Cómo ayudar a su niño a dormir la siesta
Cómo ayudar a su niño a dormir la siesta
Exactamente una semana después de su segundo cumpleaños, los mellizos de Paul Goodian le dieron una sorpresa el domingo por la tarde. "Acababa de acostar a Carrie y Eric para que durmieran la siesta y me disponía a tener un momento de tranquilidad", dice el padre de Livingston, Nueva Jersey, "cuando dos voces emocionadas detrás de mí gritaron:'¡Hola, papá!' "
Los gemelos habían salido de sus cunas y bajaron las escaleras para hacer una visita. "Los puse de nuevo en la cama, pero me preguntaba si su gran escape significaba que ya no necesitaban la siesta de la tarde", dice Goodian.
En absoluto, dicen los expertos. Aunque alrededor de los 18 meses, los niños pequeños suelen pasar de dos siestas al día a una, la siesta sigue siendo vital para su salud y bienestar. De hecho, los expertos recomiendan que los niños de 2 a 3 años duerman de 10 a 12 horas durante la noche, con 1 o 2 horas adicionales de sueño durante el día.
"Los niños pequeños están pasando por un maratón de desarrollo", dice Jodi Mindell, Ph.D., profesora asociada de psicología en la Universidad de St. Joseph, en Filadelfia. "Están sucediendo muchas cosas intelectual y físicamente. Dormir es la única forma en que pueden recuperarse y mantener el ritmo". De hecho, según el experto en sueño Marc Weissbluth, M.D., autor de Healthy Sleep Habits, Happy Children (Ballantine, 1999), las siestas facilitan el desarrollo cognitivo de los niños pequeños. "La investigación ha encontrado que el cortisol, una hormona que aumenta con el estrés, disminuye drásticamente durante una siesta", dice el Dr. Weissbluth. "Como resultado, su niño pequeño se despierta más feliz, más alerta y mejor preparado para aprender y explorar su mundo".
Greg Prazar, M.D., un pediatra del desarrollo y el comportamiento en Exeter, New Hampshire, señala otra buena razón para que su niño pequeño duerma la siesta. "Las siestas son en realidad una oportunidad de aprendizaje", dice el Dr. Prazar. "Cuando toma una siesta, tu niño pequeño tiene un tiempo a solas para aprender a calmarse o incluso entretenerse".
Para aprovechar al máximo las siestas de los niños pequeños, el Dr. Mindell recomienda que su hijo se acueste a la misma hora y en el mismo lugar todos los días; trate de no dejarlo dormir en el automóvil o en la carriola, lo que podría interrumpir su horario de siesta. Y no se preocupe si el horario de su hijo es diferente al de su amigo. "Su niño pequeño puede tomar una siesta dos veces al día durante una hora o tomar una siesta ocasional de tres horas", dice el Dr. Mindell. "Todo depende de las necesidades individuales de su hijo".
Los niños de dos años suelen estar listos para relajarse después del almuerzo, así que léale un cuento a su hijo y acomódelo en una habitación tranquila y oscura. Recuerde, sin embargo, que está tratando con un niño obstinado; como tantos aspectos de esta era, la siesta puede requerir cierta negociación. Aquí, algunos problemas típicos de la siesta de los niños pequeños y cómo resolverlos.
Descanso de la siesta
Los niños de dos años son personas muy ocupadas, tan ocupadas que a menudo se resisten a la idea de tomar una siesta. "Si su hijo se niega a dormir la siesta porque dice que no tiene sueño, asegúrese de que todavía tenga un momento de tranquilidad", dice Claire Lerner, L.C.S.W., especialista en desarrollo infantil de Zero To Three, una organización de Washington, D.C., que promueve el salud y bienestar de los niños pequeños. Para ayudar a su niño pequeño a descansar un poco, acuéstelo tranquilamente con un libro o ponga música suave. "No es tan reparador como el sueño, pero al menos se mantiene la rutina y su hijo obtiene el descanso que tanto necesita", dice Lerner.
Siesta tardía
Los cambios temporales en la rutina, como unas vacaciones familiares, pueden retrasar la hora de la siesta hasta el final de la tarde, lo que a su vez puede retrasar la hora de acostarse a una hora indeseablemente tardía. Según Richard Ferber, M.D., director del centro de estudio del sueño del Children's Hospital, en Boston, y autor de Resolver los problemas de sueño de su hijo (Fireside, 1986), la manera de hacer que su hijo vuelva a la normalidad es mantener sin cambios el intervalo de tiempo entre la siesta y la hora de acostarse. Así que aumente gradualmente la hora de la siesta de su hijo, comenzando con solo 10 o 15 minutos al día. En unas pocas semanas, tanto la siesta como la hora de acostarse deberían ser siempre más temprano.
Angustia en la guardería
Si acaba de colocar a su hijo de 2 años en una guardería, es posible que le resulte difícil dormir la siesta en un nuevo lugar. "Para ayudar a su hijo a dormir mejor en el centro, ayúdelo a encontrar un lugar cómodo y llévele un amorcito que le recuerde su hogar", dice el Dr. Mindell. Hágale saber a su cuidador sus rituales de siesta en casa para que la transición sea más suave.
Juerga entre hermanos
Relajarse es lo suficientemente difícil para un niño de 2 años, pero un hermano, mayor o menor, podría aumentar el cociente de estimulación. "Si el hermano o la hermana mayor tiene la intención de mantener despierto a su niño pequeño, haga que el niño mayor forme parte del ritual de la siesta", dice Lerner. "Le da la atención adicional que puede estar deseando". La misma estrategia funciona cuando el niño pequeño es el instigador. "Cuando tuve a mi segundo hijo, Jessica, dejar que mi pequeño Sam la ayudara a prepararse para la siesta lo hizo más cooperativo con su siesta porque nos dio más tiempo para acurrucarnos después de que acosté a Jessica".
Errante Despierto
Al igual que los gemelos Goodian, su niño pequeño puede decidir pasar a visitarlo a la hora de la siesta. Si el problema es escalar la cuna, baje el colchón de su hijo. "Sin embargo, si continúa escalando, considere introducir una cama, por razones de seguridad", dice Henry Shapiro, M.D., pediatra en práctica privada en St. Petersburg, Florida. Pero independientemente de la razón por la que su niño pequeño se levante de la cama, "hágale saber que la hora de la siesta no es negociable", dice el Dr. Prazar. "Cada vez que se levante de la cama, acompáñala con firmeza y calma". Puede tomar algunos viajes llenos de lágrimas, pero eventualmente, su hijo obtendrá el descanso que necesita.
Copyright© 2004. Reimpreso con permiso de la edición de abril de 2000 de Revista para padres.
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