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5 problemas de sueño comunes en bebés y sus soluciones

¿Los hábitos de sueño de tu bebé te mantienen despierto por la noche? No estás solo. El sueño puede ser un tema delicado, especialmente para padres de niños pequeños. Puedes preguntarte si de alguna manera estás causando que tu bebé se despierte frecuentemente o duerma mal. La clave es relajarse. Todos los padres se enfrentan a situaciones complicadas con sus bebés, y al igual que con cualquier otra decisión de crianza, hay más de una forma "correcta" de abordarlas. Aquí reunimos cinco problemas comunes del sueño infantil y pedimos a otros padres y expertos en sueño sus posibles soluciones.

El que necesita mecerse

Mi bebé tiene 5 meses. Siempre lo he mecido para dormir, pero me gustaría poder tumbarlo y que se duerma solo. ¿Cómo lograrlo sin mucho trauma ni lágrimas para ninguno de los dos?

Para que un bebé pase de dormirse meciéndose en brazos a dormirse solo, debe dominar dos habilidades menores: la capacidad de dormirse en un lugar que no sean tus brazos y la capacidad de dormirse sin ser mecido, explica Ann Douglas, autora de Sleep Solutions for Your Baby, Toddler, and Preschooler.

Si no te sientes cómodo haciendo que tu bebé aprenda a dormirse solo "en frío", puedes intentar sustituir lo que Harvey Karp, M.D., autor de The Happiest Baby on the Block, llama una nueva asociación de sueño. Desde dentro de tu cuerpo, los bebés nacen acostumbrados a quedarse dormidos entre ruido, estimulación táctil y movimiento. Sustituye gradualmente el mecer por ruido blanco, dice el Dr. Karp. Si pones los sonidos mientras meces al bebé para dormir durante cuatro o cinco noches seguidas, empezará a crear una nueva asociación con el sueño, y la transición de dormirse en brazos a dormirse en la cuna será más fácil, añade el Dr. Karp. "La idea es crear otras asociaciones de sueño que no requieran tu presencia para ayudar al bebé a dormirse".

Prepárate para que tu bebé monte un gran escándalo las primeras veces que lo tumbes despierto. Algunas técnicas de entrenamiento del sueño indican a los padres no coger al bebé que llora, sino entrar en la habitación a intervalos fijos (cada cinco minutos, por ejemplo) y hablarle con voz tranquilizadora. Pero también sabe que ese enfoque no funciona para todos los bebés ni para todos los padres. Christine George, de Lansing, Michigan, probó ese método con su bebé de 6 meses, Kayleigh, pero el llanto no cesaba, incluso después de 10 o 15 minutos. En cambio, Kayleigh se ponía cada vez más alterada hasta que gritaba, se ponía roja y tenía arcadas.

"Después de dos noches volviéndome casi tan alterada como mi bebé", dice George, "decidí que esa técnica simplemente no funcionaría para mí". ¿Qué funcionó? "La paseábamos por la habitación unos minutos hasta que estaba somnolienta, y al tumbarla en la cuna, balanceábamos suavemente el colchón con una mano mientras presionábamos su barriga con la otra y decíamos 'Shhh' durante un minuto o dos hasta que se dormía", cuenta George. "Al cabo de un tiempo, logramos hacerlo sin la mano en la barriga, luego sin el balanceo, y finalmente pudimos tumbarla despierta y se dormía sola". El proceso llevó dos semanas.

Recuerda que no existe un enfoque único para todos, aconseja Claire Lerner, LCSW, asesora de American Baby y directora de recursos para la crianza en Zero to Three, el Centro Nacional para Bebés, Niños Pequeños y Familias. "Con algunos bebés, puedes darles palmaditas o simplemente sentarte ahí para que te vean, pero para muchos eso solo es confuso. Descubre qué funciona mejor para ti y tu bebé y sabe que cuanto más consistente seas, más rápido aprenderá".

El que duerme en cualquier sitio menos en casa

Mi bebé de 10 meses se duerme en la sillita del coche cuando hacemos recados, pero no sigue dormido cuando intento meterlo en casa. Luego no se duerme en la hora de la siesta ni a la noche.

