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¿A qué edad dejan los niños de necesitar siesta?

Se acabaron los días en que tu pequeño se quedaba dormido plácidamente en tus brazos. Cuando llegan los años preescolares, las siestas de tu hijo pueden volverse más cortas y sus protestas de "¡No tengo sueño!" más fuertes. Aunque conoces mejor las necesidades de sueño de tu hijo, es importante prestar atención a sus señales al considerar si eliminar su siesta diaria. Intentar forzar a un niño a dormir cuando no lo necesita solo te dejará exhausto a ti.

Conceptos básicos del sueño en preescolares

Es imposible predecir la edad exacta en que tu hijo ya no necesitará una siesta por la tarde, pero el niño típico dejará este ritual vespertino en algún momento entre los 3 y 5 años. Un niño en este grupo de edad típicamente necesita entre 11 y 13 horas de sueño por noche, según la Fundación Nacional del Sueño. La cantidad de sueño que obtiene por la noche y lo extenuante de su horario diario contribuirán a determinar sus necesidades de siesta. Incluso después de dejar la siesta diaria, podría necesitar un descanso en días extra ajetreados. Tras una mañana de clases de natación y citas de juego, un niño que no ha hecho siesta en meses podría quedarse dormido en el viaje de vuelta en coche. Un niño nuevo en el colegio puede encontrar la estructura cansina y necesitar descanso extra por la tarde mientras se adapta al nuevo horario.

Cuándo eliminar la siesta

Presta atención al comportamiento de tu hijo por la tarde y noche para determinar si aún requiere una siesta vespertina, dice el pediatra Dr. William Sears. Si lucha contigo por hacer la siesta, y si le cuesta dormirse y está despierto a la hora de acostar después de la siesta, probablemente está listo para dejarla. Por otro lado, un niño que está atontado o irritable a media tarde y se derrumba a la hora de la cena en días sin siesta probablemente aún necesita un período de descanso diario. No hay prisa por abandonar la hora de la siesta: mientras tenga la resistencia necesaria cuando llegue el momento de aguantar un día de colegio sin dormirse en el pupitre, no hay razón para que tu hijo no continúe su rutina de siesta.

Eliminar la hora de la siesta

Podrías optar por desacostumbrar a un preescolar a las siestas, despertándole progresivamente más temprano cada día; KidsHealth.org dice que una hora de sueño diurno es suficiente para la mayoría de preescolares. Un niño que lucha contra la siesta cada día también puede haber pasado el punto de necesitar sueño diurno en absoluto, así que podrías optar por eliminar las siestas, pero algo de tiempo tranquilo por la tarde sigue siendo importante. Convierte su antiguo período de siesta en un momento para ver vídeos o hacer actividades tranquilas como puzzles. Espera algunos cambios en el comportamiento de tu hijo en la era post-siesta. Probablemente notarás que está irritable o apático poco después de la cena y listo para meterse en la cama antes de que se ponga el sol. Quizás quieras adelantar la hora de acostar una hora más o menos, pero mantenla flexible mientras ves cómo se adapta.

Mantener la hora de la siesta

Solo porque sus compañeros de preescolar ya no hagan siesta por la tarde no significa que tu hijo deba abandonar la suya también. Después de todo, los niños de todas las edades —y seguro que los adultos también— aún necesitan siestas a veces. Si crees que tu hijo de 4 o 5 años aún necesita una siesta diaria pero se resiste, instituye un período de descanso por la tarde. Di algo como "Es hora de tranquilidad ahora. No tienes que dormir pero necesitas estar quieto". Pide que vaya a su dormitorio o se acurruque en el sofá con una manta y almohada para tiempo tranquilo. Si su cuerpo aún requiere una siesta, lo demostrará quedándose dormido. Y si mantiene los ojos abiertos, aún tendrá la oportunidad de relajarse y prepararse para el resto del día.