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Cómo ayudar a tu niño pequeño a hacer la siesta

Cómo ayudar a tu niño pequeño a hacer la siesta

Exactamente una semana después de su segundo cumpleaños, los gemelos de Paul Goodian le dieron una sorpresa de domingo por la tarde. «Acababa de acostar a Carrie y Eric para su siesta y me estaba preparando para un rato de tranquilidad», dice el padre de Livingston, Nueva Jersey, «cuando dos voces emocionadas detrás de mí chillaron: "¡Hola, papá!"».

Los gemelos habían trepado fuera de sus cunas y bajado las escaleras de visita. «Los volví a poner en la cama, pero me pregunté si su gran fuga significaba que ya no necesitaban la siesta de la tarde», dice Goodian.

Para nada, dicen los expertos. Aunque alrededor de los 18 meses, los niños pequeños suelen pasar de dos siestas al día a una, la siesta sigue siendo vital para su salud y bienestar. De hecho, los expertos recomiendan que los niños de 2 a 3 años duerman 10 a 12 horas por la noche, con 1 a 2 horas adicionales de sueño durante el día.

«Los niños pequeños están pasando por un maratón de desarrollo», dice Jodi Mindell, Ph.D., profesora asociada de psicología en la Universidad St. Joseph, en Filadelfia. «Tanto está ocurriendo intelectual y físicamente. El sueño es la única forma en que pueden restaurarse y mantener el ritmo». De hecho, según el experto en sueño Marc Weissbluth, M.D., autor de Healthy Sleep Habits, Happy Children (Ballantine, 1999), las siestas facilitan el desarrollo cognitivo de tu niño pequeño. «La investigación ha encontrado que el cortisol, una hormona que aumenta con el estrés, cae drásticamente durante la siesta», dice el Dr. Weissbluth. «Como resultado, tu niño pequeño despierta más feliz, más alerta y mejor preparado para aprender y explorar su mundo».

Greg Prazar, M.D., pediatra del desarrollo y conductual en Exeter, New Hampshire, señala otra buena razón para mantener a tu niño pequeño haciendo la siesta. «Las siestas son en realidad una oportunidad de aprendizaje», dice el Dr. Prazar. «Cuando hace la siesta, tu niño pequeño tiene un tiempo a solas para aprender a calmarse o incluso entretenerse a sí mismo».

Para aprovechar al máximo las siestas del niño pequeño, la Dra. Mindell recomienda que tu hijo se calme a la misma hora y en el mismo lugar cada día; intenta no dejarle dormir en el coche o el cochecito, lo que podría alterar su horario de siestas. Y no te preocupes si el horario de tu hijo es diferente al de su amigo. «Tu niño pequeño puede hacer dos siestas al día de una hora o echarse la siesta ocasional de tres horas», dice la Dra. Mindell. «Todo depende de las necesidades individuales de tu hijo».

Los niños de dos años a menudo están listos para relajarse después de comer, así que lee un cuento a tu hijo y acuéstate en una habitación tranquila y oscura. Recuerda, sin embargo, que estás tratando con un niño pequeño voluntarioso; como tantos aspectos de esta edad, la siesta puede requerir algo de negociación. Aquí, algunos problemas típicos de la hora de la siesta del niño pequeño y cómo resolverlos.

Negativa a la siesta

Los niños de dos años son personas muy ocupadas —tan ocupadas que a menudo se niegan a la idea de parar para un sueño. «Si tu hijo se niega a hacer la siesta porque dice que no tiene sueño, asegúrate de que al menos tenga un tiempo tranquilo», dice Claire Lerner, L.C.S.W., especialista en desarrollo infantil en Zero To Three, una organización de Washington, D.C., que promueve la salud y el bienestar de los niños pequeños. Para ayudar a tu niño pequeño a descansar, acuéstate tranquilamente con un libro o pon música suave. «No es tan reparador como el sueño, pero al menos se mantiene la rutina y tu hijo obtiene el descanso que tanto necesita», dice Lerner.

Siesta tardía

Cambios temporales en la rutina, como unas vacaciones familiares, pueden retrasar la hora de la siesta a media tarde, lo que a su vez puede atrasar su hora de acostarse a una hora indeseablemente tardía. Según Richard Ferber, M.D., director del centro de estudio del sueño en el Hospital Infantil de Boston y autor de Solve Your Child's Sleep Problems (Fireside, 1986), la forma de volver a encarrilar a tu hijo es mantener inalterado el intervalo de tiempo entre la siesta y la hora de acostarse. Así que adelanta gradualmente la hora de la siesta de tu hijo, empezando con solo 10 o 15 minutos al día. En unas semanas, tanto la hora de la siesta como la de acostarse deberían ser consistentemente más tempranas.

Angustia en la guardería

Si acabas de llevar a tu niño de 2 años a la guardería, puede que le cueste hacer la siesta en un lugar nuevo. «Para ayudar a tu hijo a dormir mejor en el centro, ayúdale a encontrar un lugar cómodo y trae un objeto de apego que le recuerde el hogar», dice la Dra. Mindell. Informa a tu cuidador sobre tus rituales de siesta en casa para que la transición sea más suave.

Jaleo entre hermanos

Relajarse es bastante difícil para un niño de 2 años, pero un hermano, mayor o menor, puede subir el nivel de estimulación. «Si el hermano mayor insiste en mantener despierto a tu niño pequeño, haz que el mayor forme parte del ritual previo a la siesta», dice Lerner. «Le da la atención extra que puede estar buscando». La misma estrategia funciona cuando el niño pequeño es el instigador. «Cuando tuve a mi segundo hijo, Jessica, dejar que mi niño pequeño, Sam, la ayudara a prepararse para su siesta le hizo más cooperativo con la suya porque nos dio tiempo extra de mimos después de acostar a Jessica».

Deambular despierto

Como los gemelos Goodian, tu niño pequeño puede decidirse a hacer una visita a la hora de la siesta. Si trepar la cuna es el problema, baja el colchón de tu hijo. «Si sigue trepando, sin embargo, considera introducir una cama —por seguridad», dice Henry Shapiro, M.D., pediatra en práctica privada en St. Petersburg, Florida. Pero independientemente de por qué tu niño pequeño se sale de la cama, «hazle saber que la hora de la siesta no es negociable», dice el Dr. Prazar. «Cada vez que se salga de la cama, vuelve a llevarla firmemente y con calma». Puede llevar unos cuantos viajes con lágrimas, pero eventualmente tu hijo conseguirá el descanso que necesita.

Copyright© 2004. Reimpreso con permiso del número de abril de 2000 de la revista Parents.

Todo el contenido aquí, incluyendo consejos de médicos y otros profesionales de la salud, debe considerarse solo como opinión. Busca siempre el consejo directo de tu propio médico en relación con cualquier pregunta o problema que puedas tener sobre tu propia salud o la de otros.