El retroceso del COVID: Cómo pueden afrontarlo los padres, según expertos

El comienzo de 2022 ha sido un fracaso para muchas familias. En lugar de volver a una rutina escolar semi-normal después de las fiestas (mayormente canceladas), madres y padres de todo el país se encuentran reviviendo un caos pandémico muy familiar. Algunos padres tuvieron que apresurarse a encontrar cuidado infantil y/o reorganizar sus jornadas laborales tras correos de último minuto de su escuela que proclamaban: «¡Broma! Vuestros hijos no vuelven al colegio esta semana. Seremos virtuales». Y los padres cuyos hijos sí volvieron al colegio en persona se quedaron en pánico y bombardeados por una avalancha de avisos de «Contacto Estrecho con COVID», mientras los casos de la supercontagiosa variante ómicron subían más que nunca. Fuera de la escuela, también, los padres se encuentran una vez más en la posición espantosa de debatir entre cancelar citas de juego, actividades extraescolares y fiestas de cumpleaños y dejar que sus hijos vivan vidas despreocupadas (con un lado de pánico).

No hace falta decir que esto no es lo que nadie esperaba al entrar en el tercer año de la pandemia; y los padres —si tienen la energía— están perdiendo la cabeza de nuevo.

«Con el inicio de esta nueva ola de COVID, muchos padres describen flashbacks a la primavera de 2020 y gran parte de principios de 2021», dice la Dra. Vivian Mougios, psicóloga clínica y autora de «Action Potential: The Secrets of Successful Learners». «El pensamiento de lidiar con cierres escolares, pérdida de cuidado infantil y volver a poner a sus hijos en aprendizaje remoto ha dejado a muchos sintiéndose entumecidos e casi incapaces de tomar decisiones. Están ansiosos, pierden sueño y deprimidos por la actual pérdida de control que ha trastocado una situación ya trastocada».

¿Qué es el trastorno de estrés postraumático (TEPT) y lo estoy experimentando?

Aunque el actual retroceso del COVID ha hecho que el «TEPT» entre en el vocabulario de muchos padres, técnicamente hablando, eso puede no ser lo que estás experimentando. Según Rebecca Schrag Hershberg, psicóloga clínica, coach de crianza y autora de «The Tantrum Survival Guide», el TEPT es un «trastorno psiquiátrico que puede ocurrir en individuos o grupos que han experimentado o presenciado un evento traumático».

Hershberg y Mougios explican que el diagnóstico de TEPT se caracteriza por una gama de síntomas, incluyendo (pero no limitados a) los siguientes:

  • Ansiedad.
  • Estado de ánimo deprimido.
  • Pesadillas.
  • Recuerdos no deseados/intrusivos.
  • Sobresaltarse fácilmente.
  • Sentir miedo.
  • Sentirse distante.
  • Problemas de sueño.

«Si los individuos técnicamente cumplen criterios para TEPT frente al COVID es una cuestión que debe abordarse caso por caso», dice Hershberg. «Sin embargo, está claro que, como sociedad, a diferentes niveles, todos estamos experimentando un trauma colectivo continuo; el impacto del cual puede verse en muchas de nuestras reacciones físicas y emocionales a eventos en curso».

«El TEPT puede ser profundamente debilitante y a menudo requiere varios tratamientos para manejarlo», añade Mougios. «La pandemia sin duda ha elicited variaciones de síntomas relacionados con el TEPT, aunque la mayoría de los padres probablemente han experimentado reacciones de estrés agudo que no están necesariamente en el umbral de un TEPT clínico, pero siguen siendo debilitantes».

Dicho de otra forma: Lo que sientes es horrible, pero puede no ser TEPT verdadero. (Dicho esto, eso no lo minimiza).

Cómo la oleada actual puede estar apareciendo emocionalmente para ti

La Dra. Christine Crawford, psiquiatra y directora médica asociada de la Alianza Nacional contra la Enfermedad Mental (NAMI), explica que para algunos padres, el retroceso del COVID puede desencadenar algunos síntomas relacionados con el trauma, que a menudo pueden ser «difíciles de reconocer a primera vista». Los anteriores síntomas de TEPT pueden ser señales de que estás siendo desencadenado, así como los siguientes:

  • Irritabilidad e ira.
  • Comportamiento de evitación.

«Durante estos tiempos estresantes, algunas personas pueden sacar su frustración en sus hijos y pueden tener reacciones intensas que son desproporcionadas al desencadenante», dice Crawford. «Esta ira o frustración mal dirigida no se siente bien para el padre y puede afectar negativamente la dinámica de las relaciones dentro del hogar».

«Algunas personas pueden involucrarse en comportamiento de evitación», continúa. «Esto puede ser no mantenerse al día con los requisitos escolares cambiantes o no ayudar a sus hijos con su trabajo remoto que trae sentimientos negativos asociados con el período prolongado de aprendizaje virtual».

