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Hablar de raza y racismo con los niños: entrevista a la Dra. Beverly Daniel Tatum

En las últimas semanas, todos hemos observado con tristeza e ira el asesinato sin sentido de hombres y mujeres negros en EE. UU. También hemos visto a millones de estadounidenses protestar contra la brutalidad policial, el racismo sistémico y en apoyo al movimiento Black Lives Matter.

Pero no solo nosotros hemos estado atentos. Nuestros hijos también.

Los asesinatos de George Floyd, Breonna Taylor, Ahmaud Arbery y Rayshard Brooks han provocado conversaciones necesarias sobre el racismo. Y nos dejan preguntándonos: ¿cómo hablamos de esto con nuestros hijos? ¿Cómo les enseñamos sobre identidad racial e igualdad? ¿Qué deben hacer si ven a un compañero acosado por el color de su piel o la textura de su cabello? ¿O si ellos son los acosados?

No es fácil hablar con los niños de temas que incomodan a los adultos —o que los propios adultos no comprenden del todo—. Hay mucho que todos debemos aprender. Pero es hora de iniciar estas conversaciones importantes con nuestros hijos y entre nosotros. Y, sobre todo, es hora de actuar.

La Dra. Beverly Daniel Tatum, presidenta emérita del Spelman College, psicóloga clínica premiada y autoridad nacional en cuestiones raciales en EE. UU., se unió recientemente al CEO de Care.com, Tim Allen, para un seminario web llamado "Hablar con los niños sobre raza y racismo". Con miles de padres, docentes y cuidadores asistentes, la Dra. Tatum ofreció orientación para tener conversaciones importantes —a menudo difíciles— con niños de todas las edades sobre raza y racismo de manera empática, constructiva y compasiva.

Vea el seminario web con la Dra. Tatum (o escuche el podcast) y compártalo con su red de amigos, familiares, colegas, docentes y cuidadores. Aquí, los puntos clave de la conversación.

Los niños no son "ciegos al color": no silencie sus preguntas sobre la diferencia racial

Si ha pasado tiempo con un niño pequeño, sabe lo inquisitivos que son. No hay filtro social. Como ilustra la Dra. Tatum, si su hijo blanco de 5 años suelta en el supermercado: "¿Por qué la piel de ese hombre es tan oscura?", usted queda mortificado. "Los padres pueden responder con el conocido 'shhh' cuando se hace esa pregunta", dice. "Pero poder responder a la pregunta de un niño sobre la diferencia es muy útil porque ellos la notan. No son ciegos al color".

La Dra. Tatum explica que al callar a un niño por preguntar sobre diferencias de color de piel, textura de cabello o forma de ojos, está reforzando que no deben hablar de ello. Al final, esto los deja confundidos. En su lugar, busque activamente conversaciones positivas y afirmativas sobre la raza apropiadas para su edad. Para niños pequeños y preescolares, recomienda libros con imágenes que ayuden a entender las diferencias del mundo. Para una buena lista de libros y recursos, visite Social Justice Books y Common Sense Media.

Nunca es demasiado temprano para hablar de racismo con los niños

Niños de 2 o 3 años comienzan a notar y preguntar sobre diferencias raciales. Pero al discutir la injusticia racial con niños pequeños, la Dra. Tatum recomienda enmarcar el racismo en términos que sus mentes jóvenes puedan comprender. "El racismo es injusticia", explica. "Los niños no son demasiado jóvenes para hablar de ello si lo hacemos en términos de lo justo e injusto".

La Dra. Tatum anima a seguir la iniciativa del niño, escuchando atentamente sus preguntas para iniciar la conversación. Use ejemplos concretos que comprendan y plantee preguntas relacionadas con su mundo. Sugiere un ejemplo como: "Si yo le diera a Tommy dos galletas cada tarde y a ti solo una, ¿sería justo? No. A veces la gente es tratada diferente en nuestra sociedad por su apariencia, y eso es muy injusto".

