5 errores que debes evitar al entrenar el sueño de tu bebé

A pesar del dicho popular de "dormir como un bebé", lograr que un bebé real duerma toda la noche puede ser todo un desafío. Y, incluso con las mejores intenciones, algunos padres cometen errores comunes al intentar que sus pequeños concilien el sueño.

Por ejemplo, muchos padres caen en el error tan frecuente de coger a su bebé ante el más mínimo ruido. "Los padres pueden sentirse terribles por dejar llorar a su bebé", explica Heather Wittenberg, Psy.D., psicóloga infantil en Maui. "Muchos dicen: 'No voy a ser como mi madre y poner a mi bebé en la cuna, cerrar la puerta e ignorar sus llantos'. Pero algunos lo llevan demasiado lejos y creen que es terrible que los bebés lloren nunca. Y acaban creando un problema de sueño".

La verdad es que el sueño es una habilidad, por lo que se puede enseñar a los bebés (¡y a los padres!). Para quienes necesiten orientación, aquí presentamos cinco errores habituales al entrenar el sueño del bebé, con consejos de expertos para solucionarlos.

Error #1: Dar de comer o mecer al bebé hasta que se duerma

Es fácil caer en este patrón porque alimentar y mecer al bebé es prácticamente lo único que haces al principio (además de cambiar pañales, claro). Como los recién nacidos necesitan comer cada dos o tres horas y sus ciclos de sueño-vigilia son caóticos, a menudo se quedan dormidos al final de la toma.

Mientras el bebé se adapta a la vida fuera del útero, quedarse dormido tras comer está bien. Solo a partir de los 3-4 meses de vida conviene cambiar la estrategia a la hora de dormir. "Durante los primeros meses, los bebés no tienen estrategias para calmarse solos y no adquieren malos hábitos", dice la Dra. Ari Brown, asesora de Parents y autora de Baby 411. "Pero alrededor de los 4 meses, maduran neurológicamente y empiezan a desarrollar rutinas de sueño".

En ese momento, dar de comer o mecer puede convertirse en un problema si es la única forma de que el niño se duerma. "Los bebés se despiertan de forma natural entre dos y seis veces por noche, lo que significa que lo que hagas para dormirlo a la hora de acostarse, tendrás que repetirlo cada vez que se mueva", explica la Dra. Jodi Mindell, asesora de Parents y autora de Sleeping Through the Night.

La solución:

Crea una rutina de acostar que ayude a tu bebé a asociar nuevas actividades con el sueño: dale un baño, pónle el pijama, lee un cuento y atenúa las luces. "Si ocurre lo mismo cada noche, tu bebé empezará a entender que pronto llegará la hora de dormir", dice la Dra. Mindell. Quieres poner a tu bebé en la cuna antes de que esté demasiado somnoliento, para que aprenda a relacionar el dormir con estar en su cuna, no en tus brazos.

Error #2: Coger al bebé cada vez que llora

Por supuesto, instintivamente quieres consolar a tu bebé cuando gime. Y durante los primeros seis meses, debes acudir cuando llore, para que sepa que estás ahí, pero lo ideal es darle unos minutos a ver si se calma solo. A medida que crecen, descubren que pueden usar las lágrimas a su favor. "Un bebé de 9 meses recordará que montó un escándalo anoche y mamá la dejó jugar hasta que se durmió", dice la Dra. Wittenberg.

La solución:

Repasa tu lista: ¿tiene hambre? ¿sed? ¿pañal sucio? ¿está enfermo? Si tu bebé tiene más de seis meses y solo llora porque te has ido, prueba la siguiente estrategia recomendada por Elizabeth Lombardo, Ph.D., psicóloga en Lake Forest, Illinois (basada en el método Ferber, una técnica de entrenamiento del sueño desarrollada por el pediatra Richard Ferber, M.D.):

Al salir de la habitación, pon un temporizador de cinco minutos. Si el bebé sigue llorando tras cinco minutos, vuelve a tranquilizarle y reinicia el temporizador. Vuelve a comprobar cada cinco minutos hasta que se duerma. La noche siguiente, pon intervalos de diez minutos. Y así sucesivamente. Para la segunda o tercera noche, tu bebé debería dormirse más fácilmente. "El llanto forma parte de cómo los bebés aprenden a calmarse, y no significa que la estés descuidando", explica la Dra. Lombardo.

