Cómo ayudar a los niños a superar la pérdida y encontrar alegría en una temporada festiva inusual

Este año se ha definido por una sensación generalizada de pérdida debido a COVID. Se cancelaron eventos y vacaciones. Escuelas y negocios cerrados. Nos han separado de nuestros seres queridos y, en algunos casos, hemos tenido que despedirnos de ellos. Ahora tenemos que descubrir cómo celebrar las vacaciones de invierno durante una pandemia.

Si sus fiestas navideñas cambian mínimamente o se alteran por completo, puede ser especialmente difícil para los niños hacer frente a la pérdida de la normalidad, especialmente después de meses de escolarización interrumpida . A medida que su familia se acerca a esta inusual temporada navideña, considere estos consejos de expertos y padres sobre cómo prepararse para estos desafíos y ayudar a sus hijos a enfrentar y encontrar algo de alegría.

Busca señales de lucha

“Los niños procesan las emociones de manera diferente a los adultos, por lo que el estrés, la ansiedad y la depresión en los niños a menudo se ven diferentes en los adultos”, dice la Dra. Annette Nunez, psicoterapeuta en Denver que se especializa en trabajar con niños. con problemas de conducta.

Aquí hay algunas cosas a tener en cuenta en niños y adolescentes:

  • Colapsos emocionales. Los niños pueden llorar o tener arrebatos emocionales de la nada por cosas aparentemente pequeñas, dice Núñez. “Es posible que los vea arremeter o tener rabietas de comportamiento como caerse al suelo, patear, gritar y llorar”.

  • Quejas de dolores y molestias físicas. Los niños con angustia emocional pueden quejarse de dolencias físicas, dice Núñez, como dolor de cabeza, dolor de estómago o falta de apetito.

  • Problemas para dormir. Además, pueden tener cambios en los patrones de sueño. “Tal vez los niños tienen problemas para conciliar el sueño o se despiertan en medio de la noche y dicen que tienen pesadillas o terrores nocturnos”, dice Núñez.

  • Cambios de humor o comportamiento más sutiles en los adolescentes. “Con los adolescentes, es un poco complicado”, dice Kari Kampkis, autora sobre crianza, oradora y madre de cuatro niñas, con sede en Birmingham, Alabama, “ya ​​que a veces simplemente están de mal humor sin motivo alguno. Pero como padres, sabemos lo que es normal y lo que no es normal para nuestro hijo, por lo que realmente debemos prestar atención”. Esto podría parecer actuar más retraído o callado de lo habitual, dice Kampkis. También podría manifestarse como irritabilidad, ira y arremetida. “A veces, las emociones que surgen son las que más nos frustran, pero en realidad hay tristeza en el fondo”, explica.

Crea un espacio para las emociones

Si bien es importante asegurarse de que sus hijos coman de manera saludable y realicen actividad física, dice Núñez, también es fundamental nutrir su salud mental y emocional. “En este momento, todo es impredecible y cada mes se ve diferente”, dice ella. Incluso si no lo creen así, a los niños les encanta la previsibilidad, dice, por lo que es posible que necesiten un poco más de atención a medida que se acerca esta inusual temporada navideña.

Si su hijo está pasando por un momento difícil, Núñez lo alienta a acercarse con compasión. "Es muy importante durante este tiempo no frustrarse sino mantener la calma", dice, "y tener conversaciones abiertas y honestas sobre por qué el niño se siente emocional o se porta mal".

Los niños buscan su dirección y liderazgo, dice Núñez. "Si no permite que su hijo se exprese y pase por estas emociones", explica Núñez, "entonces está atrofiando su crecimiento emocional".

Cuando su preadolescente o adolescente arremete, es fácil responder, dice Kampkis, pero eso solo empeora la situación. En su lugar, alienta, deje que sus hijos sientan sus sentimientos y déles espacio para estar tristes, llorar y hablar sobre ello.

“No debemos tomarlo como algo personal y ser sensibles:han tenido un año realmente estresante y un año escolar anormal”, dice Kampkis. “Como padres, tenemos que preguntarnos constantemente, ¿cómo puedo ser una fuente de fortaleza y calma para ellos y ayudarlos a procesar sus sentimientos sin que yo sea su saco de boxeo?”

