegaba a nuestra puerta. Hubo un período muy largo de saludarla en la puerta y luego decidir inmediatamente que "quería estar solo". C se sentaba en una esquina fuera de vista y leía un libro en silencio hasta que mi hijo estaba listo para ella. Sin falta, él gritaba para que ella viniera a encontrarlo 20 minutos después, lo que ella hacía de la mejor forma posible.

Primero lo conquistó contándole que los dos podían ir en "viajes" mágicos juntos. (Cómo logró convencerlo de que sus viajes de la sala al pequeño pasillo de nuestro apartamento de un dormitorio constituían un viaje, nunca lo sabré). Pero sus imaginaciones los llevaron a todas partes: los desiertos del antiguo Egipto, una tierra lejana de dragones e incluso una granja donde una manta marrón servía de barro y chapoteaban como lechones. Por el tiempo más largo, mi hijo pedía ir de viaje cada vez que ella llegaba. Cualquiera que no se llamara C tenía prohibido acompañarlos.

Eso es lo que hace su inminente partida tan dura. Cuando la relación cuidador-niño es correcta, es como cualquier buena relación. Son los dos en su propio mundillo. El cuidador ideal ve cada versión de tu hijo: Un día, es el niño con imaginación imparable que quiere mostrar sus superpoderes anti-lava; al siguiente, es el niño tranquilo, introspectivo que quiere sentarse y leer ocho libros seguidos.

Al mismo tiempo, ella es a menudo la persona que está ahí para lidar con la miríada de emociones que vienen con crecer.

"Hemos estado hablando mucho de sentimientos hoy", me ha dicho C en más de una ocasión cuando vuelvo a casa.

Ha abordado temas complejos desde "¿Qué significan las banderas arcoíris?" (C: Que todos pueden amar a quien quieran) hasta "¿Qué hacen realmente los papás?" (C: Lo mismo que las mamás). El padre de mi hijo no está en su vida, así que C siempre tiene mucho cuidado de no mencionar cuando ve a su padre. Siempre ha sido sensible a temas que sabe pueden levantar sentimientos incómodos.

Así que, por supuesto, la acorralé en uno de los breves momentos en que mi hijo no estaba pegado a su cadera y le pregunté cómo pensaba que deberíamos decirle que ya no cuidaría de él. Muy calmadamente, sugirió que simplemente dijéramos que cambiaría su horario igual que él cuando empezara kindergarten. Estuve de acuerdo, eso tenía sentido. La sensación en mi estómago giró ligeramente de temor a anticipación ansiosa mientras planeaba la conversación.

Quizás no necesitaba haberme preocupado tanto. Mientras mi hijo y yo estábamos sentados a cenar una noche, hice lo que C y yo habíamos decidido y solo salí con la verdad. Sin endulzar. Sin largas explicaciones. Cuando le pregunté si entendía que no veríamos a C muy a menudo más, simplemente dijo "Sí" con naturalidad.

Aun así, pensé que sería mejor introducirlo en la pérdida gradualmente. Por suerte, C seguiría disponible para cuidar a mi hijo unas horas los domingos por otro mes más o menos. Después de eso? Bueno, supongo que solo tendrá que ser su amiga. La amiga que manda videos y aparece en sus fiestas de cumpleaños no para trabajar sino solo por diversión, lo que siempre ha hecho.

De una forma, mi hijo ya ha pasado a ser "amigo" de C. Solo unos días después de nuestra conversación sobre su partida, dijo de la nada: "Supongo que tendré otra canguro algún día".

Justo entonces, mi ansiedad se volvió algo cercano a la alegría. Mi hijo reconoció que el cambio es de esperar. Todo lo que puedo hacer ahora es darle el espacio para manejar la pérdida y prepararse para el próximo cuidador que entre en su vida, lo que probablemente la haga aún más rica.