• Bebés
• Formar una familia
• Niños
• Crianza general
• Recién nacidos
• Adolescentes
• Niños pequeños
• Embarazo

Cómo ayudar a los niños a procesar el duelo y encontrar alegría en una temporada navideña inusual

Este año ha sido definido por un sentido generalizado de pérdida debido al COVID. Eventos y vacaciones fueron cancelados. Escuelas y negocios cerraron. Hemos estado separados de nuestros seres queridos, y en algunos casos, tuvimos que despedirnos de ellos. Ahora tenemos que averiguar cómo celebrar las fiestas de invierno durante una pandemia.

Ya sea que tus festividades navideñas sean mínimamente diferentes o completamente trastocadas, puede ser especialmente difícil para los niños lidiar con una pérdida de normalidad — especialmente después de meses de escolaridad interrumpida. A medida que tu familia se acerca a esta inusual temporada navideña, considera estos consejos de expertos y padres sobre cómo prepararse para estos desafíos y ayudar a tus hijos a lidiar y encontrar algo de alegría.

Busca señales de dificultad

«Los niños procesan las emociones de manera diferente a los adultos, así que lo que el estrés, la ansiedad y la depresión parecen en los niños a menudo se ve diferente en los adultos», dice la Dra. Annette Nunez, psicoterapeuta en Denver que se especializa en trabajar con niños con desafíos conductuales.

Aquí hay algunas cosas a las que prestar atención en niños y adolescentes:

• Colapsos emocionales. Los niños pueden llorar o tener arrebatos emocionales de la nada por cosas aparentemente pequeñas, dice Nunez. «Puedes verlos estallando o teniendo berrinches conductuales como tirarse al suelo, patear, gritar y llorar».

• Quejas de dolores físicos. Los niños en angustia emocional pueden quejarse de dolencias físicas, dice Nunez, como dolor de cabeza, dolor de estómago o falta de apetito.

• Problemas de sueño. Además, pueden tener cambios en los patrones de sueño. «Quizás los niños tienen problemas para dormirse o se despiertan en medio de la noche, diciendo que tienen pesadillas o terrores nocturnos», dice Nunez.

• Cambios de humor o comportamiento más sutiles en adolescentes. «Con los adolescentes, es un poco complicado», dice Kari Kampkis, autora de crianza, conferenciante y madre de cuatro niñas, basada en Birmingham, Alabama, «ya que a veces simplemente están de mal humor sin razón. Pero como padres, sabemos qué es normal y qué no para nuestro hijo, así que deberíamos prestar mucha atención». Esto podría parecerse a actuar más retraído o callado de lo habitual, dice Kampkis. También podría manifestarse como irritabilidad, ira y arrebatos. «A veces las emociones que salen nos frustran más, pero en realidad es tristeza debajo», explica.

Crea espacio para las emociones

Si bien es ciertamente importante asegurarse de que tus hijos comen sano y hacen actividad física, Nunez dice que es crítico también nutrir su salud mental y emocional. «Ahora mismo, todo es impredecible, y cada mes se ve diferente», dice. Incluso si no lo creen, los niños prosperan con la previsibilidad, dice, así que pueden necesitar algo de TLC extra a medida que se acerca esta inusual temporada navideña.

Si tu hijo lo está pasando mal, Nunez anima a abordarlo con compasión. «Es realmente importante durante este tiempo no frustrarse sino mantener la calma», dice, «y tener conversaciones abiertas y honestas sobre por qué el niño se siente emocional o está actuando mal».

Los niños buscan en ti dirección y liderazgo, dice Nunez. «Si no permites que tu hijo se exprese y pase por estas emociones», explica Nunez, «entonces estás frenando su crecimiento emocional».

Cuando tu preadolescente o adolescente estalla, es fácil estallar de vuelta, dice Kampkis, pero eso solo escala la situación. En su lugar, anima, deja que tus hijos sientan sus sentimientos y dales espacio para estar tristes, llorar y hablarlo.

«Necesitamos no tomarlo personalmente y ser sensibles: han tenido un año realmente estresante y un año escolar anormal», dice Kampkis. «Como padres, tenemos que preguntarnos constantemente, ¿cómo puedo ser una fuente de fuerza y calma para ellos y ayudarles a procesar sus sentimientos sin ser su saco de boxeo?»