«Cuando los niños primero se volvieron virtuales, intenté ser organizada y mantenerme positiva», dice Amy O'Neil, madre de tres, de East Brunswick, Nueva Jersey. «Ahora, me siento tan quemada de que sigamos haciendo esto. Siento que estoy poniendo el mínimo esfuerzo».

El Dr. Jeff R. Temple, psicólogo y profesor en la Rama Médica de la Universidad de Texas, añade que lo «cerca» que estés o estuvieras del trauma también puede afectar tus síntomas y su gravedad. «Alguien que perdió a un ser querido o ellos o su hijo estuvieron gravemente enfermos probablemente estará más ansioso durante esta nueva ola de COVID, comparado con alguien que no conocía a nadie con COVID», explica.

¿Cómo pueden los padres afrontar la última oleada de COVID?

No hay dos formas sobre ello. Los padres lo están pasando mal ahora. Pero hay formas saludables de afrontar que pueden aliviar el estrés y la ansiedad. Aquí está lo que sugieren los expertos:

1. Busca ayuda profesional

Primero y ante todo, si estás experimentando síntomas consistentes con TEPT, es importante hablar con un profesional, según Crawford. «Tales síntomas pueden interferir con tu capacidad para mantener relaciones positivas y saludables con tus hijos, así como interponerse en tu capacidad para trabajar y cuidarte a ti misma», dice, añadiendo que hablar con un proveedor de atención primaria es un buen primer paso. «Tu proveedor de atención primaria puede hacer recomendaciones sobre a quién puedes ver en tu área, así como recomendaciones para medicamentos, si es necesario».

2. Haz un plan de COVID e intenta ceñirte a él

«Céntrate en lo que puedes controlar y acepta que hay aspectos del COVID que están fuera de tus manos», dice Welsh. «Más específicamente, identifica tu propio nivel de riesgo y precauciones con las que te sientes cómodo, haz tu mejor esfuerzo para seguir ese plan, y luego acepta que algunas partes siguen estando fuera de tu control».

3. Ten la flexibilidad para adaptarte y ganar algo de control

Más fácil decir que hacer, ¿verdad? Pero, ¿cómo… CÓMO ganamos control?

Un truco: «¡Tienes que nombrarlo para domarlo!» dice Mougios. «Nombra concretamente lo que puedes y no puedes controlar. Pregúntate cada día: ¿Qué puedo controlar hoy y qué se me escapa de las manos? Te sorprenderá lo mucho mejor que te sientes y lo mucho mejor que puedes ser padre cuando has vetado el entorno para que se sienta menos desalentador».

Según Mougios, desarrollar estas habilidades de afrontamiento no solo puede proporcionar equilibrio para ti, sino que también pueden ser estabilizadoras cuando se modelan para los niños.

4. Limita lo malo, aumenta lo bueno

«Está bien no estar bien, pero no está bien no hacer nada al respecto», dice Temple. «Además de rodearte de gente que te apoye, cuídate. Come bien, haz ejercicio y oblígate a hacer las cosas que solías disfrutar. Al mismo tiempo, limita tu consumo de alcohol y limita tu consumo de noticias a solo unos minutos al día.

5. Prueba la respiración 4-4-4

Según el Dr. Matthew Welsh, psicólogo clínico especializado en TEPT, ansiedad y depresión, la técnica de respiración 4-4-4 puede ser útil para reducir la ansiedad y el estrés. «Esto consiste en inhalar durante una cuenta de cuatro, contener la respiración durante una cuenta de cuatro y luego exhalar durante una cuenta de cuatro», explica.

6. Sé amable contigo mismo

«Aunque puede haber pasos a nivel individual, no pueden reemplazar los pasos que la sociedad debería dar para abordar este trauma y sus consecuencias», dice Hershberg. «Por supuesto, recomiendo lo de siempre —dormir, ejercicio, meditación, alimentación saludable, apoyo social— pero estos pueden no ser posibles para muchos ahora, y es importante que eso no se sienta como un defecto personal. Quizás, en la medida en que haya alguna «cura» mágica, es trabajar para interiorizar profundamente que esto no es tu culpa, que estás haciendo lo mejor que puedes, que tus hijos tienen suerte de tenerte».

Ahora, una buena noticia

Ómicron es generalizado ahora, pero según el Dr. Larry Kociolek, médico asistente en la división de enfermedades infecciosas y director médico de prevención y control de infecciones en el Hospital Infantil Lurie en Chicago, la oleada actual «mejorará dentro de las próximas varias semanas».

Dicho esto, el COVID permanecerá en nuestras comunidades. «Probablemente veremos aumentos intermitentes en la actividad en el futuro previsible, y esos baches pueden eventualmente volverse estacionales y predecibles», dice Kociolek. «Tenemos mucho más que aprender sobre la trayectoria, pero a medida que pasa el tiempo, esperamos que el número de infecciones, hospitalizaciones y muertes sea menor que antes con la mejora de las tasas de vacunación y refuerzo. Afortunadamente», añade, «las tasas de vacunación están aumentando, lo que señala un futuro más brillante».

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