Mantente honesto pero positivo

Las mamás y los papás también están luchando, pero aún podemos ayudar a crear una atmósfera de resiliencia y positividad. "Marcamos el tono en nuestro hogar, y la forma en que lo abordamos realmente puede crear el clima del que se alimenta nuestra familia", dice Kampkis.

Esto no significa ser siempre una Pollyanna, dice ella, sino "entrar en ello con la actitud de que esta no es una situación ideal, pero vamos a hacer que funcione". Kampkis sugiere tratar de adoptar un enfoque positivo:"Vamos a estar agradecidos por este año y agradecidos de que nuestra familia esté junta, sea lo que sea".

Alyson Phillips es madre de dos niñas en San Clemente, California, y la mayor ya está expresando su preocupación por las fiestas. Ella preguntó si Santa seguirá viniendo, si se le permite traer regalos y si tiene que usar una máscara, dice Phillips.

“Hablamos con ella y le dijimos que Santa absolutamente visitaría a todos los niños y niñas buenos, e hicimos una broma sobre que una máscara sería lo suficientemente grande como para cubrir su barba”, dice ella. Su hija también preguntó si podía ver a sus primos y abuelos, y Phillips dijo que esto era más difícil de responder ya que su familia aún no está segura de si esto será posible por múltiples razones.

“Le dijimos que pasara lo que pasara, pasaríamos unas vacaciones geniales horneando, viendo películas y colocando decoraciones”, dice Phillips. “Le aseguramos que pase lo que pase nos divertiremos”.

Nancy Jamieson, una madre de cuatro hijos que vive en Yuma, Arizona, dice que también descubrió que funciona tener una actitud de ser realista pero positiva. Ella es un infante de marina en servicio activo y su esposo trabaja para las fuerzas armadas y está fuera por largos períodos, por lo que están acostumbrados a cambiar, pero no tanto.

Los hijos de Jamieson han preguntado muchas veces por qué no pueden hacer ciertas cosas o por qué es posible que su papá no esté en casa en Navidad. Ella no oculta la verdad; explica la situación del virus con franqueza y no hace promesas que no pueda cumplir. “Lo que puedo hacer es asegurarles que todo estará bien y que lo haré especial para ellos”.

Su familia normalmente visita a parientes fuera de la ciudad durante las vacaciones de invierno, por lo que su casa no suele estar decorada. Pero este año, debido a la pandemia, es probable que no puedan hacer el viaje y es posible que su esposo no llegue a casa. Jamieson ha decidido hacer todo lo posible para decorar la casa para que se sienta especial y darles a los niños algo positivo en lo que concentrarse.

Planifique actividades navideñas seguras para esperar

Ahora es el momento de que los padres se vuelvan muy creativos e ingeniosos, dice Núñez. Tal vez este año una foto de Papá Noel esté fuera de la mesa, por lo que es útil idear nuevas rutinas, dice Núñez.

Estas son algunas ideas para empezar:

  • Involucre a los niños en la planificación y diversión de las fiestas. Núñez sugiere involucrar a los niños en la fabricación y colocación de decoraciones navideñas, generar ideas para regalos, hacer manualidades navideñas y hacer y enviar tarjetas navideñas. Kampkis sugiere tener una fiesta de baile en pijama o una noche de juegos tontos. Su familia tiene una máquina de karaoke que ofrece interminables horas de diversión. Incluso podrías cantar villancicos, dice, ya que puede ser al aire libre y socialmente distanciado. Encuentre actividades que los ayuden a vincularse y experimentar algo de alegría durante una temporada difícil.

  • Designe un día para rituales festivos especiales. “Elija un día específico para que su hijo tenga algo que esperar”, agrega Núñez. Tal vez todos los viernes horneas galletas navideñas, o todos los sábados tienes una noche de cine familiar con chocolate caliente, pizza a domicilio y una película clásica. Estos pequeños rituales festivos pueden ser muy significativos para los niños, dice ella.

  • Disfrute de placeres simples de vacaciones. Si bien los adolescentes son emocionales y pueden ponerse muy tristes, dice Kampkis, es fácil olvidar que también pueden emocionarse muy fácilmente. Por ejemplo, sus hijos se emocionan cuando su helado de menta de temporada favorito llega a las tiendas cada invierno. Ella dice que este año puede tratarse de placeres simples, como hacer un viaje para comprar un helado, pero las alegrías simples pueden ser igual de significativas.