Mantente honesto pero positivo

Mamás y papás también están luchando, pero aún podemos ayudar a crear una atmósfera de resiliencia y positividad. «Marcamos el tono en nuestro hogar, y la forma en que lo abordamos puede realmente crear el clima del que se alimenta nuestra familia», dice Kampkis.

Esto no significa ser siempre un Pollyanna, dice, sino «entrar en esto con la actitud de que esta no es una situación ideal, pero vamos a hacer que funcione». Kampkis sugiere intentar adoptar un enfoque positivo: «Vamos a estar agradecidos por este año y agradecidos de que nuestra familia esté junta, sea como sea».

Alyson Phillips es madre de dos niñas pequeñas en San Clemente, California, y su mayor ya está expresando preocupación por las fiestas. Preguntó si Papá Noel seguirá viniendo, si se le permite traer regalos y si tiene que llevar mascarilla, dice Phillips.

«Hablamos con ella y dijimos que Papá Noel visitará absolutamente a todas las niñas y niños buenos, y hicimos una broma sobre una mascarilla lo suficientemente grande para cubrir su barba», dice. Su hija también preguntó si podría ver a sus primos y abuelos, y Phillips dijo que esto era más difícil de responder ya que su familia aún no está segura de si será posible por múltiples razones.

«Le dijimos que sin importar qué tendremos una gran fiesta con hornear, ver películas y poner decoraciones», dice Phillips. «Le aseguramos que sin importar qué nos divertiremos».

Nancy Jamieson, madre de cuatro viviendo en Yuma, Arizona, dice que también ha encontrado que funciona tener una actitud realista pero positiva. Ella es una marine en activo, y su marido trabaja para el ejército y está fuera por largas temporadas, así que están acostumbrados al cambio — pero no a tanto.

Los hijos de Jamieson han preguntado muchas veces por qué no pueden hacer ciertas cosas, o por qué su papá puede no estar en casa para Navidad. Ella no esconde la verdad; explica la situación del virus con franqueza, y no hace promesas que no puede cumplir. «Lo que puedo hacer es tranquilizarlos de que todo estará bien y voy a hacerlo especial para ellos».

Su familia típicamente visita a familiares fuera de la ciudad durante las fiestas de invierno, así que su casa no suele estar decorada. Pero este año, debido a la pandemia, probablemente no puedan hacer el viaje, y su marido puede no llegar a casa. Jamieson ha decidido ir a tope con la decoración de la casa para que se sienta especial y dar a los niños algo positivo en qué enfocarse.

Planifica actividades navideñas seguras para esperar con ilusión

Ahora es el momento para que los padres se vuelvan muy creativos y recursosos, dice Nunez. Quizás este año una foto con Papá Noel esté descartada, así que es útil idear nuevas rutinas, dice Nunez.

Aquí tienes algunas ideas para empezar:

• Involucra a los niños en la planificación y diversión navideña. Nunez sugiere involucrar a los niños en hacer y poner decoraciones navideñas, pensar ideas de regalos, hacer manualidades navideñas, y hacer y enviar tarjetas navideñas. Kampkis sugiere una fiesta de baile en pijama o noche de juegos tontos. Su familia tiene una máquina de karaoke que proporciona horas interminables de diversión. Podrías incluso ir de villancicos, dice, ya que puede ser al aire libre y con distanciamiento social. Encuentra actividades que os ayuden a unir y experimentar algo de alegría durante una temporada dura.

• Designa un día para rituales navideños especiales. «Elige un día específico para que tu hijo tenga algo que esperar», añade Nunez. Quizás cada viernes horneéis galletas navideñas, o cada sábado tengáis una noche de película familiar con chocolate caliente, pizza a domicilio y una película clásica. Estos pequeños rituales navideños pueden ser muy significativos para los niños, dice.

• Disfruta de placeres navideños simples. Aunque los adolescentes son emocionales y pueden ponerse muy tristes, dice Kampkis, es fácil olvidar que también pueden emocionarse muy fácilmente. Por ejemplo, sus hijos están emocionados cuando su helado de menta favorito de temporada llega a las tiendas cada invierno. Dice que este año puede ser sobre los placeres simples, como hacer un viaje a por ese helado, pero las alegrías simples pueden ser igual de significativas.

