Cómo la COVID-19 está retrasando a las mujeres décadas, en el trabajo y en casa
La pandemia de COVID-19 ha sido difícil para todos, pero ha sido excepcionalmente dura para las mujeres trabajadoras y madres. Las mujeres se ven afectadas desproporcionadamente por el cierre prolongado de escuelas y la desaparición repentina de millones de empleos en EE. UU. Incluso antes de la pandemia, las mujeres tenían más probabilidades que los hombres de vivir en pobreza, recibir menos salario por trabajo igual, asumir la mayor parte del cuidado infantil y cargar con la carga mental del hogar y la vida familiar. Ahora, con el repunte de casos, la reapertura de negocios y la incertidumbre sobre los planes escolares para el próximo año, las desigualdades existentes para las mujeres solo empeoran.
En abril de 2020, las mujeres representaban el 49% de la fuerza laboral total, pero representaban el 55% de las pérdidas de empleo. En una encuesta del New York Times en mayo, el 80% de las encuestadas con hijos menores de 12 años dijeron que hacían la mayor parte o todo el trabajo doméstico y supervisaban el aprendizaje remoto, y el 70% dijo que seguía manejando la mayor parte del cuidado infantil durante el confinamiento. Según otra encuesta de Syndio en marzo, alrededor del 14% de las mujeres había considerado renunciar a su trabajo por demandas familiares derivadas de la pandemia, frente al 10% de los hombres.
Lo que frustra a muchas mujeres es que estos problemas ni siquiera parecen estar en el radar de muchos formuladores de políticas que gestionan la reapertura. Negocios en muchos estados obtuvieron planes de reapertura antes que las guarderías, y ahora muchos distritos escolares presentan complejos horarios alternativos para el otoño sin aparente consideración por los padres —especialmente madres— que tendrán que hacer enormes sacrificios para que todo funcione.
En Twitter, muchas mujeres comparten los horarios imposibles que podrían tener en los próximos meses y su temor a que aún más mujeres renuncien a sus empleos.
Deb Perelman, autora neoyorquina y creadora de SmittenKitchen.com, tuiteó que el distrito escolar de sus hijos planea que asistan solo una de cada tres semanas en el otoño.
"Lo que me confunde es que estos planes avanzan sin considerar a los padres trabajadores que serán triturados cuando choquen", escribe en un tuit posterior. "Ojalá alguien dijera la parte callada en voz alta: en la economía COVID, solo se te permite un hijo O un trabajo".
Por injusto que sea, la elección entre "un hijo o un trabajo" solo existe para quienes tienen el privilegio de tener esa opción. Las madres solteras tienen opciones limitadas sin ingresos adicionales o una pareja en quien apoyarse.
Además, las mujeres de color a menudo enfrentan tasas de desempleo más altas y mayor desigualdad de ingresos que las mujeres blancas. Según un informe de junio de la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU., la tasa de desempleo para mujeres mayores de 20 años es de casi el 14%, pero entre las mujeres hispanas es del 19% y entre las mujeres negras del 16,5%.
Los impactos de la COVID-19 en los medios de vida y el progreso de las mujeres son graves y de largo alcance. En abril, un estudio de las Naciones Unidas (ONU) advirtió que la COVID-19 corría el riesgo de revertir décadas de progreso global en igualdad de género en la fuerza laboral.
"A medida que las mujeres asumen mayores demandas de cuidado en el hogar, sus empleos también se verán afectados desproporcionadamente por recortes y despidos", dijeron los investigadores. "Tales impactos corren el riesgo de revertir los ya frágiles avances en la participación laboral femenina, limitando la capacidad de las mujeres para mantenerse a sí mismas y a sus familias, especialmente en hogares encabezados por mujeres".
La crisis de la COVID-19 también está teniendo un gran impacto en la salud mental de las mujeres. Durante marzo y abril de 2020, investigadores de las universidades de Oxford, Cambridge y Zúrich encuestaron a 8.000 estadounidenses y encontraron que el deterioro de la salud mental en EE. UU. durante la COVID-19 podía atribuirse exclusivamente a las mujeres.
Las madres, en particular, se están quebrando bajo las demandas de la vida pandémica. La Encuesta Estado de la Maternidad 2020 del sitio web Motherly informa que las madres "viven en un estado agudo de agotamiento". Alrededor del 74% de las encuestadas dice que su salud mental ha empeorado desde que comenzó la pandemia, y el 89% dice que la sociedad no hace lo suficiente para apoyar a las madres.
No hay una solución clara para los problemas y desigualdades exacerbados por la COVID-19. Para que las mujeres en EE. UU. sientan siquiera un atisbo de alivio, probablemente se requeriría mayor participación de la pareja, opciones de cuidado infantil más asequibles y de calidad, horarios laborales flexibles y mejor apoyo social. Son cosas que muchas mujeres llevan décadas exigiendo, incluso antes de una pandemia global. Queda por ver si la crisis de la COVID-19 será la llamada de atención que finalmente haga que la gente escuche.
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