El método canguro: beneficios del contacto piel con piel
¿Qué es el método canguro?
El contacto piel a piel entre madres y recién nacidos se utilizó por primera vez en unidades neonatales de Bogotá, Colombia, donde escaseaban las incubadoras para bebés con infecciones hospitalarias graves. Los neonatólogos Edgar Rey y Héctor Martínez se inspiraron en la naturaleza —específicamente en los canguros, que sostienen a sus crías nada más nacer—. Enviaron a las madres a casa con la instrucción de mantener a sus bebés, solo con pañal y el pecho descubierto, entre sus senos en posición vertical el mayor tiempo posible, alimentándolos exclusivamente con leche materna.
Lo que descubrieron los médicos fue que este contacto piel a piel no solo permitía a las madres abandonar el hospital (reduciendo la saturación), sino que también disminuía la dependencia de los bebés de las incubadoras. Lo más asombroso: las tasas de mortalidad se desplomaron del 70 % al 30 %.
Hoy, médicos de Estados Unidos, Sudamérica, Sudáfrica y otros países recomiendan este contacto piel a piel —conocido como método canguro o cuidado madre canguro— a madres de bebés prematuros y a término. La práctica debe durar de 60 minutos a 24 horas al día y también puede realizarla el padre.
Beneficios del método canguro
«La fisiología y la investigación aportan pruebas abrumadoras de que el cuidado madre canguro no solo es seguro, sino superior al uso de tecnología como incubadoras», afirma el Dr. Nils Bergman, superintendente médico sénior del Hospital de Maternidad Mowbray en Ciudad del Cabo, donde nacen 7.000 niños al año. «Privar a los bebés del contacto piel a piel activa vías de estrés alternativas en el cerebro, lo que puede derivar en TDAH, cólicos, trastornos del sueño, entre otros».
Mejor adaptación al entorno extrauterino
«La regulación térmica es un problema muy común en los lactantes, especialmente en los prematuros», explica la Dra. Malika D. Shah, profesora adjunta de pediatría y neonatología en la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern. Al fin y al cabo, cuando el bebé estaba en el útero no necesitaba regular su propia temperatura. Como la piel de la madre tiene la misma temperatura que el útero, al bebé le resulta más fácil adaptarse a su entorno tras el nacimiento.
Desarrollo mental potenciado
Los prematuros que recibieron el método canguro mostraban un mejor funcionamiento cerebral a los 15 años —comparable al de adolescentes nacidos a término— que los que estuvieron en incubadoras, según un estudio canadiense. Al estabilizar la frecuencia cardíaca, la oxigenación y mejorar el sueño, el cerebro puede desarrollarse mejor.
Promoción de un peso saludable
Una revisión de la Biblioteca Cochrane concluyó que el contacto piel a piel aumenta drásticamente la ganancia de peso en recién nacidos. «Cuando los bebés están calientes, no necesitan gastar energía en regular su temperatura corporal», señala Ludington. «Pueden usar esa energía para crecer». Además, los bebés «cangureados» disfrutan de mayores tasas de lactancia materna, lo que también favorece un aumento de peso saludable.
Lactancia materna más fácil
«Los recién nacidos tienen un sentido del olfato innato muy agudo; colocar al bebé piel con piel le ayuda a buscar el pezón e iniciar la lactancia», dice Katie Dunning, enfermera coordinadora de parto en el Hospital Monte Sinaí. De hecho, las madres que practicaron el método canguro tuvieron más probabilidades de amamantar en exclusiva y, de media, lo hicieron tres meses más que las que no practicaron el contacto piel a piel, según un estudio publicado en Neonatal Network.
Frecuencia cardíaca y respiración más saludables
Los bebés con dificultad respiratoria que permanecieron en posición de método canguro mejoraron en 48 horas sin necesidad de respiradores. Un estudio concluyó que las frecuencias cardíacas de los lactantes que recibieron el método canguro eran más regulares que las de los que no lo recibieron.
Inmunidad mejorada
«Los prematuros parecen tener sistemas inmunitarios débiles —son susceptibles a alergias, infecciones, problemas de alimentación—. El contacto piel a piel temprano reduce drásticamente estos problemas», afirma Bergman.
Aumento de la producción de leche
Cuando madre y bebé están juntos, las hormonas que regulan la lactancia se equilibran, ayudando a producir más leche, explica la Dra. Shah.
Reducción del estrés y el dolor fetal
Tan solo 10 minutos de contacto piel a piel reducen los niveles de cortisol (hormona del estrés) en el bebé y aumentan la oxitocina («hormona del abrazo»), que estimula el sistema nervioso parasimpático generando calma y seguridad, dice Ludington. Su investigación, publicada en AACN Clinical Issues, muestra que los prematuros sostenidos pecho con pecho reaccionan menos a las punciones en el talón —un procedimiento mínimamente invasivo para extraer sangre y fuente común de dolor en prematuros.
Mejor sueño para el bebé
Menos estrés = mejor sueño. Los prematuros acunados piel con piel dormían más profundamente y se despertaban menos a menudo que los que dormían en incubadoras, según la revista Pediatrics.
Fomento del vínculo con el padre
«Desde su tiempo en el útero, los bebés reconocen la voz de su padre», dice la investigadora del método canguro Gene Cranston Anderson, Ph.D., R.N., profesora emérita de enfermería en la Universidad Case Western Reserve en Cleveland. «Los bebés encuentran el contacto piel a piel con papá tranquilizador y les ayuda a crear vínculo».
Prevención de la depresión posparto
Diversos estudios muestran que el método canguro reduce la depresión posparto. Según MCN: The American Journal of Maternal/Child Nursing, la actividad del eje suprarrenal materno se ve afectada negativamente por el parto, y el contacto piel a piel puede reactivar las vías para minimizar el riesgo de depresión. Además, la oxitocina liberada durante el cuidado piel a piel disminuye la ansiedad materna y promueve el apego, reduciendo aún más el riesgo, señala Dunning.
Cómo practicar el método canguro
En el método canguro, más tiempo es mejor, pero según Ludington las dos primeras horas tras el parto son las más importantes para facilitar la transición del bebé al mundo.
Después, el contacto piel a piel continuo sigue siendo beneficioso, especialmente para prematuros con bajo peso que no pueden regular su temperatura. Considérelo una alternativa a la incubadora, recomienda la Dra. Shah, quien aconseja que los prematuros reciban método canguro frecuente durante las primeras 20 semanas de vida. «Háganlo mientras tanto el bebé como los padres lo disfruten», dice. «Cuando el bebé empieza a inquietarse e intenta salirse de su pecho, es señal de que ya es hora de dejarle hacer su vida».
Pasos para iniciar el cuidado madre canguro:
- Los padres deben sentarse cómodamente en una habitación tranquila, con luz tenue y algo de privacidad.
- Colocar al bebé, vestido solo con pañal (y gorro si hace falta para calor), sobre el pecho desnudo durante un mínimo de 20 minutos.
- Este tiempo de vinculación puede ser experimentado tanto por la madre como por el padre. Si se realiza cerca de las tomas, colocar al bebé con el padre después de que la madre haya amamantado.
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