Conecta con seres queridos

Una de las partes más duras de la pandemia puede ser que muchas familias no podrán reunirse de forma segura para las fiestas. Aunque nada supera un abrazo, Nunez anima encarecidamente a configurar videollamadas recurrentes para que tus hijos se conecten con amigos o familiares que echan de menos. También puedes encontrar formas de reunirte para grandes eventos virtualmente. Quizás no podáis estar juntos en persona este año, pero ¿por qué no tener una cena de Acción de Gracias, oraciones de Janucá o apertura de regalos de Navidad por Zoom?

Esta temporada puede ser especialmente dura si tu familia ha perdido a un ser querido. Puede ser útil crear algunos nuevos rituales para reconocerlos e incorporarlos en la fiesta, dice Kampkis. «Encuentra una forma de estar triste y llorar y procesar la pérdida de esa persona».

Un ejemplo que comparte Kampkis es la tradición navideña de una amiga de reservar todos los adornos navideños que su difunta madre le dio a lo largo de los años. Ella reserva un tiempo especial para colgar esos adornos en el árbol, recordar a su madre y procesar su duelo y tristeza.

Este tipo de ritual puede ofrecer a las familias una forma de seguir adelante, dice Kampkis, para que experimenten también la alegría de la temporada, especialmente después de un año difícil.

Busca ayuda si el problema persiste

Si tu hijo experimenta arrebatos emocionales, trastornos del sueño o problemas físicos que persisten, Nunez sugiere primero contactar con su escuela para ver si el profesor ha notado comportamientos similares y averiguar si la escuela tiene algún recurso.

«Si dura más de dos semanas, ve al pediatra y pregunta por una derivación a un terapeuta», dice Nunez. Añade que hay más recursos de telemedicina que nunca debido a la pandemia, y un terapeuta o consejero licenciado puede ofrecer estrategias para ayudar a regular las emociones de tu hijo y lidiar con los cambios.

Busca apoyo para ti mismo

Ser padre es más duro que nunca este año, y los padres necesitan encontrar formas de llenar sus depósitos también, dice Nunez. «Vas a estar frustrado, agotado y cansado, así que deberías asegurarte de tomarte tiempo para vosotros de alguna manera, de algún modo, para rejuvenecer y tener la paciencia, cuidado y compasión para criar a vuestro hijo».

En última instancia, quieres evitar que tu estrés se filtre a tus hijos. «Cuando estamos luchando y sintiéndonos ansiosos, no siempre necesitamos compartir eso con nuestras familias», dice Kampkis. En su lugar, dice, los padres deberían buscar apoyo en buenos amigos, un terapeuta y sus propias redes sociales de adultos. «Necesitamos salidas seguras donde podamos desahogarnos, procesar nuestros sentimientos y nuestro propio duelo, para poder dar la vuelta y ser fuertes para nuestras familias», dice.

Nunez recomienda encarecidamente la terapia como herramienta beneficiosa para todas las edades ahora mismo, especialmente cuando las tasas de ansiedad y depresión se disparan.

Como marine, Jamieson nunca pensó que buscaría terapia. Se enorgullecía de su capacidad para mantener una carrera mientras criaba a cuatro hijos mayormente sola. Pero el estrés de este año ha sido como ningún otro, y cuando una amiga se puso en contacto con ella recientemente, se abrió y admitió que estaba luchando. Se dio cuenta de la importancia de tener gente en quien confiar y que está bien no estar bien. Concertó una cita con un terapeuta y espera con ansias cuidarse para poder estar a su mejor nivel para sus hijos.

El COVID nos ha quitado tanto este año, y esta temporada navideña será extraña. Pero a pesar de llorar la pérdida de nuestras tradiciones habituales, aún podemos dejar espacio para la alegría. Phillips dice que ha sido honesta con sus hijos de que la pandemia ha cambiado las cosas, pero está decidida a mantener vivo el espíritu navideño. «Planeamos hacer tantas cosas como siempre hemos hecho que el COVID no pueda interferir, y hemos dejado que nuestra hija de 5 años sepa que si hay algo que quiere hacer o ver, que nos lo diga y haremos lo que podamos».