Como los bebés de esta edad son muy curiosos, si se duermen en trayectos cortos en coche, es probable que no estén durmiendo lo suficiente en total, aconseja Marc Weissbluth, M.D., pediatra y autor de Healthy Sleep Habits, Happy Child. Observa a tu hijo durante un ciclo de 24 horas y mira si pasas por alto señales de que tiene sueño: ¿se frota los ojos, se muestra pegajoso o ansioso, o se queja? Si estás razonablemente seguro de que tu bebé duerme lo suficiente en general, es posible que simplemente estés planeando tus salidas demasiado cerca de la hora de la siesta, por lo que podrías ajustar tu agenda de recados para adaptarla a sus siestas. Una siesta de 20 minutos en el coche puede arruinar el descanso de dos horas que esperabas toda la mañana.

El de la siesta relámpago

Mi bebé se duerme fácilmente para la siesta, pero se despierta a los 20 minutos. En una hora, se frota los ojos y parece cansado. ¿Cómo puedo ayudarle a dormir siestas más largas?

Lo primero que debes intentar es averiguar la causa raíz. ¿Tu bebé objeta algo en su entorno de siesta? Quizá hace demasiado calor o frío, demasiado ruido o demasiado silencio. O quizás simplemente no ha dominado las habilidades que le permitirían calmarse y volver a dormirse si se despierta.

Si tu bebé se despierta consistentemente demasiado pronto de la siesta, trabaja primero en establecer un sueño nocturno adecuado. "Estar demasiado cansado en realidad impide que los bebés duerman bien", dice Donald Goldmacher, M.D., co-creador del vídeo Helping Your Baby Sleep Through the Night.

Si duerme bien por la noche, asegúrate de que sus siestas sean en un entorno similar. Compra cortinas gruesas para oscurecer las ventanas y crea una rutina de relajación previa a la siesta similar a la de la hora de dormir. Además, considera que puedes estar esperando demasiado para tumbar al bebé para la siesta. La mayoría de los bebés, particularmente los recién nacidos y lactantes jóvenes, deberían hacer la siesta dos horas después de haberse despertado por la mañana.

El que se niega a la siesta

Mi bebé de 11 meses solía hacer dos siestas al día: una por la mañana y otra por la tarde. Ahora, de repente, se niega a la siesta de la mañana. ¿Qué puedo hacer?

Once meses es pronto para dejar una siesta, pero no es inaudito, dice el Dr. Weissbluth. Informa de que el 90% de los bebés de 12 meses hacen dos siestas al día, pero a los 15 meses, el 20% deja la siesta de la mañana.

¿Cómo saber si tu bebé está listo para renunciar a su siesta matutina? Obsérvale alrededor de las 4-5 de la tarde, dice el Dr. Weissbluth. "Si tu bebé está de buen humor y contento, probablemente esté bien descansado. Si está irritable, probablemente necesite esa segunda siesta". ¿Por qué esperar hasta última hora de la tarde para vigilar su estado de ánimo? Al final del día, dice el Dr. Weissbluth, muchos niños se quedan sin energía porque no duermen lo suficiente, pero pueden tener un rebote de energía vespertina que enmascara la privación de sueño.

El que necesita rutina

Mi bebé de 7 meses tiene una rutina de acostarse predecible y duerme genial en casa. Pero está tan acostumbrado a la rutina que cualquier pequeño cambio lo descoloca. Tenemos unas vacaciones próximas y me da miedo que no se duerma en el hotel. ¿Qué podemos hacer para asegurar que se duerma?

Intenta recrear tu rutina de acostar en casa lo máximo posible. Incluso si no estás en casa, probablemente puedas dar a tu bebé un baño a la misma hora. Lleva un objeto de casa, como un pijama familiar, una cuna portátil y/o música a la que esté acostumbrado, y asegúrate de darle un tiempo amplio para relajarse, especialmente si tu viaje incluye contacto con mucha gente nueva, un itinerario vertiginoso o entornos ruidosos o muy iluminados.

Shannon Cate, de Illinois, cuenta que su hija de 10 meses, Nat, dormía bien en casa pero no conseguía tranquilizarse si veía a sus padres en la misma habitación. "Aprendimos que necesitábamos una suite cuando nos alojábamos en un hotel", dice Cate. "Así podíamos poner a Nat en una habitación aparte a su hora habitual de acostarse, y nosotros podíamos pedir servicio de habitación para cenar y ver una película".

Esta opción es cara, aunque. "En un apuro, hemos creado tabiques con muebles para bloquear la vista de nuestra hija", añade Cate. "También nunca salimos de casa sin su máquina de ruido blanco, para amortiguar los sonidos de la TV y las conversaciones".