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¿Qué piensa tu bebé? Respuestas a preguntas frecuentes

¿Los bebés distinguen a mamá de papá?

Los bebés de 3 meses ya distinguen fotos de caras adultas masculinas y femeninas, dice Paul C. Quinn, PhD, profesor de psicología en la Universidad de Delaware, Newark. Sus estudios sugieren que los lactantes favorecen un sexo sobre el otro: el género de su cuidador principal, sea mamá o papá. "Lo interesante es que la preferencia por un género sobre otro parece aprendida por experiencia —no está preprogramada", dice el Dr. Quinn.

¿Por qué crecen tan rápido las uñas del bebé?

Lo cierto es que todo en tu bebé crece rápido —a los 5 meses duplica su peso al nacer. Solo notas más las uñas. "No ves crecer órganos ni cerebro, pero tener que cortar esas uñitas es una señal tranquilizadora de buen crecimiento", dice la Dra. Margaret Hostetter, jefa de pediatría en Yale School of Medicine.

¿Mi bebé sabe su nombre?

Cuando tu pequeño alcanza 5-6 meses, debería responder consistentemente a su nombre. Hasta entonces, puede parecer que se anima cuando le llamas, pero probablemente no capta su nombre. "A los 2-3 meses, tu bebé responde a tu cara y voz —no necesariamente a tus palabras", dice la Dra. Hostetter. "En los siguientes meses, girará hacia tu voz. A mitad de su primer año, distinguirá las sílabas de su nombre, aunque aún no entenderá su significado".

¿Qué sueñan los bebés?

Quizás nunca lo sepamos con certeza. Los investigadores de sueños dependen de voluntarios que cuenten si, cuándo y qué sueñan —y los bebés no están a la altura. Sabemos que el sueño adulto ocurre en fase REM (movimiento ocular rápido), y que los lactantes pasan el 50 % de su sueño en REM, casi el doble que los adultos. Sería lógico suponer que sueñan y que tiene que ver con su desarrollo cerebral, dado el tiempo que pasan en esa fase. Pero es difícil imaginar el mundo onírico de tu bebé sin lenguaje ni conceptos claros de personas y cosas. Probablemente no tienen pesadillas, pues aún no comprenden el miedo. Sospechamos que los malos sueños no aparecen hasta los 2-3 años, cuando tienen noción de miedo e imaginación activa que crea hombres del saco.

¿Por qué los recién nacidos tienen hipo tan a menudo?

El hipo ocurre cuando el diafragma, músculo respiratorio en la base del tórax, se irrita y espasma. Como el estómago y torso del bebé son pequeños, no hace falta mucho para llenar su tripita y empujarla contra el diafragma. "Nos gusta ver hipo en niños", dice el Dr. Mark Widome, asesor de Parents, profesor de pediatría en Penn State Children's Hospital, Hershey. "Significa que están bien alimentados".

¿Mi bebé piensa que algo es gracioso cuando se ríe?

Los psicólogos del desarrollo están divididos. Algunos afirman que los bebés nacen con capacidad para sentir y expresar cuatro emociones básicas —incluida la felicidad—; otros argumentan que los lactantes aprenden a identificar y comunicar sentimientos solo a través de experiencias con humanos. Pero todos coinciden: tu recién nacido no pilla el chiste de tus bromas. ¿Es siquiera consciente de que encuentra gracioso lo que dices/haces? Probablemente no. Pero eso no hace sus risas menos preciosas.

"Cuando un bebé ríe, es algo positivo —se está divirtiendo", dice el Dr. Widome. La primera risa, típica antes de los 4 meses, es signo de socialización: capta los sonidos y expresiones que hacéis cuando os lo pasáis bien juntos.

¿Mi bebé piensa?

Hace cien años, los psicólogos describían los cerebros de los bebés como "un zumbido confuso", pero los expertos de hoy son más generosos. El consenso actual es que los lactantes piensan todo el tiempo, intentando dar sentido al mundo desde que salen del útero. "Los bebés son pequeños experimentadores", dice Sue Hespos, PhD, psicóloga cognitiva en Northwestern University, Evanston, Illinois. "Recogen información de su entorno y son fenomenales detectando patrones". Investigadores como la Dra. Hespos estudian sus procesos mentales midiendo cuánto miran eventos que se desarrollan ante ellos. Hallaron que mantienes la atención del bebé significativamente más tiempo si haces algo inesperado. Por ejemplo, si cuelgas una caja de un hilo para que "flote" mágicamente, en lugar de ponerla en una estantería como antes, el bebé se interesa más. "Los bebés no se preocupan por preguntas filosóficas trascendentales, pero piensan mucho sobre cómo se comportan e interactúan los objetos", dice la Dra. Hespos.

¿Los bebés sudan?

Los bebés nacen con glándulas sudoríparas y transpiran para bajar temperatura corporal cuando se sobrecalientan, como los adultos. Sin embargo, a diferencia del sudor adulto, la transpiración del bebé no huele. "Las glándulas apocrinas, vinculadas al olor corporal y agrupadas en axila, pezón e ingle, no se activan hasta la pubertad", explica la Dra. Dee Anna Glaser, vicepresidenta de dermatología en Saint Louis University School of Medicine.

Mi bebé hace sonidos raros sin abrir la boca. ¿Por qué?

No te preocupes, tu pequeño no está destinado a ventrílocuo. "Los bebés pequeños experimentan automáticamente con su caja de voz", explica el Dr. Widome. "En adultos, cuerdas vocales y labios trabajan juntos para formar palabras, pero el bebé no sigue esas reglas". Los bebés aún no tienen habilidades motoras para coordinar sonido con movimiento labial. "Antes de 6 meses, un bebé americano, chino y francés harán los mismos sonidos espontáneos universales", dice el Dr. Widome. "Tras 6 meses, la imitación despega, y los bebés de distintos países empiezan a moverse hacia movimientos bucales y sonidos específicos de su idioma".

¿Mi bebé me quiso desde el primer momento?

Quisiéramos decirte que el amor fiero y asombroso que sientes por tu precioso recién nacido fue mutuo desde el inicio, pero no sería del todo honesto. Tu bebé no tiene la experiencia vital ni la autoconciencia que tú tienes, así que por necesidad esto llamado "amor" significa algo muy distinto para cada uno. No solo puedes poner palabras a tus fuertes sentimientos, sino que haces todo lo posible para demostrarle cuánto te importa: lo coges cuando llora, le das de comer cuando tiene hambre. Las muestras de afecto de tu bebé son naturalmente más limitadas. "Cuando un bebé se vincula a su padre, no puede expresarlo claramente, pero ten por seguro: tú eres el centro de su universo", dice la Dra. Hostetter. "Desde muy pronto, tu bebé girará la cabeza cuando hables aunque haya varias mujeres charlando en la habitación". Además de reconocer la voz de mamá, los bebés distinguen su olor único y sus métodos de consuelo.

Copyright 2006. Reimpreso con permiso de la edición de octubre 2006 de Parents magazine.