Error #3: Alargar las tomas nocturnas

Como un pasajero en un crucero, tu bebé se acostumbra al bufé de medianoche, aunque no necesite las calorías. "También se acostumbra a despertarse al final de un ciclo de sueño y pensar que necesita chupar y comer para volver a dormirse", dice la Dra. Brown. Probablemente te resulte más fácil levantarte y darle de comer que escuchar sus llantos. Pero una vez que tu bebé tiene 6 meses —siempre que crezca normalmente y tu pediatra te dé el visto bueno—, no necesita comidas a media noche, aunque siga queriéndolas. Y lo exigirá. A voz en grito. "Cuando accedes, solo perpetúas el sueño disruptivo", explica la Dra. Brown.

No solo los tentempiés nocturnos a demanda recortan tu tiempo de sueño, también pueden afectar la alimentación diurna del bebé. "Se convierte en un círculo vicioso: tu bebé consume tantas calorías por la noche que come poco durante el día, así que vuelve a tener hambre por la noche", dice la Dra. Mindell. La alimentación nocturna continua puede incluso interferir con la introducción de alimentos sólidos.

La solución:

Cierra la "cocina" tras la última toma antes de dormir para motivar a tu bebé a comer más de día. Para lograrlo, puedes reducir gradualmente los mililitros que le das o el tiempo que pasas amamantando por la noche. O hacerlo de golpe —y si das el pecho, que la pareja no lactante sea quien vuelva a dormir al bebé durante unas noches.

Error #4: Dormir la siesta fuera de casa

Dejar que el bebé se duerma en el cochecito a menudo facilita hacer recados, pero los pequeños acostumbrados a dormir en movimiento pueden tener dificultades para conciliar el sueño en su cuna, dice la Dra. Mindell. Eso complica el entrenamiento del sueño en casa. Además, dormir sobre la marcha significa que la siesta no será constante. "Los padres tienden a pensar que dejarán al bebé dormir cuando quiera, pero es importante que entiendan: 'Este es mi tiempo de descanso y este es mi tiempo de vigilia'", explica la Dra. Lombardo.

La solución:

Infórmate de cuánto sueño necesita tu bebé, así como cuándo y cuánto tiempo duerme la siesta. Luego, organiza tu día para que pueda dormir en su cuna siempre que sea posible. Si se resiste, haz la transición despacio, sugiere la Dra. Mindell. "Céntrate en que tu bebé se duerma en la cuna para una siesta al día, y luego pasa a todas las siestas".

Error #5: Dejar que el bebé se acueste tarde

Podrías pensar que mantener a tu pequeño despierto hasta que se le caigan los párpados le hará dormir más y mejor, pero una hora de acostarse tardía puede salir contraproducente. "Cuando los bebés se quedan despiertos, se cansan en exceso", dice la Dra. Mindell. "Entonces tardan más en dormirse y se despiertan más a menudo". Aunque tu recién nacido se acueste naturalmente más tarde porque sus patrones de sueño son caóticos, a los 3 o 4 meses ya está listo para ir a la cama a las 7 u 8 de la tarde.

La solución:

Si tu bebé hace una siesta temprano por la tarde, puedes convertirla en la hora de acostarse: "Baña a tu bebé, pónle el pijama y simplemente di que es de noche", recomienda la Dra. Mindell. También puedes adelantar esta nueva hora de acostarse 15 minutos cada pocos días hasta llegar a las 7 de la tarde o así. ¡Buenas noches!

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