9 consejos para enseñar responsabilidad a los niños

Tu mejor amiga tiene un adolescente que raspa el hielo del parabrisas del coche sin que se lo pidan. Tu prima tiene un niño de 1 año que pone su biberón en el fregadero cuando termina la leche, sin necesidad de recordatorios. ¿De dónde salen todos estos niños maravilla?

«Inculcar responsabilidad en los niños no es un truco, sino simplemente enseñarles habilidades para la vida», dice la Dra. Karen Ruskin, Psy.D., autora de «The 9 Key Techniques for Raising Respectful Children Who Make Responsible Choices». «Los niños que no tienen responsabilidades se sienten con derecho y piensan que el mundo siempre hará las cosas por ellos».

Y la responsabilidad para los niños no es solo completar una tarea.

«También se trata de una actitud, la idea de actuar y sentirse orgulloso de hacerlo, no solo de que siempre mamá y papá lo hagan por ti», dice Alex Barzvi, psicólogo clínico licenciado y co-presentador del programa de radio «About Our Kids» en Sirius Doctor Radio.

¡Criar niños serviciales y buenos que sepan hacer un sándwich no es una fantasía! Preguntamos a nuestros expertos por formas fáciles de incorporar la responsabilidad en la vida de tu hijo.

1. Empieza joven

No puedes de repente exigirle responsabilidad a un adolescente y esperar que sepa cómo llevarla a cabo.

Imagina a tu hija de secundaria llamándote al trabajo con la queja: «Mamá, tengo hambre. ¿Cuándo vienes a casa?». Tú dices: «¡Haz un sándwich!». Ella responde: «Yo solo te esperaré». Repartir responsabilidades a los niños necesita empezar temprano. Piensa: edad preescolar.

2. Deja que te ayuden

No te quejes y te lamentes cuando sea hora de hacer las tareas del hogar. Sonríe e invita a tu hijo a ayudar (incluso si hace que el trabajo tarde más). Es trabajo en equipo, tiempo precioso con tu hijo y una lección que un día lo enviará al mundo con la capacidad de separar ropa clara y oscura.

«Cuando tu hijo es invitado a participar, se siente valorado», dice Ruskin. «Tomará esos buenos sentimientos y aprenderá a tomar posesión de su hogar y sentir orgullo en mantenerlo».

3. Muestra el camino a los niños

Juega al nivel de habilidad del niño, sugieren ambos expertos. Primero, puedes demostrar cómo completar tareas pequeñas. Si tu hijo quiere un refrigerio, muéstrale dónde están las manzanas y cómo lavar una. ¿Tu hija siempre tira su ropa sucia al suelo? Pon una cesta en su habitación y muéstrale dónde pertenecen los vaqueros de ayer.

Haz las responsabilidades apropiadas para la edad e incluso usa la palabra «responsabilidad», dice Barzvi, al informar a tu hijo sobre las tareas que esperas que complete por su cuenta. ¡Suena adulto e importante!

4. Modela la responsabilidad

Y habla sobre ello. Elimina una mesa llena de platos sucios de desayuno con la frase: «Ahora ponemos nuestro plato en el fregadero», al terminar la comida. Usa las mismas frases inclusivas de «nosotros» una y otra vez para mostrar cómo puedes resolver problemas fácilmente. Pide a otros miembros de la familia y a tu niñera que sigan el ejemplo. Te sorprenderá lo rápido que estas acciones se convierten en un hábito para los niños.

5. Elógialos

A los niños les encanta ayudar. Quieren ayudar. Para ellos, las tareas no se sienten como trabajo. Mantén las vibraciones positivas ofreciendo elogios específicos por acciones. «¡Colgaste tu abrigo en el gancho y estoy orgullosa de ti!» O, «¡Gracias por vaciar la basura de tu habitación!» Los niños desarrollarán un sentido de posesión por cualquier acción repetida. Y esta comunicación constante les ayuda a tomar la iniciativa en otras situaciones, dice Barzvi, como en la escuela o en una cita de juego.

6. Gestiona tus expectativas

Cuando le pides a un niño de 5 años que haga su cama, puede seguir torcida. No critiques. Reconoce un trabajo bien hecho. La próxima vez que hagas tu propia cama, muéstrale cómo lo haces tú.

7. Evita las recompensas

Al menos al principio. Hay un momento y lugar para recompensas y pagas, pero ambos expertos están de acuerdo en que ser responsable no es eso. No asumas que un sistema de recompensas tiene que estar en su lugar para que tu hijo aprenda responsabilidad. Si bien una tabla de recompensas puede ser efectiva para algunos niños, otros responden igual de bien a los elogios, pasar tiempo contigo y sentir el impulso en su autoconfianza. Guarda las recompensas para tareas que vayan más allá de lo que esperas que sean las responsabilidades normales de tu hijo en el hogar.

8. Proporciona estructura y rutina

Los niños prosperan con el orden. En lugar de ofrecer recompensas para que cumplan responsabilidades, establece una rutina matutina con un resultado final positivo. Tu hijo debe cepillarse los dientes, desayunar y vestirse antes de ver la tele. (Nota: la tele no se ofrece como recompensa. Es solo el resultado de terminar la rutina.) Y debe poder completar la rutina en cualquier orden que funcione para él. Un niño más pequeño puede no darse cuenta plenamente de que estas tareas son sus responsabilidades, pero permitirle crear una estructura saludable le dará las herramientas para un día desarrollar estrategias para hacer la tarea sin que lo regañes (¡demasiado!), sugiere Ruskin.

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9. Enseña consecuencias

Aprender a cuidar sus cosas también ayuda a un niño a desarrollar un sentido de responsabilidad por sus acciones. Para que tu hijo limpie después de un proyecto artístico, infórmale que no podrá jugar con sus crayones y tijeras hasta el día siguiente si deja la mesa desordenada. Luego necesitas cumplir y quitarle sus materiales si elude su responsabilidad. Cuanto más hagas cumplir las reglas, más probable es que limpie sin que se lo pidas, o al menos sin quejarse demasiado. «En última instancia, es elección de tu hijo no guardar un juguete», dice Barzvi. «Los padres tienen miedo de dejar que los niños sufran, estén tristes o enojados, pero si siempre resolvemos los problemas de los niños, no aprenderán a ser responsables a medida que crezcan».

Si tu hija tiene que preparar su mochila para la escuela cada día y olvida sus zapatillas de baloncesto, entonces no podrá practicar esa tarde. Por mucho que quieras llevarle las zapatillas, ¡no lo hagas! Con suerte, será más consciente de recordar sus responsabilidades la próxima vez.

Enseñar a los niños sobre responsabilidad no es fácil, pero ¿qué parte de la crianza lo es? Puede llevar años y mucha práctica. Pero si sigues estos consejos, tienes una mejor oportunidad de criar a un niño responsable que luego crezca hasta ser un adulto responsable.

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