Conéctate con tus seres queridos

Una de las partes más difíciles de la pandemia puede ser que muchas familias no podrán reunirse de manera segura para las festividades. Si bien no hay nada mejor que un abrazo, Núñez recomienda encarecidamente configurar chats de video recurrentes para que sus hijos se conecten con amigos o familiares que extrañan. También puede encontrar formas de reunirse virtualmente para grandes eventos. Tal vez no puedan estar juntos en persona este año, pero ¿por qué no tener una comida de Acción de Gracias, oraciones de Hanukkah o desenvolver regalos de Navidad en Zoom?

Esta temporada puede ser especialmente difícil si su familia ha perdido a un ser querido. Puede ser útil crear algunos rituales nuevos para reconocerlos e incorporarlos a la festividad, dice Kampkis. “Encuentra una manera de estar triste y llorar y afligirte por la pérdida de esa persona”.

Un ejemplo que comparte Kampkis es la tradición navideña de una amiga de dejar a un lado todos los adornos navideños que su difunta madre le dio a lo largo de los años. Construye en un momento especial para colgar esos adornos en el árbol, recordar a su madre y procesar su dolor y tristeza.

Este tipo de ritual puede ofrecer a las familias una forma de avanzar, dice Kampkis, para que también experimenten la alegría de la temporada, especialmente después de un año difícil.

Busca ayuda si el problema persiste

Si su hijo experimenta arrebatos emocionales, trastornos del sueño o problemas físicos que persisten, Núñez sugiere que primero se comunique con su escuela para ver si el maestro ha notado algún comportamiento similar y averiguar si la escuela tiene alguna recursos.

“Si dura más de dos semanas, vaya al pediatra y pregunte acerca de una remisión a un terapeuta”, dice Núñez. Agrega que hay más recursos de telesalud que nunca debido a la pandemia, y un terapeuta o consejero con licencia puede ofrecer estrategias para ayudar a regular las emociones de su hijo y hacer frente a los cambios.

Encuentra apoyo para ti mismo

Ser padre es más difícil que nunca este año, y los padres también necesitan encontrar maneras de llenar sus tanques, dice Núñez. “Se sentirán frustrados, agotados y cansados, por lo que deben asegurarse de tomarse un tiempo para ustedes mismos de alguna manera, para rejuvenecer y tener la paciencia, el cuidado y la compasión para criar a su hijo”.

En última instancia, desea evitar que el estrés se filtre en sus hijos. “Cuando estamos luchando y sintiéndonos ansiosos, no siempre necesitamos compartir eso con nuestras familias”, dice Kampkis. En su lugar, dice, los padres deben buscar el apoyo de buenos amigos, un terapeuta y sus propias redes sociales para adultos. “Necesitamos salidas seguras donde podamos desahogarnos, procesar nuestros sentimientos y nuestro propio dolor, para que podamos dar la vuelta y ser fuertes para nuestras familias”, dice ella.

Núñez recomienda encarecidamente la terapia como una herramienta beneficiosa para todas las edades en este momento, especialmente cuando las tasas de ansiedad y depresión se disparan.

Como infante de marina, Jamieson nunca pensó que buscaría terapia. Se enorgullecía de su capacidad para mantener una carrera mientras criaba a cuatro hijos, en su mayoría sola. Pero el estrés de este año ha sido diferente a cualquier otro, y cuando un amigo se comunicó con ella recientemente, se abrió y admitió que estaba luchando. Se dio cuenta de la importancia de tener personas en las que puedas confiar y que está bien no estar bien. Hizo una cita con un terapeuta y espera cuidarse a sí misma para poder estar lo mejor posible para sus hijos.

COVID nos ha quitado mucho este año, y esta temporada navideña será extraña. Pero a pesar de lamentar la pérdida de nuestras tradiciones habituales, todavía podemos dejar espacio para la alegría. Phillips dice que ha sido honesta con sus hijos en cuanto a que la pandemia ha cambiado las cosas, pero está decidida a mantener vivo el espíritu navideño. “Planeamos hacer tantas cosas como siempre hemos hecho con las que el COVID no puede interferir, y le hemos hecho saber a nuestra hija de 5 años que si hay algo que quiera hacer o ver, que nos lo diga y lo haremos”. haremos lo que podamos.”


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