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Las escuelas luchan por permanecer abiertas mientras los casos de COVID baten récords

La vuelta al cole tras las vacaciones de invierno ha sido todo menos pacífica para estudiantes, personal escolar y sus familias. Esta semana, el número de nuevos casos de COVID en EE. UU. está en camino de triplicar el récord previo de tasas de casos establecido en este periodo el año anterior. Tras el aumento exponencial de casos, las escuelas experimentan ausencias generalizadas y escasez de profesores, y muchos distritos luchan por tomar decisiones sobre si mantener las aulas abiertas.

Burbio, una herramienta que rastrea interrupciones en escuelas públicas a nivel nacional, reporta más de 5.409 cierres escolares durante la primera semana de enero. En Baltimore, más de un tercio de escuelas públicas vuelven a clases online ante aumentos rápidos de casos de COVID. Un gran número de escuelas en Arkansas, Pensilvania y Georgia hacen lo mismo. En Nueva Jersey, el gobernador ha restablecido un mandato estatal de mascarilla para escuelas "para el futuro previsible". En Chicago, los niños llevan días en casa mientras el sindicato local de profesores batalla con funcionarios sobre protocolos de seguridad COVID-19.

En zonas donde las escuelas permanecen abiertas, los padres reportan un alto número de profesores y estudiantes faltando a clase cada día. La escasez de profesores sustitutos se reporta a nivel nacional, desde Hawái a Nueva Jersey, así como reportes de personal administrativo cubriendo clases y trabajos de cafetería y mantenimiento.

El periodista Dan Sinker escribe para Esquire que algunos profesores le han dicho que sus aulas están "medio vacías, un cuarto vacías", y en algunos casos, "los distritos han enviado emails rogando a los padres que cubran como sustitutos".

"Una quinta parte de los profesores del insti de mi hijo están fuera con COVID", escribe un padre en Twitter. "Está genial insistir en que las escuelas permanezcan abiertas, pero es difícil hacerlo sin profesores".

Muchos padres también debaten la seguridad de mantener a los niños en la escuela mientras los casos de COVID arden.

Otros están seguros de que los niños deben permanecer en la escuela para prevenir posibles efectos negativos de clases perdidas. "Es más importante que nunca que nuestras escuelas permanezcan abiertas para no empeorar esta pérdida de aprendizaje", añade otra persona.

Hoy mismo, estudiantes del Brooklyn Technical High School en Nueva York tomaron las riendas y salieron en protesta por medidas inadecuadas de prevención COVID en la escuela ante la oleada ómicron.

El 6 de enero, los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) revisaron su guía para prevenir la transmisión de COVID en escuelas K-12. Las recomendaciones actualizadas incluyen:

• Mascarilla en interiores en escuelas K-12 para todos los individuos de 2 años en adelante.
• Lavado de manos y etiqueta respiratoria, como tapar la tos.
• Cuarentena de 5 días para estudiantes y personal expuestos que no estén completamente vacunados y con refuerzo, si son elegibles.
• Aislamiento de aquellos con síntomas de COVID o prueba positiva.
• Quedarse en casa cuando se está enfermo.

Las guías también incluyen instrucciones sobre la iniciativa Test To Stay del CDC, en la que la organización aconseja que estudiantes y personal expuestos en escuelas con rastreo de contactos y acceso a recursos de pruebas pueden permitirse quedarse en clase si:

• Llevan mascarilla.
• Tienen pruebas de COVID negativas regulares en los cinco a siete días tras la exposición.

Rachelle Walensky, directora de los CDC, escribe en Twitter que la guía actualizada pretende proporcionar "herramientas necesarias para mantener las escuelas abiertas para aprendizaje presencial".

Estudios muestran que la variante ómicron puede ser más leve que otras variantes; sin embargo, los casos de COVID entre niños siguen subiendo a un ritmo serio. Para la semana que terminó el 6 de enero, se reportaron más de 580.000 nuevos casos infantiles de COVID-19. Según la American Academy of Pediatrics, este número representa un aumento del 78% sobre los casos añadidos durante la semana del 30 de diciembre. Además, los CDC reportan un promedio de 830 niños con casos confirmados de COVID hospitalizados al día.

Los expertos esperan que la ola de COVID impulsada por ómicron alcance su pico a finales de enero. Hasta entonces, parece que muchos padres y miembros del personal escolar enfrentan una batalla cuesta arriba intentando prevenir la transmisión del virus y apoyar a los niños mientras esperamos que otra curva finalmente se aplane.