Cómo el coronavirus robó a nuestros hijos — y cómo ayudarles a afrontar las pérdidas

El coronavirus, y todos sus subproductos, ha afectado a todos de manera diferente. Pero para los niños, un tema común ha sido la pérdida. Desde graduaciones de preescolar hasta bailes de graduación y fiestas de cumpleaños con amigos, el COVID-19 ha robado a los niños muchos ritos de paso que sus padres una vez disfrutaron; y a su vez, ha dejado a los padres luchando con cómo guiar y apoyar mejor a sus hijos durante este tiempo único.

«Todos estamos en territorio inexplorado ahora y los niños van a reaccionar a su manera», dice Beth Watson, psicóloga clínica especializada en tratamiento infantil y adolescente en Cranford, Nueva Jersey. «Incluso para adolescentes que parecen lo suficientemente mayores para entender las cosas, es importante recordar que la parte racional de su cerebro no está completamente formada. Las reacciones de los niños pueden ser impredecibles o incluso parecer irrespetuosas, pero en esta situación, cualquier forma en que los niños expresen sus emociones es generalmente aceptable».

Ya sea que tengáis un niño pequeño aplastado por un viaje a Disney cancelado o un niño mayor enfadado porque no puede ver a sus amigos, aquí tenéis nueve consejos de expertos para ayudar a vuestro hijo a lidiar con las pérdidas que están soportando debido al coronavirus.

1. Dejad que estén molestos

Manos abajo, lo más saludable que los padres pueden hacer por sus hijos ahora es dejarlos estar molestos y sentir lo que sea que estén sintiendo. «Aunque es bienintencionado, pedir a los niños mayores que consideren el lado positivo o estén agradecidos por lo que aún tienen antes de que estén listos puede salir mal», dice Tori Cordiano, psicóloga clínica especializada en niños, adolescentes y familias y Directora de Investigación del Centro de Investigación sobre Niñas de Laurel School en Shaker Heights, Ohio. «Los niños necesitan llorar lo que han perdido, y ayuda cuando los padres pueden empatizar y darles tiempo para hacerlo». Cordiano dice que decir cosas como: «Esto realmente apesta. Lo siento mucho de que no vayas a poder hacer las cosas que estabas esperando» ayuda mucho a los adolescentes.

Para los niños pequeños, lo mismo se aplica —y hasta viene con un bono. «Permitir que los niños pequeños estén decepcionados, molestos o enfadados por lo que se pierden les hace saber que está bien tener estos sentimientos», explica Tovah Klein, psicóloga del desarrollo infantil, Directora del Centro de Desarrollo Infantil de Barnard College y autora de «How Toddlers Thrive». «Incluso antes del COVID-19, nuestro trabajo como padres siempre ha sido ayudar a los niños a enfrentar y manejar sentimientos difíciles. Es como ganan habilidades de afrontamiento».

2. Encontrad a vuestro hijo donde está

Algunos niños son mejores expresándose que otros, y algunos procesan sus emociones mejor hablando. Tened en cuenta, sin embargo, que los niños más reservados también necesitan apoyo; solo puede verse diferente a una charla sobre el desayuno.

«No confundáis 'no quiero hablar de ello' con 'no necesito apoyo'», dice Watson. «Cada niño necesita apoyo durante este tiempo, y para algunos, eso significa ver una película juntos o dar un paseo. Los padres necesitan encontrar a sus hijos donde están ahora porque necesitan apoyo —incluso cuando actúan como si quisieran lo contrario».

3. Sed directos

Cuando los niños pequeños preguntan por unas vacaciones muy esperadas o una fiesta de cumpleaños que tiene que ser cancelada, los padres pueden estar tentados a tergiversar la verdad —no lo hagáis. «Si vuestro hijo está perdiendo algo que ya conoce, entonces necesita ser abordado de una manera apropiada para su edad», señala Klein. «Ser honesto construye confianza de que les diréis la verdad, incluso si es dura». Klein también explica que cuando cosas como esta están al descubierto, los padres son entonces libres para ayudar a sus hijos con la decepción y los sentimientos que seguirán, lo que a su vez, construye resiliencia.

Algunos consejos para «dar la noticia» a los niños pequeños, según Klein:

  • Reconoced que lo que el niño esperaba no puede suceder ahora.
  • Sed honestos con vuestro hijo sobre cómo pueden estar decepcionados.
  • Aseguradles que no es personal. «Decid a vuestro hijo que nadie puede tener gente en casa para una fiesta de cumpleaños ahora», señala Klein. «Y aseguraos de que sepan que no es culpa de nadie, sino que debido a lo que está pasando, tiene que ser cancelado».
  • Posponed, pero no prometáis en exceso. «Dejad que vuestro hijo sepa que cuando las cosas cambien, los padres verán sobre juntar amigos para una fiesta», dice Klein. «Pero si es algo que no se puede replicar, como una graduación, explicad que celebraréis la ocasión con otros de una manera diferente-pero-especial en un momento posterior».