Siéntase empoderado para preguntar a docentes y cuidadores

¿Sabe cómo los docentes y cuidadores en la vida de su hijo comunican mensajes de equidad y diferencia racial? La Dra. Tatum dice que una forma de empezar es simplemente observar. ¿Son racialmente diversos los estudiantes y el personal en la escuela o guardería? ¿Qué carteles hay en las paredes? ¿Qué libros en las estanterías? Si todo es demasiado homogéneo, hable.

También sugiere preguntar a docentes y cuidadores cómo hablan de la diferencia con sus hijos. Por ejemplo, ¿usan crayones de múltiples colores para representar diferentes tonos de piel? Hacer estas preguntas es especialmente importante para padres de color que quieren ver a sus hijos representados, y para ellos a menudo es una tarea mayor.

"Estas son preguntas que cualquier padre puede hacer", dice la Dra. Tatum. "Porque todos los padres deberían querer que sus hijos crezcan entendiendo que viven en un mundo diverso".

Trabaje para salir de su burbuja homogénea

La Dra. Tatum cita un estudio nacional de PRRI en 2013 que encontró que el 75% de los adultos blancos en EE. UU. se mueven en redes sociales enteramente blancas, sin presencia de personas de color. Pero el mundo se vuelve más diverso. La Generación Z es la generación racialmente más diversa de la historia. Si no enseñamos a nuestros hijos a vivir en un entorno multicultural y multiracial, estamos criando, como dice la Dra. Tatum, "dinosaurios sociales".

Depende de nosotros como padres y cuidadores diversificar las redes sociales de nuestros hijos —y las nuestras—. "Si eres un padre blanco y vives en una comunidad mayoritariamente blanca, tu tarea es pensar: ¿cómo expando la experiencia de mi hijo para que no crezca en esta burbuja tan homogénea?" Eso puede significar salir de su zona de confort para hacer amigos de color, pero así se avanza. La Dra. Tatum sugiere buscar actividades alineadas con sus intereses —como unirte a un club de lectura mensual— para obligarse a salir de su burbuja.

Para padres negros, especialmente en comunidades mayoritariamente blancas, la Dra. Tatum describe el reto de encontrar otros niños de color para que sus hijos sean amigos. Sugiere buscar oportunidades dentro y fuera de su comunidad —un grupo juvenil, un coro, una iglesia, o mantenerse cerca de familiares que comparten sus experiencias y trasfondo.

Responda con honestidad cuando surjan preguntas sobre brutalidad policial y protestas

Ningún padre quiere que su hijo vea el video de George Floyd. Y puede ser difícil explicarle a un niño pequeño por qué la gente protesta en las calles. Pero si están expuestos inadvertidamente al video, preguntan por tiroteos policiales y protestas o incluso le preguntan: "¿Puede pasarme a mí o a ti?", la Dra. Tatum dice que debe discutirlo con honestidad, pero de forma apropiada a la edad, y enfatizar que no es justo.

Tranquilice a los niños enfatizando que usted, como madre, padre o cuidador, está trabajando duro para crear cambio y mejorar su mundo. Podría decir: "Estoy aquí para protegerte. Y voy a asegurarme de que esas cosas malas nunca te pasen".

La Dra. Tatum recomienda el libro Something Happened in Our Town: A Child's Story About Racial Injustice, que enseña a los niños a identificar sesgo racial y ayuda a responder sus preguntas sobre injusticia racial a manos de la policía.

Por supuesto, este enfoque funciona mejor con niños pequeños. Para preadolescentes o adolescentes, la Dra. Tatum dice que no se puede tranquilizar tan fácilmente con certeza. Los padres negros en particular deben enseñar a sus hijos mayores lo que necesitan saber y hacer para estar seguros fuera de casa, especialmente en interacciones con la policía. Son conversaciones difíciles, pero la Dra. Tatum advierte que si no las tiene, corre el riesgo de dejar a su hijo vulnerable.

