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¿Tu hijo es demasiado mayor para la siesta?

Para cuando llega el primer cumpleaños del bebé, probablemente podrías escribir una carta de amor a la hora de la siesta. Es una oportunidad rara para ver series, comer un tentempié (¡sin compartir!), tener una conversación ininterrumpida con un amigo y abordar todas esas tareas de dos manos que has estado descuidando.

Desafortunadamente, como todas las cosas buenas, estas siestas diurnas deben llegar a su fin. Aunque cada niño es diferente, «la mayoría de los niños dejan las siestas diarias entre los 3 y 5 años», dice Elizabeth Pantley, autora de The No-Cry Nap Solution. Pero independientemente de cuándo ocurra, abandonar el sueño diurno puede ser un desafío tanto para ti como para tu hijo. Estos consejos pueden ayudar a hacer la transición a una vida sin siesta un poco más fácil.

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Señales de que tu hijo está listo

Antes de eliminar los sueños diarios, asegúrate de que tu hijo está listo para el hito de no hacer siesta. Obviamente, tu preescolar no va a acercarse un día y decir: «Oye, mamá, ya he terminado con lo de la siesta». Así que tienes que buscar las señales, que pueden incluir:

• Nuevas luchas a la hora de acostarse. «Cuando un niño ya no necesita dormir por la tarde, le resulta difícil conciliar el sueño a la hora habitual», dice Elizabeth Super, M.D., médica de medicina del sueño pediátrica en el Hospital Infantil Doernbecher de OHSU, en Portland, Oregón. La siesta desajusta las cosas porque tu hijo no necesita el sueño extra. Como resultado, puede tardar más en dormirse por la noche, acostarse más tarde o despertarse más temprano por la mañana.
• Resistencia a la siesta. En lugar de la rutina normal de protestar e irse a dormir, la resistencia de tu hijo a la siesta puede ir a más. Puede seguir saliendo de la cama, quejarse interminablemente de no querer hacer la siesta, o no dormirse en absoluto.
• Buen talante. Los niños listos para abandonar el sueño diurno podrán mantener un estado de ánimo generalmente estable todo el día sin siesta. Obviamente, tu hijo tendrá altibajos normales, pero en general estará de buen humor y tendrá energía suficiente para aguantar de la mañana a la noche.
• Mañanas fáciles. Si incluso sin siesta, tu hijo duerme bien toda la noche, y suele despertarse solo y de buen humor, eso puede indicar que está listo para vivir sin siesta, dice Pantley.

Señales de que tu hijo NO está listo

• Las siestas son indoloras. Responder positivamente a las siestas y dormirse fácilmente, o poner poca resistencia pero finalmente dormirse y dormir una hora o más significa que tu hijo puede necesitar seguir descansando durante el día, dice Pantley.
• Mal humor por la tarde. Si tu hijo está irritable, quisquilloso o simplemente difícil de contentar por la noche tras saltarse la siesta, esa es una pista de que aún necesita el descanso extra.
• Dormirse en el coche. ¿Recuerdas cómo los viajes en coche ayudaban a tu pequeño a caer en el mundo de los sueños cuando era bebé? Si una siesta perdida significa que se duerme en un viaje corto, probablemente no esté listo para dejar las siestas todavía.
• Señales de sueño. Aunque no te diga verbalmente que tiene sueño, el lenguaje corporal de tu hijo te lo hará saber. Bostezos, frotarse los ojos, estar especialmente callado y menos activo, o tener una mirada ligeramente vidriosa pueden significar que necesita más sueño.
• Energía disparada. A veces, en lugar de parecer y comportarse como si estuvieran agotados, los niños demasiado cansados se vuelven inquietos, nerviosos o hiperactivos.

Facilita la transición sin siesta

Ponlo por escrito. ¿Aún no estás seguro de si tu hijo está listo para decir adiós a las siestas? «Lleva un registro de sueño —hora en cama, hora dormido, hora de despertar— y escribe un par de notas sobre su comportamiento del día», dice la Dra. Super. Tras una o dos semanas, puedes ver un patrón y tomar una mejor decisión sobre si seguir adelante con la eliminación de siestas o pausar.

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No prohíbas las siestas. Tu hijo no pasará de hacer siesta diaria a no hacerla nunca de la noche a la mañana. «Probablemente habrá un período de transición de varios meses, incluso hasta medio año, cuando tu hijo necesite siesta algunos días pero esté bien sin ella en otros», dice Pantley. Así que déjalo dormir si la necesita, pero ten en cuenta si un niño mayor de 6 años empieza a hacer siesta todos los días de nuevo, aconseja Jose Colon, M.D., M.P.H., neurólogo infantil y autor de The Magic Ice Cream Palace, un libro infantil sobre sueño. Puede ser señal de que no duerme lo suficiente o tiene un trastorno del sueño que debería comentarse con el pediatra.

Reemplaza las siestas con tiempo tranquilo. Tomar un descanso en su habitación u otra zona tranquila de la casa es una buena forma de que tu hijo recargue energías. (Aún puede elegir hacer siesta si realmente la necesita, señala el Dr. Colon.) Empieza con incrementos de 15 a 30 minutos de tiempo tranquilo, luego aumenta gradualmente hasta aproximadamente una hora, con comprobaciones periódicas. Proporciona libros, materiales de arte aptos para niños, puzzles o algunos juguetes tranquilos con los que pueda jugar solo para evitar el aburrimiento.

Sé constante. Al igual que fuiste constante con las siestas, necesitas ser constante con el tiempo tranquilo en la medida de lo posible. Intenta que sea a la misma hora cada día —por ejemplo, después de comer— y en la misma zona designada. Si lo haces predecible, tu hijo acabará esperándolo, lo que significa que probablemente pondrá menos resistencia. Y oye, ¡incluso puede empezar a esperarlo con ilusión!

Adelanta la hora de acostarse. Si, durante la transición, tu hijo muestra señales de sueño o tiene rabietas habituales por la tarde, intenta acostarlo 20 minutos a una hora antes, dice el Dr. Colon.