4. Enfocaos en lo que podéis hacer

Incluso si vuestro hijo se está perdiendo celebrar hitos con compañeros, aún pueden celebrar en casa. Como todos hemos visto en redes sociales, desde fiestas de desfile de coches a pijadas virtuales, los padres han estado encontrando formas de mantener a sus hijos sociales y honrar hitos importantes sin salir de su casa. «Tuve que cancelar el quinto cumpleaños de mi hijo este año, así que en su lugar organizamos una búsqueda del tesoro para encontrar sus regalos», dice la madre de tres Jaclyn Santos de Hazlet, Nueva Jersey. «Lo pasó genial, y cuando se levanten las órdenes de quedarse en casa, aún celebraremos con amigos».

Para niños mayores que no se distraen tan fácilmente, los padres deberían seguir intentando hacer arreglos para conmemorar eventos importantes de la vida —reconocerá el logro y con suerte mejorará su estado de ánimo. «Personalmente, estoy planeando una graduación virtual para mi estudiante universitario con algunos de sus amigos en conjunción con otros padres», dice Klein. «No es lo mismo, pero marcará sus logros, e intentaremos que sea honorable y divertido».

5. Ofreced sugerencias —si están abiertos a ello

Según Cordiano, muchos adolescentes no estarán ansiosos por seguir las sugerencias de sus padres sobre cómo proceder en el clima actual, sin importar cuán pensadas sean las ideas. «Preguntar: '¿Queréis pensar juntos en algo que pueda ayudar?' es una buena apertura, siempre y cuando estéis dispuestos a dar un paso atrás si la respuesta es 'no'», dice. Si vuestro hijo está abierto a ello, explorad formas creativas de mantenerse conectados con amigos juntos. «Algunos niños se sienten cómodos con quedadas en grupos grandes, como una noche de película de Netflix en Zoom, mientras que otros prefieren conexiones uno a uno, como una larga charla de FaceTime con un amigo», explica Cordiano. «Descubrid qué es más apropiado para ellos».

6. Sed flexibles

En una situación donde no tenemos control, es natural querer tomar las riendas en algunas cosas —incluyendo cómo vuestro hijo pasa su tiempo. «Aunque hay cosas que los niños necesitan, como algo de estructura y ejercicio, ahora no es el momento de ser súper rígidos», dice Watson. «Si vuestro hijo no está comiendo la dieta más saludable o manteniendo su habitación impecable, intentad dejarlo ir y recordad por lo que están pasando».

Otra cosa a tener en cuenta, particularmente con niños mayores, es que probablemente no vais a conseguir consistencia de ellos ahora. «Esta es una situación en constante cambio, y lo que los adolescentes quieren un día puede no ser lo que funcione al siguiente», dice Cordiano. «Estad abiertos a la posibilidad de que vuestro adolescente podría estar a favor de una sesión de ejercicio en grupo con su equipo de softball pero quiera optar por no participar en el desfile de coches para el cumpleaños de un amigo».

7. Aprovechad vuestro lado creativo

Si hay una cosa que los padres han dejado claro durante la pandemia, es que no les falta creatividad para idear formas para que sus hijos se diviertan y se mantengan conectados. Tened en cuenta, sin embargo, que la creatividad no necesita reservarse estrictamente para fiestas de cumpleaños virtuales. «Hemos estado ideando diferentes formas de llorar y experimentar emociones duras», dice Mary Ragazzo, madre de dos en Cranford, Nueva Jersey. «Hemos estado haciendo cosas como dibujar y escribir cartas para afrontar y trabajar a través de sentimientos difíciles y confusos».

Otra sugerencia que da Klein es que los niños dicten o escriban una lista de cosas que desearían que hubieran pasado durante el distanciamiento social, así como una lista de cosas que esperan cuando la vida vuelva a la normalidad.

8. Buscad lo bueno

«Aunque no disminuye su sufrimiento, puede mejorar el estado de ánimo de los niños ver los actos divertidos, edificantes y valientes que se desarrollan alrededor del mundo», dice Cordiano. «Encontrar buenas noticias, como 'Some Good News' de John Krasinski, o formas de ayudar a otros, como hacer mascarillas, dejar comestibles a un vecino mayor o llamar a un familiar confinado en casa es un poderoso antídoto contra la ira, la tristeza y la ansiedad».

9. No os preocupéis por tener todas las respuestas

Mientras los niños buscan en sus padres orientación, ahora no es el momento de preocuparse por tener todas las respuestas para ellos. «Los padres necesitan trabajar duro para aceptar que no tienen todas las respuestas para los niños ahora», dice Watson. «No sabemos si y cuándo nuestros hijos podrán reconciliar estas grandes pérdidas y eso está bien. Los niños son resilientes. Lo superarán. Como adultos, nuestro objetivo general debería ser simplemente apoyarlos incondicionalmente».

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