Use la "Estrategia de las 3 F" para interactuar con adultos que no comparten sus opiniones

Desafortunadamente, encontrará otros padres y adultos en su vida y la de su hijo que tienen actitudes prejuiciosas o están mal informados sobre temas raciales. Sin importar su intención, la Dra. Tatum dice que es constructivo convertir estas interacciones en momentos educativos.

Por ejemplo, otro padre podría insistir: "En esta familia no vemos color". Pero usted y su hijo saben que ver el color no es malo. En este caso, la Dra. Tatum recomienda emplear lo que llama la "Estrategia de las 3 F", usando declaraciones con las palabras "sentí, descubrí y siento". Así, su conversación podría ir así:

• Hubo un momento en que sentí lo mismo, que era importante enseñar a mis hijos a no ver color.

• Pero entonces descubrí que los niños sí notan el color; solo aprenden desde pequeños a no hablar de ello.

• Quiero que mi hijo aprecie nuestras diferencias y sepa que no hay nada malo en ver el color. Así que ahora siento que es importante celebrar y hablar de la diversidad de forma positiva con mi hijo.

La Dra. Tatum aclara que, aunque hay relación entre creencias prejuiciosas y racismo, no debemos confundirlos. "El racismo no es solo prejuicio. No son solo actitudes negativas hacia una persona o grupos de personas", explica. "Se trata de políticas, prácticas y contextos institucionales que forman un sistema. Y ese sistema... ha operado en nuestro país por mucho tiempo. Está horneado en nuestro contexto cultural".

Compara la naturaleza sistémica del racismo con una cinta transportadora en el aeropuerto. Algunos caminan rápido junto a la cinta. "Podríamos pensar en esas personas respecto al racismo como los racistas activos —quienes abrazan la supremacía blanca y la ideología racial". Otros están quietos en la cinta y se deslizan con ella. Pueden negar ser racistas pero, como señala la Dra. Tatum, "igual son transportados por esa misma cinta transportadora" sin esforzarse por caminar en contra. Finalmente, están quienes caminan con fuerza contra la cinta. Estos son los antirracistas activos. Saben que la única forma de interrumpir el racismo sistémico es perturbarlo activamente. "Tenemos que trabajar contra esos sistemas. Tenemos que interrumpir esas políticas y prácticas. Tenemos que crear nuevos sistemas equitativos que no refuercen una jerarquía racial en nuestra sociedad".

Tristemente, el racismo es parte de quiénes somos como nación. Está imbricado en cada faceta de nuestra sociedad, lo reconozcamos o no. Pero las actitudes están cambiando. Y la Dra. Tatum tiene esperanza. "Cuando veo las protestas en todo el país, lo que me impacta es la presencia significativa de personas blancas. Y eso es diferente".

Ignorar nuestro pasado y negar nuestro presente daña nuestro futuro... y roba a nuestros hijos la oportunidad de cambiarlo para mejor. Ese cambio comienza con nosotros, como padres, docentes y cuidadores. La próxima generación no merece menos.

También puede escuchar esta charla con la Dra. Tatum en el podcast Equal Parts.

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Sobre la Dra. Beverly Daniel Tatum:

La Dra. Beverly Daniel Tatum, presidenta emérita del Spelman College, es una psicóloga clínica premiada conocida por su experiencia en relaciones raciales y liderazgo en educación superior. Su libro "Why Are All the Black Kids Sitting Together in the Cafeteria? And Other Conversations about Race", actualizado en 2017 para su 20º aniversario, volvió a la lista de best-sellers del New York Times, 23 años después de escribirlo. Su charla TEDx Is My Skin Brown Because I Drank Chocolate Milk? es imprescindible para todos los padres. Ha aparecido recientemente en "Coming Together: Standing Up to Racism – A CNN/Sesame Street Town Hall for Kids and Families", NPR's Here &Now, y el podcast Into America de NBC News/MSNBC, y ha sido entrevistada por The New York Times y USA Today.

Para más información, visite www.beverlydanieltatum.com, o siga a la Dra. Tatum en Twitter @BDTSpelman.